Honda orgogliosa del recupero in F1 dopo lo "shock" iniziale del progetto Aston Martin

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Quando Honda ha deciso di entrare nella nuova era della F1 con Aston Martin, pochi si aspettavano che il capitolo iniziale sarebbe stato dedicato alla ricerca di risposte anziché alla costruzione delle basi per vittorie e titoli. La casa automobilistica giapponese è entrata in questa nuova partnership forte del successo ottenuto con le sue power unit nell'era ibrida, avendo contribuito ai campionati di Max Verstappen e Red Bull. Contemporaneamente, Aston Martin aveva sviluppato quello che molti consideravano il progetto a lungo termine più ambizioso e promettente della F1: l'arrivo di Adrian Newey, il completamento del campus all'avanguardia di Silverstone e la convinzione di Fernando Alonso di poter lottare per il terzo titolo piloti sembravano ben fondate.

Invece, la realtà è stata più dura. Problemi persistenti di vibrazioni provenienti dalla batteria della power unit, preoccupanti problemi di affidabilità e una fondamentale mancanza di prestazioni pure hanno costretto Aston Martin a lottare nelle retrovie per la prima metà della stagione 2026, in competizione con i nuovi arrivati in F1, Cadillac. Il problema delle vibrazioni era così grave che Newey ha rivelato come Aston Martin avesse serie preoccupazioni che potesse causare danni permanenti ai nervi delle mani di Alonso e Lance Stroll, sottolineando la gravità della situazione.

Per il trackside manager e ingegnere capo di Honda, Shintaro Orihara, questa è stata una realtà difficile da accettare. "Direi che è stato un grosso shock, perché normalmente ci aspettiamo di essere competitivi," ammette Orihara in un'intervista esclusiva a RacingNews365. "Questo è il motivo per cui siamo tornati in Formula 1. Quindi, quando ci siamo resi conto che le nostre prestazioni non erano buone, è stato un grosso shock; era in qualche modo previsto, ma quando ce ne siamo resi conto, è stato uno shock."

La situazione peggiorava

Questa è un'ammissione sorprendentemente schietta da parte di una delle figure senior che guidano il ritorno di Honda come costruttore a pieno titolo, evidenziando il divario tra aspettative e risultati nei primi mesi della partnership con Aston Martin. I segnali di allarme, spiega Orihara, erano apparsi ben prima dei travagliati test pre-stagionali della squadra - quando Alonso e Stroll hanno completato una frazione dei giri rispetto agli altri piloti - e dell'apertura della stagione a Melbourne, dove la rivelazione di Newey sulle vibrazioni ha sconvolto il paddock. "La situazione stava peggiorando, non è peggiorata improvvisamente, ma all'inizio di quest'anno, a gennaio, ci siamo resi conto che la situazione stava peggiorando," dice Orihara. "L'anno scorso non eravamo un concorrente di punta, ma non al punto di quanto è stato nei test invernali. Quindi la situazione stava peggiorando e all'inizio di quest'anno, [ci siamo resi conto] che forse non eravamo in una buona posizione."

Fiducia in ciò che si può ottenere

Il problema delle vibrazioni non solo ha limitato i test, ma anche la finestra operativa di Aston Martin, complicando lo sviluppo sia della power unit che del telaio. Sono seguiti problemi di affidabilità, mentre le debolezze nell'erogazione di energia hanno ulteriormente compromesso il ritmo di gara, lasciando Alonso e Stroll incapaci di competere costantemente oltre le ultime posizioni prima di dover ritirarsi presto o utilizzare le gare come sessioni di test prolungate. Mike Krack, Chief Trackside Officer di Aston Martin, ha ripetutamente insistito sul fatto che la priorità immediata del team fosse comprendere le cause dei suoi problemi piuttosto che inseguire il giro veloce, sottolineando che la risoluzione delle fondamenta avrebbe naturalmente sbloccato le prestazioni. Alonso ha fatto eco a questo sentimento descrivendo gran parte della fase iniziale della campagna come un processo di apprendimento esteso, mentre Stroll ha riconosciuto che ci sono stati fine settimana in cui raggiungere semplicemente il traguardo ha rappresentato un progresso.

