La 24 Ore del Nürburgring è senza dubbio una delle gare più dure al mondo, data la natura sfiancante del circuito. L’edizione 2026 è alle porte, anticipata di un mese rispetto al solito. Kelvin van der Linde si presenta come campione in carica, ma la caccia a una nuova vittoria sarà tutt’altro che semplice. La competizione è più agguerrita che mai e le condizioni più imprevedibili degli ultimi anni. Nonostante Van der Linde sia salito sul gradino più alto del podio l’anno scorso, sa bene che i risultati passati sul Nordschleife non garantiscono il successo futuro.
“Sarà estremamente difficile conquistare questa quarta vittoria quest’anno”, ha dichiarato in esclusiva a RacingNews365. “Come campioni in carica, tutte le attenzioni sono puntate su di noi durante le gare di preparazione. Abbiamo dovuto cercare a fondo modi per migliorare il nostro pacchetto, perché anche se eravamo molto veloci l’anno scorso, gli altri hanno recuperato terreno.”
In particolare, la data anticipata del calendario sta creando grattacapi al pilota BMW. “Il fatto che gareggiamo a maggio invece che a giugno aumenta significativamente la possibilità di pioggia. E siamo onesti: questo non è un vantaggio diretto per la BMW.” Van der Linde è noto come specialista sul bagnato, ma lui stesso mantiene un atteggiamento misurato: “Ho disputato ottime gare sul bagnato, ma sempre con l’Audi. L’Audi e la Porsche sono naturalmente molto forti sul bagnato. Che sia il mio talento o la macchina? Probabilmente la combinazione”, ride.
Ma una delle sfide maggiori per l’edizione di quest’anno sono i nuovissimi pneumatici Michelin introdotti per le condizioni di bagnato. “Questi nuovi pneumatici non sono ancora stati testati a sufficienza sul bagnato. Fare la scelta giusta al momento giusto sarà cruciale”, ha commentato Van der Linde. “Sul Nordschleife, una scelta sbagliata di pneumatici è cinque volte più dolorosa che in Formula 1. Se sei con le gomme sbagliate lì, perdi immediatamente due o tre minuti su un giro di otto minuti. Una decisione sbagliata può rovinare un’intera gara.”
Ovviamente, uno dei motivi principali per cui la gara sta attirando così tanta attenzione quest’anno è la partecipazione di Max Verstappen. Avendo già dimostrato una forte velocità durante le sue varie apparizioni sul Nordschleife finora, è senza dubbio uno dei favoriti alla vigilia della gara. “La Mercedes sembra molto forte con Max, e la Porsche è sempre una forza iconica ai vertici”, ha ammesso Van der Linde. “Tuttavia, i fan di F1 che guardano per la prima volta ora non dovrebbero fare affidamento esclusivamente sui risultati delle qualifiche o delle gare di preparazione. La 24 Ore del Nürburgring ribalta tutto. Persone che erano davanti ora non è detto che debbano esserlo anche nella 24 Ore.”
Van der Linde stesso è arrivato quinto nelle qualifiche, ma nonostante fosse a due minuti dal leader nell’ultima gara di preparazione, è imperturbabile in vista dell’evento principale. “Sulla velocità pura, i costruttori e i piloti di punta si differenziano poco. Tutto dipende da chi sopravvive alle 24 ore.”
“A nome della Mercedes, mi aspetto comunque che Max sia davanti. La Ferrari ha avuto molta sfortuna in preparazione, ma ha la velocità e molte macchine che erano nell’ombra ora diventeranno improvvisamente velocissime il giorno della gara. La BMW trova sempre un modo per competere quando conta davvero. Se questo sarà sufficiente per quella ambita quarta vittoria? Dipende dagli dei dell’Eifel, dalla scelta giusta delle gomme e da chi manterrà la calma quando la visibilità andrà a zero.”