Julian Nagelsmann mira a riportare la nazionale tedesca al suo antico splendore, non attraverso la nostalgia, ma riscoprendo virtù che sembravano perdute. L’obiettivo è infondere lo spirito del calcio tedesco nell’era moderna, affinché la celebre frase di Gary Lineker torni a riflettere la realtà.
La frase, divenuta un tormentone tra i tifosi internazionali, recita: “Il calcio è un gioco semplice: 22 uomini rincorrono un pallone per 90 minuti, e alla fine vince sempre la Germania.” Pronunciata da Gary Lineker dopo la semifinale dei Mondiali del 1990, persa dall’Inghilterra ai rigori contro la Germania, esprimeva un misto di ammirazione e rassegnazione.
Questa affermazione andava oltre la semplice ironia. Catturava l’essenza di una nazione che per decenni ha definito il calcio non per la sua bellezza estetica, ma per un’incrollabile determinazione. La Germania era la squadra che non mollava mai, prevalendo grazie a organizzazione, forza di volontà e disciplina tattica, eccellendo nei momenti cruciali. Questa identità, basata sulla mentalità più che sull’estetica, era parte integrante della sua tradizione. I Mondiali erano diventati test di carattere, non vetrine di perfezione tecnica. Questi valori hanno plasmato l’immagine collettiva del calcio tedesco.
Gli eroi di Berna (1954), i campioni di Monaco (1974), i combattenti di Roma (1990) – tutti incarnavano una squadra capace di bilanciare determinazione collettiva e semplicità tattica nei momenti decisivi. La Germania raramente praticava il calcio più accattivante, ma quasi sempre il più efficace. Quello era il loro DNA, lo stile del calcio tedesco: organizzato, implacabile, determinato.
VERSO UNA NUOVA ERA
All’inizio degli anni 2000, il panorama calcistico globale subì una rapida trasformazione. Il gioco divenne più veloce, tecnico ed esigente. Anche in Germania emerse il desiderio di un approccio più moderno. Con l’arrivo di Joachim Löw alla guida della nazionale dopo i Mondiali del 2006, la Federcalcio tedesca (DFB) intraprese una nuova era.
Sotto Löw, la Germania assunse un volto diverso: meno lotta, più controllo; meno reazione, più iniziativa. Löw stesso descrisse questo cambiamento nel 2012: “Abbiamo sviluppato un buon mix di possesso palla e corsa, recupero palla e rapidi contropiedi.”
L’impegno verso uno stile di gioco che non si limitasse a rincorrere il pallone, ma a controllarlo, era evidente. La squadra tedesca divenne una macchina da possesso palla, influenzata dall’estetica di Pep Guardiola e ispirata dal dominio spagnolo. Questo nuovo stile rappresentava un’immagine di sé modernizzata: la Germania non voleva più solo vincere, ma anche piacere.
Il successo diede ragione a Löw. Ai Mondiali del 2014 in Brasile, questo stile culminò in quella che fu forse la perfetta espressione di un mix tra ordine e creatività mai vista in una squadra tedesca. La combinazione di lucidità tattica, precisione tecnica e armonia di squadra portò al quarto trionfo mondiale, con la vittoria epocale per 7-1 in semifinale contro i padroni di casa.
Fu il trionfo di una nuova Germania, capace di dominare gli avversari anziché semplicemente superarli con la forza. Tuttavia, proprio in questa vittoria si celavano i semi della futura crisi. Lo stile di gioco divenne sempre più ideologico, con il possesso palla che si trasformò in un fine a se stesso.
LA SCOMPARSA DELL’AURA TEDESCA
Dopo la prematura eliminazione della Germania dai Mondiali del 2018, Löw ammise autocriticamente: “Il mio più grande errore di valutazione e il mio più grande sbaglio è stato credere che potessimo superare la fase a gironi con un calcio dominante basato sul possesso. Avrei dovuto preparare la squadra come nel 2014, quando avevamo portato un blocco più equilibrato tra attacco e difesa.”
Queste parole riconobbero l’allontanamento del calcio tedesco dalle sue fondamenta. La squadra era tecnicamente eccellente, ma la sua identità era compromessa. Il risultato fu una crisi più profonda dei semplici fallimenti sportivi.
Dopo il 2014, iniziò un graduale processo di alienazione. Il calcio della nazionale tedesca si era evoluto verso una direzione moderna, ma aveva perso il suo “tipico” carattere tedesco. Tentava di essere tutto contemporaneamente: elegante come la Spagna, tatticamente simile alla Francia, intenso nel pressing come l’Inghilterra – perdendo così ciò che l’aveva contraddistinta per decenni.
Il risultato furono squadre strutturalmente discrete ma emotivamente vuote. Le esperienze ai Mondiali del 2018 e del 2022 dimostrarono chiaramente che il possesso palla non è un valore in sé. Nel 2018, non era nemmeno più così moderno; squadre di club come il Manchester City di Guardiola avevano già implementato un contro-pressing più intenso.
