Bryson DeChambeau vuole giocare sia LIV che PGA Tour, ma nessuna fusione all'orizzonte

Bryson DeChambeau è "sicuro al 100%" del futuro di LIV Golf dopo che il CEO Scott O'Neil ha annunciato questa settimana che la lega ha trovato un "investitore principale" per mantenerla attiva oltre il 2026. Tuttavia, DeChambeau ha dichiarato al New York Post che il suo obiettivo più grande non è solo far crescere la lega ribelle, ma raggiungere un punto in cui potrà giocare contemporaneamente sia in LIV che nel PGA Tour.

"Certo, al cento per cento, senza dubbio. Finché il bene del gioco rimarrà al centro dell'attenzione in futuro, penso assolutamente che potremo arrivarci," ha detto DeChambeau a Mark Cannizzaro al LIV Golf New York giovedì, quando gli è stato chiesto se si sentisse sicuro del futuro di LIV.

"Personalmente, mi piacerebbe poter giocare anche eventi del PGA Tour. Penso che questo sia il meglio per il golf. Mi piacerebbe molto. Non è una mentalità 'o uno o l'altro'. È 'possiamo fare entrambe le cose?' Penso che sia dove tutti vogliono essere. Non c'è un fan del golf sul pianeta che non voglia vedermi giocare un grande evento del Tour, e lo capisco. Mi piacerebbe andare a giocare eventi che abbiano senso, mi piacerebbe giocare golf di squadra e mi piacerebbe giocare ovunque mi permettano."

O'Neil ha rifiutato di dire chi fosse l'investitore, quali fossero le altre parti che investiranno, quanto denaro stanno impegnando o come sarà esattamente LIV Golf nel 2027. Ma O'Neil ha detto che i giocatori saranno i "maggiori azionisti di LIV Golf" in futuro e che le cose saranno finalizzate nelle prossime settimane. Ma mentre LIV Golf ha apparentemente trovato una ancora di salvezza per il 2027, le speranze di DeChambeau di un mondo del golf professionistico unificato non sono all'orizzonte.

Il CEO del PGA Tour, Brian Rolapp, è apparso su Bloomberg TV e gli è stato chiesto se fosse stato raggiunto o discusso un accordo tra i due tour da quando il Public Investment Fund dell'Arabia Saudita ha annunciato che avrebbe ritirato i finanziamenti da LIV Golf dopo la stagione 2026. Sebbene l'accordo quadro del 2023 promettesse un mondo del golf professionistico unificato, lo slancio per questo si è da tempo affievolito e il PGA Tour non è più concentrato su questo sforzo.

"Non c'è nessuna fusione, nessuna conversazione, ci siamo concentrati davvero sul PGA Tour," ha detto Rolapp a Bloomberg.

Rolapp, assunto l'anno scorso, ha rimodellato il PGA Tour dal suo arrivo ed è stato interrogato sull'impatto di LIV Golf nell'esporre le falle nel prodotto del PGA Tour, notando che grandi cambiamenti non avvengono senza interruzioni.

"Un'enorme innovazione di solito non avviene senza una crisi," ha detto Rolapp.

Rolapp, che ha lavorato per due decenni alla NFL prima di diventare CEO del PGA Tour l'anno scorso, ha paragonato l'interruzione creata da LIV e i suoi effetti a catena a ciò che è accaduto tra la NFL e la AFL negli anni '60.

"Quando ho guardato questa opportunità, ho semplicemente visto la AFL-NFL, che ha creato un sacco di cambiamenti sistemici nel football professionistico che hanno iniziato ad accelerare la crescita," ha detto Rolapp. "Penso che abbiamo avuto questo momento qui. Quindi penso che le molteplici carenze nel golf professionistico siano arrivate con un po' di competizione – siamo tutti americani, la competizione è una buona cosa. Quindi penso che abbiamo visto questo. E stiamo cercando di costruire qualcosa che ci sopravviva."

Rolapp ha continuato a discutere del nuovo modello del PGA Tour, che sarà un sistema a due livelli a partire dal 2028 con i migliori 120 golfisti che competeranno nella Championship Series, mentre gli altri competeranno nella Challenger Series o "Track B". Il nuovo modello competitivo del PGA Tour prevede una rigorosa promozione e retrocessione, con i giocatori della Challenger Series che potranno farsi strada verso il livello superiore, mentre i giocatori della Track A, o Championship Series, dovranno performare per evitare di scendere nel livello inferiore.

Questa "vera meritocrazia", come la chiama Rolapp, rende il livello più alto del PGA Tour un vero e proprio "open shop", qualcosa che è stato una critica a LIV Golf, dove i giocatori sono stati ingaggiati con contratti e solo pochi non sotto accordi a lungo termine hanno affrontato una vera retrocessione. A Rolapp è stato chiesto del diciassettenne astro dilettante Miles Russell e di come una giovane stella del genere si inserisce nel nuovo modello. Il PGA Tour di Rolapp sarà incentrato sull'ottenere i migliori giocatori, chiunque essi siano, a giocare l'uno contro l'altro in una gara stagionale facile da seguire che culmina in un modello post-stagionale con vere poste in gioco che i fan possono seguire facilmente.

In parole povere: quando Miles Russell arriverà nel PGA Tour, il suo golf determinerà dove giocherà. Nient'altro.

"Competiranno per un titolo di stagione regolare che sarà la cosa più prestigiosa nel golf," ha detto Rolapp. "Ci saranno anche promozione e retrocessione. Quindi, alla fine di tutto, sarai retrocesso. Abbiamo aperto la meritocrazia. Quindi, se [Miles Russell] è così bravo, abbiamo creato un sistema in cui si farà strada. Niente più esenzioni sponsorizzate. Niente più cose che hanno ostacolato la meritocrazia. Dove giochi è dove guadagni."

Con Rolapp al timone, il PGA Tour è a tutta velocità verso il suo nuovo futuro. Anche LIV Golf e Bryson DeChambeau lo sono. Ma nonostante il desiderio di DeChambeau, attualmente non stanno andando nella stessa direzione.