MEDINAH, Ill. — Brandt Snedeker ha definito la domanda "ottima". Geoff Ogilvy l'ha trovata "interessante". Russell Henley, interpellato, ha ammesso di non saperla spiegare. Sam Burns non aveva una risposta perfetta. Scottie Scheffler ha suggerito che si potrebbero trovare cento ragioni.
Il consenso, martedì al Medinah Country Club, era di perplessità di fronte a una domanda che si è rivelata più profonda delle pizze della vicina Chicago: Perché gli americani hanno ottenuto così tanti successi nella Presidents Cup e così pochi recentemente nella Ryder Cup?
Il formato, dopotutto, è quasi identico: 12 professionisti americani contro una dozzina di professionisti europei o internazionali in match play. Eppure, negli ultimi sette tornei, gli europei hanno un vantaggio di 5-2, mentre gli Internazionali sono 0-7 (e 1-13-1 in totale).
Allora, sono i giocatori? O, come suggerisce Scheffler, ci sono più fattori da considerare?
Sono i Giocatori?
Certo che lo sono. Sono i giocatori a colpire i colpi. Questo suggerisce un divario di talento. Ecco un'analisi delle classifiche mondiali nelle ultime tre Ryder e Presidents Cup:
- Ryder Cup 2021: U.S. vince 19-9; Ranking medio U.S. 8.9; Europa 30.8
- Ryder Cup 2023: Europa vince 16.5-11.5; Ranking medio U.S. 12.9; Europa 30
- Ryder Cup 2025: Europa vince 15-13; Ranking medio U.S. 11.1; Europa 23.6
- Presidents Cup 2022: U.S. vince 17.5-12.2; Ranking medio U.S. 11.6; Internazionali 48.9
- Presidents Cup 2024: U.S. vince 18.5-11.5; Ranking medio U.S. 11.9; Internazionali 34.25
- Presidents Cup 2026: Ranking medio U.S. 15.1; Internazionali 50.8
Le classifiche mostrano che gli europei (ranking medio 28.1) sono stati meglio classificati degli Internazionali (44.65) nelle ultime tre Ryder e Presidents Cup. Gli americani (11.9) sono invece stati meglio classificati di entrambe le squadre in ogni evento. È degno di nota che gli Internazionali hanno avuto un solo giocatore nella top 10 (Hideki Matsuyama nel 2024), mentre gli europei ne hanno avuti otto.
Il divario di ranking tra americani ed europei (16.2) e americani e internazionali (32.75) si traduce in un successo così marcato? È possibile.
È l'Esperienza?
Dato che gli eventi a squadre e il match play sono rari nel golf professionistico, l'esperienza può essere un vantaggio. La conoscenza delle dinamiche e la continuità possono aiutare, anche se nuovi approcci sono stati benvenuti. Gli Stati Uniti giocano un evento a squadre ogni anno, mentre europei e internazionali si affrontano ogni due anni.
Ecco il numero medio di presenze precedenti nelle ultime tre Ryder e Presidents Cup:
- Ryder Cup 2021: U.S. media presenze precedenti 1; Europa 3.2
- Ryder Cup 2023: U.S. media presenze 1.4; Europa 1.75
- Ryder Cup 2025: U.S. media presenze 1.25; Europa 2.7
- Presidents Cup 2022: U.S. media presenze 0.75; Internazionali 1.25
- Presidents Cup 2024: U.S. media presenze 0.9; Internazionali 2.3
- Presidents Cup 2026: U.S. media presenze 1.5; Internazionali 2.5
Europei e Internazionali hanno avuto più esperienza, sebbene i numeri degli Internazionali siano gonfiati da Adam Scott (12esima presenza quest'anno) e Hideki Matsuyama (settima presenza quest'anno).
È LIV Golf?
Dal 2022, i giocatori LIV Golf hanno partecipato alle Ryder Cup, ma non alle Presidents Cup. Alla Ryder Cup, gli organismi di governo delle squadre (PGA of America per gli Stati Uniti e DP World Tour per gli europei) ammettono i giocatori LIV, mentre la Presidents Cup è gestita interamente dal PGA Tour, che blocca LIV dall'evento.
Questo ha significato l'assenza di giocatori come Cameron Smith, Joaquin Niemann, Lucas Herbert, Louis Oosthuizen e Dean Burmester per la squadra Internazionale. Gli americani, dal canto loro, non hanno potuto schierare Bryson DeChambeau, tra gli altri. Geoff Ogilvy, quando accettò l'incarico di capitano Internazionale, chiese se potesse selezionare giocatori LIV.
Sono i Campi da Golf?
Certamente incidono, essendo il terreno di gioco. Le squadre adattano i campi per avvantaggiare i propri giocatori o svantaggiare gli avversari. Nelle ultime due Ryder Cup ospitate in Europa, ad esempio, i fairway sono stati ristretti e il rough è stato reso più alto. L'anno scorso, però, gli americani furono penalizzati quando il rough fu accorciato al Bethpage Black, solo per vedere la pioggia ammorbidire il campo.