Ma ora, ci sono finalmente ragioni per l'ottimismo, con Aston Martin - e presto Honda - che escono dal tunnel. Poco prima della pausa estiva, il round all'Hungaroring ha segnato il fine settimana più incoraggiante della campagna per Aston Martin, dopo che un significativo aggiornamento del telaio ha migliorato la piattaforma aerodinamica e l'equilibrio generale della vettura. Ha rappresentato un passo avanti significativo, indipendente dal lavoro di Honda, e ha indicato che il team potrebbe essere in grado di costruire sul singolo punto conquistato da Alonso al Gran Premio di Monaco, con l'attenzione ora rivolta a Zandvoort, dove la casa automobilistica giapponese introdurrà la prima parte della sua assegnazione di Opportunità di Sviluppo e Aggiornamento Aggiuntivo (ADUO). In base ai nuovi regolamenti delle power unit di Formula 1, alcuni costruttori sono autorizzati a un numero limitato di aggiornamenti ADUO durante il ciclo di omologazione, se si ritengono sufficientemente indietro in termini di prestazioni rispetto al team di riferimento stabilito. Il sistema consente di aggiornare elementi specifici del motore a combustione interna per motivi di prestazioni o affidabilità, senza richiedere un design completamente nuovo. Il pacchetto previsto da Honda per il Gran Premio d'Olanda sarà il suo primo aggiornamento, e Orihara ritiene che i progressi già compiuti giustifichino la fiducia. "Sono orgoglioso di ciò che abbiamo realizzato e di ciò che i nostri ragazzi in fabbrica hanno realizzato, dai test invernali ad ora," condivide. "Abbiamo risolto il grande problema delle vibrazioni e abbiamo fatto grandi progressi in termini di durata e gestione dell'energia. Quindi sono abbastanza fiducioso riguardo a ciò che possiamo ottenere, basandoci su ciò che abbiamo ottenuto quest'anno."

Ragioni di ottimismo

Questo ottimismo si sta sempre più riflettendo in Aston Martin. Newey ha parlato positivamente dei guadagni ottenuti dal pacchetto telaio rivisto, mentre Alonso ritiene che il team abbia finalmente stabilito una base da cui poter continuare uno sviluppo significativo. Stroll ha analogamente indicato una vettura più prevedibile come prova che il progetto sta iniziando a muoversi nella giusta direzione dopo mesi di "lotta contro gli incendi", e anche Honda ha dovuto affrontare una sfida di simile portata. All'inizio di questa stagione, Newey ha rivelato che Aston Martin non aveva apprezzato quanti ingegneri esperti di Honda F1 avessero lasciato l'azienda dopo il precedente coinvolgimento ufficiale della casa automobilistica con Red Bull. La perdita di quella conoscenza accumulata significava che entrambe le organizzazioni stavano effettivamente ricostruendo aree chiave del programma, sviluppando contemporaneamente una power unit completamente nuova nell'ambito della più grande revisione regolamentare dello sport in decenni. Honda ha risposto rafforzando la sua operatività. Orihara aggiunge: "Quest'anno abbiamo richiamato alcuni dei nostri esperti che hanno esperienza di lavoro su precedenti progetti di Formula 1... Inoltre, i nostri ingegneri più giovani, che hanno iniziato la loro carriera in Formula 1 con questo progetto, hanno acquisito molta esperienza dai test invernali e dalla mezza stagione di quest'anno. Quindi credo che la nostra struttura sia in buona posizione per recuperare prestazioni e affidabilità."

Per un programma che nutre ambizioni di campionato, trovarsi di fronte a quello che Orihara descrive apertamente come un "grosso shock" potrebbe aver demoralizzato Aston Martin. Ma, a giudicare dalla determinazione di Honda, la neonata partnership non è affatto finita.

