Quattro mesi fa, Asterisk Talley si trovava sul tee della buca 12 ad Augusta National, a sette buche dalla vittoria dell'Augusta National Women's Amateur. La diciassettenne aveva appena commesso il suo primo bogey della settimana all'undicesima buca, ma era ancora in testa al torneo.
Venti minuti dopo, Asterisk Talley aveva perso il torneo a causa di un quadruplo bogey che l'ha vista mandare due palle in acqua dal bunker di fondo. Dopo aver concluso la gara con le lacrime agli occhi, Asterisk Talley si è presentata al microfono, mostrando grazia mentre rispondeva alle domande su una brutale lezione di vita impartita pubblicamente. Un mese dopo, al Chevron Championship, Asterisk Talley ha spiegato che, sebbene quelle cicatrici fossero dolorose, si rese conto che erano il prezzo da pagare per voler eccellere. Che non si può vincere se non si è disposti a rischiare di fallire.
"Ovviamente, non è stato il risultato che volevo," ha detto Talley a GOLF ad aprile a Houston. "Ma a volte succede quando si cerca di vincere. Le cose non vanno per il verso giusto. Sono contenta di essere riuscita a giocare del buon golf dopo [la buca 12]. Sono grata per l'opportunità, ovviamente, di giocare ogni anno all'ANWA. E ci riproverò."
La sconfitta all'ANWA non è stata l'unica occasione ravvicinata di Talley sotto i riflettori. È sotto i riflettori da quando è apparsa all'U.S. Women's Open come quindicenne al Lancaster Country Club nel 2024. È stata finalista all'U.S. Women's Amateur e all'U.S. Girls' Junior nel 2024. Aggiungendo il cruccio di Augusta National, Asterisk Talley, il cui nome significa "Piccola Stella" in greco, è già coperta di cicatrici prima dei 18 anni.
Ma queste non l'hanno scoraggiata, non l'hanno resa riluttante a rimettersi in gioco, cosa che ha fatto questa settimana all'U.S. Women's Amateur al The Honors Course, dove ha dominato il campo con una performance impressionante che l'ha vista cementare la sua eredità amatoriale. Talley si è classificata terza nello stroke play e poi ha battuto Makayla Grübb 4&3 nel Round of 64. Ha sconfitto Rayee Feng 6&4 nel turno successivo e poi ha battuto Rachel Lee 3&2 negli ottavi di finale. Una vittoria al playoff contro la quattordicenne Maggie Ma nei quarti di finale è stata l'unica volta che Talley ha sudato questa settimana. Dopo aver superato Ma, Talley ha battuto Lily Peng 6&4 in semifinale e poi ha smantellato Anna Iwanaga 8&6 nella finale di 36 buche domenica, aggiudicandosi il titolo.
"Questo completa quasi la mia carriera dilettantistica," ha detto Talley dopo la sua vittoria. "Questo è uno degli eventi più importanti da vincere, quindi penso che sarà in cima alla mia lista d'ora in poi."
Tornando ad Augusta ad aprile, il padre di Talley, James, guardava dalla tribuna mentre le speranze del torneo di sua figlia svanivano. Un mese dopo, ha detto di aver visto il momento in cui le cose hanno iniziato a muoversi troppo velocemente per Asterisk, e quanto avrebbe voluto essere al suo fianco per rallentarla prima dell'incidente in buca 12.
"Vorrei essere stato al suo fianco," ha detto James Talley a GOLF. "Avrei detto: 'Ehi, va tutto bene. Respira.'"
Quattro mesi dopo, James Talley era lì, a tenere la sacca di sua figlia, mentre Asterisk Talley conquistava la vittoria più importante della sua carriera dilettantistica.
"Ha davvero cercato di prepararsi per questo evento per cercare di stare al mio fianco, quindi è stato davvero speciale averlo al mio fianco per tutto il tempo e poter parlare di ogni colpo," ha detto Asterisk Talley di aver avuto suo padre con sé mentre incendiava il campo sulla strada per il trofeo Robert Cox.
Questa volta, James Talley non ha avuto bisogno di dire ad Asterisk Talley di respirare. Non c'era nessun disastro da evitare.
C'era solo Asterisk Talley, in pieno volo, che saliva verso il posto che sembrava sempre destinata a occupare – il posto dove Asterisk Talley ci ha sempre detto che aveva intenzione di andare, anche se avesse dovuto ferirsi lungo la strada.