Anche questa settimana a Medinah, c'è stata pioggia.
"Come capitano di casa, questo è uno dei vantaggi," ha detto Snedeker, capitano USA questa settimana. "Puoi impostare i parametri per l'allestimento del campo. Ero molto chiaro con il nostro staff del Tour su come volevamo preparare questo posto, ma, in modo inquietante simile a quanto accaduto a Bethpage, non è andato secondo i piani. Puoi avere un ottimo piano, ma madre natura ci mette lo zampino e ci sono altri fattori da gestire."
"Ho parlato molto con i ragazzi. Ho detto loro: non mi importa dove giochiamo. Voi non dovreste importare dove giochiamo. Giocheremo contro un'altra squadra. Siate competitivi. Andate fuori e siate competitivi. E lo sono. Questi ragazzi sono i migliori competitori del mondo."
"Cerchi di fare tutto il possibile per massimizzare le probabilità a tuo favore, ma alla fine, i ragazzi devono andare fuori e farlo."
Sono stati i Capitani?
Dipende da chi si chiede. Nelle ultime due Ryder Cup, gli europei hanno elogiato il capitano Luke Donald, la cui attenzione ai dettagli è notevole. Altrove, la gestione della settimana, come nel caso di Steve Stricker alla Ryder Cup 2021 che garantì libertà agli americani, e la definizione delle formazioni sono stati punti di critica costante. Le scelte di Donald, nella maggior parte dei casi, sono state al riparo da critiche, mentre gli americani sono stati bersagliati.
Jack Nicklaus una volta disse a Golf Digest: "Basta presentarsi, tenersi al passo e stare zitti. Devi sapere quando esserci, cosa sta succedendo e tenere la bocca chiusa finché non è ora di parlare. Essere capitano è piuttosto facile."
Sono le Analisi?
L'Europa, con Edoardo Molinari in testa, ha stabilito lo standard. Gli Stati Uniti, nel frattempo, si affideranno al team di Justin Ray e Hunter Stewart il prossimo anno. Stewart è anche presente alla Presidents Cup.
La domanda è: quanto fa affidamento una squadra sui dati? "Penso che il modo migliore per riassumere le statistiche sia che sono ottime in modelli di 10.000 round," ha detto Snedeker. "Noi giochiamo una partita di 18 buche. Usale per aiutarti a prendere decisioni informate, ma non puoi esserne vincolato. Devi vedere ciò che i tuoi occhi vedono."
"Molte di queste partite finiranno presto, per la maggior parte. Le statistiche non lo rifletteranno necessariamente su tre o quattro giorni di golf."
"Puoi usarle per prendere decisioni, per capire i tuoi punti di forza e di debolezza e cose del genere, abbinamenti potenziali, ma devi fidarti dei tuoi occhi, fidarti del tuo istinto. Devi usarle nel modo giusto."
È il Sistema di Selezione?
Curiosamente, gli Stati Uniti hanno rinnovato il loro sistema in vista della prossima Ryder Cup. Ora, solo il gioco nel 2027 conterà per la classifica; in precedenza gli americani includevano anche eventi dell'anno precedente. Le squadre europee e della Presidents Cup degli Stati Uniti utilizzano eventi sia dell'anno in corso che di quello precedente. Gli Internazionali si basano sulla classifica mondiale.
È l'"Atmosfera"?
Difficile da quantificare. Gli americani sono uniti? Gli europei lo sono di più? In eventi recenti, ad esempio, molta attenzione è stata data anche al fatto se i giocatori USA sarebbero stati pagati. Forse è significativo che Ryan Fox, giocatore del team Internazionale, abbia recentemente affermato che gli Internazionali volevano essere un po' più simili al Team Europa.
"Penso che possiamo assolutamente emularli e prendere un po' da quello che loro fanno - come si uniscono come squadra," ha detto. "Penso che sia - il Team Europeo ha fatto un ottimo lavoro in questo negli ultimi dieci anni, forse anche di più, avendo un obiettivo collettivo. Mi sembra che ci stiamo avvicinando molto a questo come Team Internazionale. Certamente si sente così quest'anno."
"Penso che questo sia il modo in cui vinciamo: avere quell'obiettivo collettivo, tutti crederci, e sì, sarà una settimana emozionante per noi la prossima settimana."
È Semplicemente... Golf?
C'è anche questo. I giocatori possono vivere momenti di grande forma nei momenti giusti e di scarsa forma in quelli sbagliati.
È semplicemente golf.
Quindi, qual è la risposta? Forse sono i giocatori. Ma forse Scheffler aveva ragione: Cento (circa) ragioni si sommano.
"Penso che ogni squadra sia diversa," ha detto Snedeker. "Penso che cercare di capire la 'ricetta segreta', se si vuole, del perché il successo sia stato così è la domanda più difficile a cui stiamo cercando di rispondere. Ogni squadra è diversa. La composizione di ogni squadra è diversa. Il legame in ogni squadra è diverso. Quindi cercare di navigare questo è davvero, davvero difficile."
