Гран-при Испании 1986 года запомнился одним из самых драматичных финишей в истории Формулы-1. Гонка завершилась с таким минимальным отрывом, что Найджел Мэнселл в шутку предложил разделить очки с Айртоном Сенной поровну. Всего 0.014 секунды разделили Lotus-Renault Сенны и Williams-Honda Мэнселла на финишной черте в Хересе 13 апреля 1986 года. Автомобили шли практически бок о бок после захватывающей гонки на ускорение на последней прямой. Этот финиш остается третьим по минимальному отрыву в истории Формулы-1.
Для Мэнселла результат был особенно обиден. Он доминировал в середине гонки, обогнав Сенну на 40-м круге и захватив лидерство после того, как методично пробивался сквозь пелотон с пятого места в начале. Победа казалась гарантированной, пока на 63-м круге не возникла медленная утечка воздуха в шине, вынудившая его уступить позиции Сенне и Алену Просту, прежде чем он наконец решил заехать на пит-стоп.
С новыми шинами и всего восемью оставшимися кругами, Мэнселл начал невероятное восстановление. Отставание в 19.186 секунды от Сенны испарилось со скоростью более двух секунд за круг. Пилот Williams установил быстрейший круг гонки и неумолимо сокращал разрыв с поразительной точностью. Обогнав Проста на 69-м круге и заняв второе место, Мэнселл стал преследовать все более уязвимый Lotus Сенны. К последнему кругу отрыв составлял всего 1.589 секунды, при этом шины Сенны находились на пределе своих возможностей и едва держали трассу.
На выходе из 16-го поворота на главную прямую Сенна выбрал внешнюю траекторию, в то время как Мэнселл нырнул внутрь. Оба пилота отчаянно ускорялись к клетчатому флагу, пересекая финишную черту почти колесо в колесо на скорости свыше 320 км/ч. Сенна одержал победу с разницей всего в несколько сантиметров, а точнее — 93.
Спортивная шутка
Отвечая на вопрос об оборонительном маневре Сенны после гонки, Мэнселл выразил удовлетворение тем, что борьба была честной, а затем сделал свое шутливое предложение. «Насколько близко это было, — пошутил он, — мы должны были бы поделить очки за первое и второе места и получить по 7.5 очков каждому, что является средним значением от девяти очков победителя и шести очков за второе место по системе начисления очков 1986 года». «Прости, Фрэнк, в следующий раз!» — добавил он, обращаясь к главе команды Williams Фрэнку Уильямсу.
Эта шутка скрывала более глубокое разочарование. Прост, занявший третье место с отставанием около 21 секунды, позже извинился перед Мэнселлом за то, что не пропустил его раньше в гонке, признавшись, что думал, что Сенна был слишком далеко впереди, чтобы его кто-либо мог догнать. Эти потерянные три очка могли оказаться решающими. В конце сезона Прост выиграл чемпионат среди пилотов всего с двумя очками опережения Мэнселла, а его напарник по команде Нельсон Пике отставал еще на одно очко. Если бы финишная черта в Хересе была расположена всего в нескольких метрах дальше, как отмечали наблюдатели в то время, чемпионат мог бы пойти совершенно иначе.
Перевод на итальянский язык
Cambio di punteggio scherzoso in F1 proposto dopo un finale mozzafiato
Il Gran Premio di Spagna del 1986 regalò una delle conclusioni più drammatiche nella storia della Formula 1, un finale così ravvicinato che Nigel Mansell suggerì scherzosamente che lui e Ayrton Senna avrebbero dovuto dividersi equamente i punti. Solo 0.014 secondi separarono la Lotus-Renault di Senna dalla Williams-Honda di Mansell all’arrivo a Jerez, il 13 aprile 1986, con le due vetture praticamente fianco a fianco dopo una mozzafiato gara di accelerazione sull’ultimo rettilineo. Rimane il terzo arrivo più ravvicinato nella storia della F1.
Per Mansell, il risultato fu particolarmente amaro. Aveva dominato la parte centrale della gara, superando Senna al 40° giro per conquistare la leadership dopo essersi fatto strada metodicamente tra il gruppo dalla quinta posizione all’inizio. La vittoria sembrava assicurata fino a quando una lenta foratura lo colpì al 63° giro, costringendolo a cedere posizioni sia a Senna che ad Alain Prost prima di arrendersi al pit-stop. Con gomme nuove e solo otto giri rimasti, Mansell lanciò uno straordinario recupero. Il distacco di 19.186 secondi da Senna evaporò a una velocità di oltre due secondi al giro, mentre il pilota della Williams segnava il giro più veloce della gara e riduceva il gap con implacabile precisione.
Dopo aver superato Prost per il secondo posto al 69° giro, Mansell si avvicinò sempre più alla Lotus sempre più vulnerabile di Senna. All’ultimo giro, il distacco era di soli 1.589 secondi, con le gomme di Senna al limite assoluto e che a malapena tenevano la pista. Uscendo dalla curva 16 sul rettilineo principale, Senna prese la traiettoria esterna mentre Mansell si tuffava all’interno. Entrambi i piloti accelerarono freneticamente verso la bandiera a scacchi, tagliando il traguardo quasi ruota a ruota a oltre 320 km/h. Senna prevalse per pochi centimetri, 93 per la precisione.
Scherzo sportivo
Alla domanda sulla mossa difensiva di Senna in seguito, Mansell espresse soddisfazione per la correttezza della battaglia prima di fare la sua proposta ironica. “Per quanto fosse ravvicinato”, scherzò, “avremmo dovuto dividere i punti per il primo e secondo posto e darci 7,5 punti a testa, la media dei nove punti del vincitore e dei sei del secondo classificato secondo il sistema di punteggio del 1986”. “Mi dispiace, Frank, la prossima volta!” aggiunse, rivolgendosi al capo squadra Williams, Frank Williams.
Lo scherzo mascherava una frustrazione più profonda. Prost, arrivato terzo con circa 21 secondi di ritardo, si scusò in seguito con Mansell per non averlo fatto passare prima in gara, ammettendo di aver pensato che Senna fosse troppo avanti perché uno di loro potesse raggiungerlo. Quei tre punti persi si sarebbero rivelati costosi. Alla fine della stagione, Prost conquistò il campionato piloti per soli due punti su Mansell, con il compagno di squadra Nelson Piquet un punto più indietro. Se la linea del traguardo a Jerez fosse stata posizionata qualche metro più avanti, come notarono all’epoca gli osservatori, il campionato avrebbe potuto prendere una piega completamente diversa.