Il centrocampista spagnolo si apre in un’intervista rivelatrice.
Saúl Ñíguez, ex calciatore dell’Atletico Madrid e ora in forza al Flamengo in Brasile, ha condiviso alcuni pensieri sul suo passato in un’intervista rilasciata ad ABC.
“Sarò sempre grato al Flamengo; in un momento di fragilità, mi hanno mostrato affetto senza che io avessi dato loro nulla in cambio. Tuttavia, sento di dover aver fatto di più e di non aver meritato il loro supporto. Contrariamente a quanto si pensa, il mio arrivo in Brasile non è stato influenzato da Filipe Luis, con cui ho un rapporto quasi inesistente al momento.”
Mai pentito di aver rifiutato offerte significative
“Realizzare un sogno, quello di essere un giocatore fedele a una singola squadra come Koke, è stato importante per me. Anche se un prestito al Rayo Vallecano ha interrotto questa continuità, non ho mai esitato di fronte a offerte economicamente vantaggiose, perché ero felice all’Atletico. I miei compagni di nazionale mi chiedevano come facessi a divertirmi così tanto, e la risposta era semplice: l’Atletico era un ambiente speciale, una vera famiglia dentro e fuori dal campo. L’identificazione con i tifosi, i valori trasmessi, tutto questo creava qualcosa di unico e inestimabile. Non volevo andarmene, ma quando le circostanze cambiano, e non ti senti più apprezzato come prima, inizi a cercare una via d’uscita piuttosto che nuove opportunità. Abbandonare il proprio sogno per affrontare la realtà del calcio come semplice lavoro è stato difficile.”
Le difficoltà all’Atletico
“Alla fine, è stato un problema mentale; ho perso il divertimento, il ‘tocco magico’, quell’entusiasmo che mi distingueva. Fino a 25 anni mi sentivo Maradona, poi qualcosa nella mia testa è cambiato, ho smesso di godermi il gioco e il mio percorso è mutato. L’instabilità della posizione in campo, le pressioni della nazionale, tutto questo mi ha tolto la forza mentale per recuperare. Non ho gestito bene il cambio di ruolo, perché non mi divertivo più. Nonostante le aspettative rimanessero alte, non potevo dare lo stesso se le condizioni non erano le medesime. Questo dialogo interiore negativo ha inciso notevolmente sulle mie prestazioni. Quando Cholo Simeone mi ha comunicato che non contava più su di me, credo sia rimasto sorpreso dalla mia reazione: invece di protestare, l’ho ringraziato per l’opportunità e per la sua sincerità. Capisco che all’Atletico Madrid, chi non rende al meglio deve lasciare, indipendentemente da quanto tempo ha trascorso nel settore giovanile. Mi sento in debito con il club per non essere riuscito a mantenere il mio massimo livello a causa del mio stato mentale, pur volendo farlo.”
Le calunnie
“Ci sono state molte falsità, soprattutto riguardo al denaro. L’accusa di non aver accettato una riduzione dello stipendio è falsa. Durante il periodo del Covid, tutti abbiamo accettato tagli salariali. Sono andato al Chelsea e ho ricevuto pagamenti dilazionati, e all’Atletico Madrid, nonostante fossi andato via, non ho ancora ricevuto l’intero stipendio. Ogni volta che l’Atletico aveva bisogno di qualcosa, non ho mai avuto problemi a collaborare. Eravamo giocatori cresciuti nel vivaio, felici di essere nel club della nostra vita. Al picco della mia carriera, ho firmato un contratto con uno stipendio significativamente inferiore rispetto ad altre offerte, e nessuno ha detto nulla. Poi, quando giocavo con uno stipendio ridotto, questo veniva usato per attaccarmi e ferire la mia famiglia. Quando mi ritirerò e andrò al Metropolitano, non voglio che si parli di questioni economiche, perché sono menzogne. Ho sempre agito nella maniera più semplice possibile, e quando mi è stato detto di andarmene, l’ho fatto senza crearmi problemi, perché non voglio trovarmi in un luogo dove non sono desiderato.”