Uno dei limiti di Löw fu la sua insufficiente evoluzione. Un controllo palla del 70% era inutile senza passione e lucidità. La Mannschaft appariva spesso troppo “educata”, prevedibile e poco propensa alla lotta. L’aura descritta da Lineker era svanita.
UN NUOVO INIZIO
La tradizione, un tempo sinonimo di forza, era diventata un’ombra. Ma è proprio questa tradizione che sta ritornando in vita oggi. In un’epoca dominata da dati, strutture e sistemi, la dimensione emotiva e caratteriale rimane un fattore di successo sottovalutato.
I Mondiali raramente sono palcoscenici per sistemi teorici, ma piuttosto test di determinazione e attitudine. Non vince necessariamente la squadra con le migliori statistiche di passaggio, ma quella con la maggiore unità. La tradizione tedesca – spirito combattivo, gioco di squadra, forza mentale – non è quindi un’idealizzazione nostalgica, ma una risorsa per il futuro.
Julian Nagelsmann lo ha compreso. Dal suo incarico di commissario tecnico nel 2023, ha regolarmente parlato di mentalità e comunità. Nel marzo 2024, in vista degli Europei casalinghi, ha dichiarato: “La pressione a cui siamo sottoposti è quella che richiama al successo. Tutto il resto è solo roba che viene dall’esterno. È calcio e dovrebbe suscitare emozioni.”
Questo segna un nuovo inizio. Nagelsmann vuole che il calcio susciti nuovamente qualcosa – nei giocatori, nei tifosi e nel Paese. Dopo il torneo, in cui la Germania è tornata a essere riconoscibile come squadra, ha spiegato: “Ho detto che abbiamo bisogno del sostegno della gente del nostro Paese perché sappiamo semplicemente che non siamo stati abbastanza bravi negli ultimi tornei. E dopo le ultime partite, penso che i tifosi abbiano capito che vogliamo raggiungere uno scopo e cambiare le cose.”
Si riferiva a ciò che Löw aveva perso nei suoi ultimi anni: il legame tra squadra, identità e pubblico. Nagelsmann ha esplicitato il suo progetto con maggiore chiarezza a fine luglio al Congresso Internazionale degli Allenatori di Lipsia.
“Non dobbiamo essere la Spagna 2.0,” ha affermato. Al contrario, era necessario “pensare all’antica” e, nel vecchio stile tedesco, “pensare più in difesa e difendere.” Il ritorno delle virtù tedesche era in atto.
UNA SQUADRA DI OPERAI
Questo è un segnale chiaro: il calcio tedesco vuole, per così dire, tornare a essere se stesso. Non una copia o un imitatore stilistico, ma una squadra con un proprio carattere. Non è un caso che Nagelsmann abbia ripetutamente parlato di ‘operai’ in questo contesto, giocatori disposti a sacrificarsi per il collettivo. Vuole giocatori magari meno brillanti tecnicamente, ma con personalità più forti. Questo atteggiamento si inserisce nella tradizione di quelle squadre che un tempo garantivano il rispetto di Lineker.
Nagelsmann ha già convocato giocatori come Robert Andrich (Bayer Leverkusen), Pascal Groß (ex Brighton, ora Borussia Dortmund) e Grischa Prömel (Hoffenheim) proprio nel ruolo di ‘operai’. Anche i compagni di squadra di Groß, Waldemar Anton e Nico Schlotterbeck, rientrano in questa categoria, pur dovendo ancora stabilizzarsi in nazionale. Joshua Kimmich e Leon Goretzka, parte del nucleo storico, così come Jonathan Tah (Bayern Monaco), si sono uniti ad Antonio Rüdiger e al capitano del Lipsia David Raum in questo senso.
La definizione di ‘operaio’ per Nagelsmann si riferisce a giocatori che si distinguono per corsa, contrasti e affidabilità tattica. Sono meno responsabili della creazione di occasioni e più della stabilità, della sicurezza e del mantenimento della struttura di squadra. Andrich, Groß e Prömel incarnano questo tipo di giocatore, chiudendo spazi, cercando contrasti e mantenendo la posizione anche in fasi intense.
La coppia del Dortmund, Anton e Schlotterbeck, insieme alla collaudata coppia di centrali Tah e Rüdiger, apportano robustezza fisica e anticipo alla difesa, rappresentando affidabilità e forti doti comunicative. Kimmich e Goretzka sono importanti a centrocampo grazie al posizionamento, alla corsa e ai ruoli di leadership. Per Nagelsmann, questi giocatori sono componenti chiave di una squadra funzionale che punta meno sulla brillantezza individuale e più sul lavoro collettivo e sulla resilienza.
