41 anni fa, nel 1985, la Formula 1 fu testimone della nascita di una leggenda nel caotico diluvio di Estoril. La prima vittoria in un Gran Premio di Ayrton Senna, al Gran Premio del Portogallo, non fu semplicemente una svolta, ma una dimostrazione di talento puro in condizioni che rendevano la macchina quasi irrilevante. A 24 anni, alla sua diciassettesima gara in F1, il brasiliano offrì una prestazione che avrebbe definito il modello per tutta la sua carriera.
La pioggia torrenziale che si abbatté sul circuito di Estoril il 21 aprile 1985 creò uno spettacolo di pura sopravvivenza. Patrick Tambay, che quel giorno arrivò terzo, descrisse perfettamente la brutalità delle condizioni: “Quella gara fu un incubo. Pioveva a dirotto dall’inizio alla fine, tutto era molto, molto allagato, il soffitto delle nuvole era molto basso e la visibilità pessima. Era la sopravvivenza del più forte”.
La Maestria di Senna
Senna aveva già dimostrato la sua autorità durante le qualifiche, conquistando la pole position con quasi mezzo secondo di vantaggio su Alain Prost con la McLaren e un secondo intero sul compagno di squadra in Lotus, Elio de Angelis. Fu la prima delle 61 pole position che avrebbe ottenuto in carriera. Quando le luci si spensero, Senna scattò al comando alla prima curva e non guardò più indietro. Dopo soli 10 giri, aveva accumulato un vantaggio di 13 secondi sul resto del gruppo. Al ventesimo giro, quel distacco era aumentato a ben 30 secondi, nonostante le condizioni peggiorassero ad ogni passaggio.
La carambola si scatenava alle sue spalle. Riccardo Patrese e Stefan Johansson entrarono in collisione al quarto giro mentre lottavano per la posizione. Keke Rosberg uscì di pista al sedicesimo giro, rimanendo bloccato al centro del circuito per diversi giri mentre le altre vetture lo aggiravano. L’emorragia di ritiri fu incessante, trasformando la gara in una prova di nervi e controllo della vettura.
Senna condusse ogni singolo giro dei 67 completati, prima che la direzione gara decidesse di interrompere la corsa al limite delle due ore, tre giri prima della distanza prevista. Michele Alboreto arrivò secondo, unico altro pilota a completare la gara a pieni giri, ma con oltre un minuto di distacco. Il brasiliano aveva doppiato l’intero schieramento, ad eccezione del pilota della Ferrari.
L’ingegnere di pista di Senna, Steve Hallam, capì immediatamente di aver assistito a qualcosa di straordinario. “Vincere in quelle condizioni richiede un talento eccezionale”, disse Hallam. “C’erano una ventina di talenti eccezionali là fuori che si potrebbe dire siano falliti miseramente quel giorno, e lui no. Ha portato a casa la vittoria in modo convincente”.
Anche Senna riconobbe il filo sottile su cui aveva camminato per assicurarsi quella vittoria storica, che diede inizio a una lunga serie di prestazioni memorabili. “Fu una gara tattica difficile, curva dopo curva, giro dopo giro, perché le condizioni cambiavano continuamente”, spiegò Senna. “La cosa principale era mantenere la concentrazione e abituarsi alla pista bagnata, cosa che non avevamo avuto per tutto il fine settimana. Quindi, stavamo attraversando la gara con una pista molto scivolosa. La macchina sbandava ovunque, era molto difficile mantenerla sotto controllo”.
Per la Lotus, quella vittoria pose fine a una siccità di sei anni. Per la F1, annunciò l’arrivo di un pilota che avrebbe riscritto i libri di storia dello sport con 41 vittorie in Gran Premi e tre campionati del mondo. Ma quel pomeriggio piovoso in Portogallo, Senna era semplicemente un giovane brasiliano che dimostrava di appartenere ai vertici assoluti.