Traduzione in Italiano

Quando Honda ha abbracciato la nuova era della F1 al fianco di Aston Martin, c'erano poche aspettative che il capitolo iniziale sarebbe stato dedicato alla ricerca di risposte anziché alla costruzione di basi per vittorie e titoli. La casa automobilistica giapponese è entrata nella sua nuova partnership forte dello slancio di uno dei programmi di power unit di maggior successo dell'era ibrida, avendo contribuito a portare Max Verstappen e Red Bull a molteplici campionati. Nel frattempo, Aston Martin aveva sviluppato quello che molti consideravano il progetto a lungo termine più ambizioso e promettente dello sport: Adrian Newey era arrivato, il campus all'avanguardia di Silverstone era completo e la convinzione di Fernando Alonso di poter lottare per una terza corona piloti sembrava ben fondata. Invece, la realtà è stata sobria. Problemi persistenti di vibrazioni provenienti dalla batteria della power unit, preoccupanti problemi di affidabilità e una fondamentale mancanza di prestazioni pure hanno lasciato Aston Martin a combattere nelle retrovie per la prima metà della stagione 2026, impegnata in una battaglia con i nuovi arrivati in F1, Cadillac. Il problema delle vibrazioni era così grave che Newey ha rivelato come Aston Martin avesse serie preoccupazioni che potesse causare danni permanenti ai nervi delle mani di Alonso e Lance Stroll, sottolineando quanto fosse seria la situazione. Per Shintaro Orihara, trackside manager e capo ingegnere di Honda, è stata una realtà difficile da accettare. "Direi che è stato un grosso shock, perché normalmente ci aspettiamo di essere competitivi", ammette Orihara in un'intervista esclusiva a RacingNews365. "Questo è il motivo per cui siamo tornati in Formula 1. Quindi, quando ci siamo resi conto che le nostre prestazioni non erano buone, è stato un grosso shock; era in qualche modo previsto, ma quando ce ne siamo resi conto, è stato uno shock."

La situazione stava peggiorando

Questa è un'ammissione sorprendentemente schietta da parte di una delle figure senior che guidano il ritorno di Honda come costruttore a pieno titolo, evidenziando il divario tra aspettative e risultati nei primi mesi della partnership con Aston Martin. I segnali di allarme, spiega Orihara, erano apparsi ben prima dei travagliati test pre-stagionali della squadra - quando Alonso e Stroll hanno completato una frazione dei giri rispetto agli altri piloti - e dell'apertura della stagione a Melbourne, dove la rivelazione di Newey sulle vibrazioni ha sconvolto il paddock. "La situazione stava peggiorando, non è peggiorata improvvisamente, ma all'inizio di quest'anno, a gennaio, ci siamo resi conto che la situazione stava peggiorando", dice Orihara. "L'anno scorso non eravamo un concorrente di punta, ma non al punto di quanto è stato nei test invernali. Quindi la situazione stava peggiorando e all'inizio di quest'anno, [ci siamo resi conto] che forse non eravamo in una buona posizione."

