Toto Wolff, team principal della Mercedes, ha esortato alla calma nel trattamento mediatico di Kimi Antonelli, insistendo sul fatto che non dovrebbe essere paragonato alle leggende della F1. Il pilota italiano ha iniziato la nuova stagione di F1 con risultati eccellenti, conquistando cinque vittorie nelle prime sette gare. Tutte le sue vittorie sono arrivate consecutivamente, detenendo attualmente la striscia vincente più lunga nella storia della F1 per un pilota non campione del mondo.
L’incremento di prestazioni di Antonelli avviene dopo una stagione d’esordio mista con la Mercedes l’anno scorso, specialmente nella fase europea del campionato, dove spesso ha faticato a conquistare punti. Affrontando il calo di forma di 12 mesi fa, Wolff ha dichiarato ai media, tra cui RacingNews365: “Penso che l’anno scorso… lo dirò diversamente, aveva 18 anni. Ti viene gettato in questo mostro chiamato F1 sotto la lente d’ingrandimento di tutti, in un team capace di vincere gare, e penso che le pressioni siano enormi. Era quasi come un giovane uomo con gli abbaglianti puntati addosso, che scopriva di cosa si trattava. E poi è arrivata la valanga di interessi e richieste quando siamo tornati in Europa, e penso che fosse semplicemente troppo. E ora è totalmente diverso tornare, conoscere il funzionamento del sistema, cosa ti viene richiesto, cosa ti serve per dare il meglio. Stiamo cercando di proteggerlo dalle attività mediatiche e di marketing nel modo in cui lo proteggono e al meglio delle nostre capacità.”
Antonelli detiene attualmente un vantaggio di 41 punti nel campionato piloti, un margine che si è significativamente ridotto dopo un ritiro inaspettato domenica scorsa a Barcellona. Mentre Antonelli naviga la pressione di essere il favorito al titolo, Wolff ha esortato i media a non tracciare paragoni con altri campioni del mondo. “Continuiamo a sottolineare ai nostri amici della stampa italiana, per favore, non fate alcun paragone con Ayrton Senna o ‘Il Fenomeno’. Credo che la Gazzetta abbia titolato che ha vinto cinque gare di fila, il che è incredibile per un giovane, ma noi non abbiamo vinto un campionato, e lui ha 19 anni,” ha detto. “Quindi penso che sia semplicemente una spiegazione basata sull’esperienza che darei. Il talento c’è sempre stato e si poteva vedere in tutti gli anni del karting, delle formule giovanili, che era straordinario, e per questo abbiamo solo dovuto avere pazienza. E l’ho detto molte volte l’anno scorso, vedevamo momenti di genialità e momenti in cui ci strappavamo i capelli per gli errori. Ed è esattamente così che è successo.”