Allo stesso tempo, Nagelsmann ha riconosciuto che la mentalità si crea attraverso la leadership. Idealmente, ciò dovrebbe portare a una stabilità mentale tra i giocatori, che può poi tradursi in scioltezza di gioco sul campo.
“L’importante è che le altre squadre ci percepiscano di nuovo come una nazione calcistica. In generale, voglio che saliamo sull’autobus e andiamo alla partita pensando tutti: ‘Certo che vinceremo oggi, siamo la Germania, siamo una nazione calcistica, vinceremo’,” ha spiegato Nagelsmann a Blickpunkt Sport poco più di un anno fa.
UN MONITO… E UNA GUIDA
Per Nagelsmann, questo è il fondamento emotivo del suo progetto. Non si tratta di un ritorno al calcio dei decenni passati, ma di riscoprire una convinzione interiore perduta negli anni. Il calcio tedesco moderno dovrebbe mostrare nuovamente carattere – ma senza perdere di vista il pallone, ovviamente. Dovrebbe essere giocato in modo moderno, ma senza ‘sentirsi’ solo tedesco.
L’equilibrio tra innovazione e tradizione, tra possesso e ‘aggressività’, è il fulcro di questo riorientamento. La tradizione gioca qui un doppio ruolo: da un lato è un monito di quanto facilmente si possa perdere la propria identità; dall’altro è una guida su come ritrovarla.
Storicamente, il calcio tedesco ha sempre funzionato meglio quando era consapevole di sé. Le squadre del 1974 e del 1990 avevano giocatori tecnicamente eccezionali, ma vincevano soprattutto grazie a struttura, chiarezza e disciplina. La squadra del 2014 combinava queste virtù con l’eleganza moderna. Le squadre successive hanno perso questo equilibrio. La fiducia nel proprio stile di gioco ha lasciato il posto a tentativi di compiacere un po’ tutti – tifosi, analisti ed esteti. Il risultato è stata una squadra capace di fare molte cose ma priva di carisma. Il tentativo di Nagelsmann di introdurre più ‘operai’ non è quindi retrogrado, ma lungimirante: cerca di unire attitudine e talento.
La percezione pubblica testimonia il successo di questo approccio. Se negli anni precedenti agli Europei 2024 la nazionale era considerata spenta, per la prima volta durante e dopo il torneo si è percepito un entusiasmo genuino. Il suo calcio è sembrato emotivamente carico e meno sterile. Giocatori dallo stile diverso come Jamal Musiala e Rüdiger incarnano la nuova immagine della Germania: abilità tecnica abbinata a determinazione. Questa miscela è il nucleo della tradizione tedesca nella sua forma modernizzata.
Ma perché questa tradizione è di nuovo rilevante oggi? Perché il calcio internazionale è entrato in una fase in cui il puro possesso palla non garantisce più il successo. Squadre come Francia e Argentina dimostrano che le vittorie nei tornei si basano sulla mentalità e sull’adattabilità. Le migliori squadre al mondo sono quelle che mantengono i nervi saldi nei momenti decisivi. La Germania un tempo era l’epitome di questa qualità.
FONDAMENTA PER IL FUTURO
In un calcio globalizzato e tatticamente sofisticato, la tecnica da sola non basta più. Ciò che distingue le squadre non è l’analisi dei dati, ma la cultura. Una squadra che sa cosa rappresenta rimarrà stabile anche nei momenti di crisi. Questo fornisce direzione, orientamento e identità. Quindi, quando Nagelsmann sottolinea che “resilienza, spirito di squadra e passione” sono cruciali, sta descrivendo le fondamenta per il futuro.
Il calcio tedesco è di nuovo a un bivio. Il ricordo della frase di Lineker sembra oggi uno specchio: un tempo era espressione di forza, poi è diventata ironica. Ma la possibilità che un giorno possa essere intesa di nuovo come un complimento è reale.
Con Nagelsmann, la Germania non cerca di copiare il passato, quanto piuttosto di interpretarlo correttamente. L’allenatore vuole che la forza che un tempo derivava da disciplina e forza di volontà derivi oggi da spirito di squadra, chiarezza e stabilità mentale.
La tradizione dell’arte calcistica tedesca vive nei momenti in cui le squadre si spingono oltre i propri limiti – in emozionanti tempi supplementari, nei calci di rigore, nei duelli psicologici. Riscoprire questo patrimonio non significa romanticizzare il passato, piuttosto sfruttare il suo potenziale per il futuro.
Nagelsmann ha intrapreso questo cammino. Il suo successo dipenderà non solo dalla tattica e dal sistema, ma anche dalla sua capacità di combinare quella vecchia forza con la nuova passione. Se ci riuscirà, la frase di Lineker potrebbe un giorno risuonare di nuovo per come era stata concepita: come espressione di rispetto per una squadra che sa chi è – e che, alla fine, vince perché tiene fede alla propria tradizione.