La FIA ha posto un freno a un intelligente stratagemma impiegato da Mercedes e Red Bull, che consentiva alle loro monoposto di ottenere significativi vantaggi di velocità nelle fasi finali dei giri di qualifica. Questa pratica è emersa a seguito di una revisione delle normative introdotta quest’anno con l’avvento di nuove unità di potenza.
Secondo quanto riportato da The Race, Red Bull e Mercedes avevano scoperto un metodo per eludere i requisiti di riduzione di potenza obbligatoria, che normalmente impongono alle vetture di diminuire l’erogazione di energia di 50kW al secondo avvicinandosi alla linea del traguardo. Anziché seguire questo protocollo di “decelerazione graduale”, hanno mantenuto la massima erogazione per periodi più lunghi, garantendo un vantaggio di 50-100kW rispetto ai concorrenti la cui potenza veniva sistematicamente ridotta.
Il trucco sfruttava una clausola del regolamento che permetteva ai team di disattivare l’MGU-K in caso di emergenze tecniche. Sebbene questa disposizione fosse stata concepita per prevenire danni ai componenti in situazioni di reale problematicità, Mercedes e Red Bull hanno compreso di poterla attivare strategicamente. Nonostante l’utilizzo di questa disattivazione comporti normalmente un periodo di blocco di 60 secondi, devastante durante le gare o nella maggior parte delle situazioni di qualifica, i team hanno scoperto che poteva essere vantaggioso nell’ultimo settore del tracciato, poiché il successivo giro di raffreddamento non richiedeva l’utilizzo di potenza dall’MGU-K.
Questa pratica ha sollevato preoccupazioni per la sicurezza, emerse durante il Gran Premio del Giappone, quando sia Kimi Antonelli (Mercedes) che Max Verstappen (Red Bull) hanno accusato perdite di potenza che li hanno rallentati notevolmente in curva. Anche Alexander Albon della Williams è stato costretto al ritiro durante le prove a causa di complicazioni legate al sistema.
Secondo il rapporto di The Race, la Ferrari ha sollevato preoccupazioni riguardo alle implicazioni per la sicurezza. La FIA ha ora apparentemente emesso direttive tecniche aggiornate, chiarendo che le disattivazioni dell’MGU-K devono essere utilizzate esclusivamente per emergenze legittime e non per un miglioramento sistematico delle prestazioni.