Red Bull supera Mercedes nella cruciale battaglia tra Max Verstappen e Lewis Hamilton

Cinque anni fa, Max Verstappen conquistava una delle vittorie più significative della sua prima stagione da campione, superando Lewis Hamilton negli ultimi giri del Gran Premio di Francia 2021. Questo risultato sarebbe poi diventato emblematico della campagna di Red Bull. La gara sembrava inizialmente sfuggire di mano all’olandese quasi subito. Partendo dalla pole, Verstappen è andato largo alla curva 1 a causa delle condizioni ventose nel primo giro, cedendo la leadership a Hamilton. La Mercedes appariva in controllo, con Hamilton che prendeva margine e teneva il suo rivale fuori dalla zona DRS nelle prime fasi. La risposta di Red Bull è stata clinica. Con il degrado degli pneumatici più alto del previsto al Paul Ricard, hanno effettuato il pit stop di Verstappen per primo, da seconda posizione, e l’undercut ha funzionato perfettamente. Hamilton è rientrato in pista dietro alla Red Bull dopo il suo pit stop, esclamando frustrato “Dai ragazzi” via radio al suo muretto Mercedes.

La chiamata che ha cambiato tutto

Ma Red Bull non aveva finito. Invece di accontentarsi di una vittoria su una singola sosta, hanno osato portando Verstappen ai box per un secondo treno di gomme medie, replicando la strategia che la Mercedes stessa aveva usato per batterli a Barcellona poche settimane prima. È stata una mossa audace che lo ha temporaneamente retrocesso dietro entrambe le Frecce d’Argento. Quello che è seguito è stato implacabile. Verstappen ha superato Valtteri Bottas, per poi recuperare terreno su Hamilton giro dopo giro, mentre gli pneumatici usurati del sette volte campione del mondo degradavano rapidamente. Nel penultimo giro, Verstappen ha sfruttato il rettilineo del Mistral e il suo notevole vantaggio di pneumatici per superare Hamilton e prendere la testa. Ha tagliato il traguardo con 2,9 secondi di vantaggio, con il compagno di squadra Sergio Perez a completare un 1-3 per Red Bull. “Abbiamo dovuto lavorare sodo per questo, ma ovviamente è molto gratificante”, ha dichiarato Verstappen in seguito. Se non fosse stata per il genio strategico di Red Bull in quel giorno, una vittoria di Hamilton avrebbe visto i due piloti concludere la stagione a pari punti.