Fiducia in ciò che si può ottenere

Il problema delle vibrazioni non solo ha limitato i test, ma anche la finestra operativa di Aston Martin, complicando lo sviluppo sia della power unit che del telaio. Sono seguiti problemi di affidabilità, mentre le debolezze nell'erogazione di energia hanno ulteriormente compromesso il ritmo di gara, lasciando Alonso e Stroll incapaci di competere costantemente oltre le ultime posizioni prima di dover ritirarsi presto o utilizzare le gare come sessioni di test prolungate. Mike Krack, Chief Trackside Officer di Aston Martin, ha ripetutamente insistito sul fatto che la priorità immediata del team fosse comprendere le cause dei suoi problemi piuttosto che inseguire il giro veloce, sottolineando che la risoluzione delle fondamenta avrebbe naturalmente sbloccato le prestazioni. Alonso ha fatto eco a questo sentimento descrivendo gran parte della fase iniziale della campagna come un processo di apprendimento esteso, mentre Stroll ha riconosciuto che ci sono stati fine settimana in cui raggiungere semplicemente il traguardo ha rappresentato un progresso. Ma ora, ci sono finalmente ragioni per l'ottimismo, con Aston Martin — e presto Honda — che escono dal tunnel. Poco prima della pausa estiva, il round all'Hungaroring ha segnato il fine settimana più incoraggiante della campagna per Aston Martin, dopo che un significativo aggiornamento del telaio ha migliorato la piattaforma aerodinamica e l'equilibrio generale della vettura. Ha rappresentato un passo avanti significativo, indipendente dal lavoro di Honda, e ha indicato che il team potrebbe essere in grado di costruire sul singolo punto conquistato da Alonso al Gran Premio di Monaco, con l'attenzione ora rivolta a Zandvoort, dove la casa automobilistica giapponese introdurrà la prima parte della sua assegnazione di Opportunità di Sviluppo e Aggiornamento Aggiuntivo (ADUO). In base ai nuovi regolamenti delle power unit di Formula 1, alcuni costruttori sono autorizzati a un numero limitato di aggiornamenti ADUO durante il ciclo di omologazione, se si ritengono sufficientemente indietro in termini di prestazioni rispetto al team di riferimento stabilito. Il sistema consente di aggiornare elementi specifici del motore a combustione interna per motivi di prestazioni o affidabilità, senza richiedere un design completamente nuovo. Il pacchetto previsto da Honda per il Gran Premio d'Olanda sarà il suo primo aggiornamento, e Orihara ritiene che i progressi già compiuti giustifichino la fiducia. "Sono orgoglioso di ciò che abbiamo realizzato e di ciò che i nostri ragazzi in fabbrica hanno realizzato, dai test invernali ad ora", condivide. "Abbiamo risolto il grande problema delle vibrazioni e abbiamo fatto grandi progressi in termini di durata e gestione dell'energia. Quindi sono abbastanza fiducioso riguardo a ciò che possiamo ottenere, basandoci su ciò che abbiamo ottenuto quest'anno."

Ragioni di ottimismo

Questo ottimismo si sta sempre più riflettendo in Aston Martin. Newey ha parlato positivamente dei guadagni ottenuti dal pacchetto telaio rivisto, mentre Alonso ritiene che il team abbia finalmente stabilito una base da cui poter continuare uno sviluppo significativo. Stroll ha analogamente indicato una vettura più prevedibile come prova che il progetto sta iniziando a muoversi nella giusta direzione dopo mesi di "lotta contro gli incendi", e anche Honda ha dovuto affrontare una sfida di simile portata. All'inizio di questa stagione, Newey ha rivelato che Aston Martin non aveva apprezzato quanti ingegneri esperti di Honda F1 avessero lasciato l'azienda dopo il precedente coinvolgimento ufficiale della casa automobilistica con Red Bull. La perdita di quella conoscenza accumulata significava che entrambe le organizzazioni stavano effettivamente ricostruendo aree chiave del programma, sviluppando contemporaneamente una power unit completamente nuova nell'ambito della più grande revisione regolamentare dello sport in decenni. Honda ha risposto rafforzando la sua operatività. Orihara aggiunge: "Quest'anno abbiamo richiamato alcuni dei nostri esperti che hanno esperienza di lavoro su precedenti progetti di Formula 1... Inoltre, i nostri ingegneri più giovani, che hanno iniziato la loro carriera in Formula 1 con questo progetto, hanno acquisito molta esperienza dai test invernali e dalla mezza stagione di quest'anno. Quindi credo che la nostra struttura sia in buona posizione per recuperare prestazioni e affidabilità." Per un programma che nutre ambizioni di campionato, trovarsi di fronte a quello che Orihara descrive apertamente come un "grosso shock" potrebbe aver demoralizzato Aston Martin. Ma, a giudicare dalla determinazione di Honda, la neonata partnership non è affatto finita.

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