Ventiquattro anni fa, il Consiglio Mondiale dello Sport Motoristico della FIA comminò alla Ferrari una multa di 1 milione di dollari per aver violato il protocollo del podio al Gran Premio d’Austria del 2002, uno dei momenti più controversi della storia recente della F1. La sanzione non derivò dagli ordini di scuderia in sé, che all’epoca erano permessi dal regolamento, ma da quanto accaduto sul podio in seguito.
Barrichello dominò il weekend a Spielberg, conquistando la pole position e conducendo la gara in modo agevole. Tuttavia, negli ultimi giri, la Ferrari ordinò al brasiliano di cedere la sua posizione a Schumacher. Barrichello descrisse successivamente quegli ultimi giri come una guerra con il muretto box, ma all’ultimo giro, rallentò visibilmente avvicinandosi all’ultima curva, permettendo a Schumacher di tagliare il traguardo per primo con un margine “fabbricato” di 0.182 secondi. La folla all’A1-Ring rispose con un coro di fischi, palesemente dispiaciuta mentre le vetture rientravano nel parco chiuso.
Ciò che seguì peggiorò ulteriormente la situazione. Sul podio, nel tentativo di riconoscere l’ingiustizia, Schumacher spinse Barrichello sul gradino più alto e gli consegnò il trofeo del vincitore. Fu un gesto forse ben intenzionato, ma la FIA lo considerò una violazione della procedura ufficiale del podio e, secondo i resoconti, un imbarazzo per lo sport e la nazione ospitante.
La multa e le sue conseguenze
Dei 1 milione di dollari di multa, 500.000 dollari furono pagati immediatamente, mentre i restanti 500.000 furono sospesi per 12 mesi, a condizione che non si verificassero infrazioni simili in quel periodo. Il contraccolpo dall’Austria fu così intenso che la FIA andò oltre nello stesso anno, vietando formalmente gli ordini di scuderia che interferissero con i risultati di gara a partire dalla stagione 2003. Quel divieto rimase in vigore fino a quando non fu revocato nel 2011.
L’ex patron della F1, Bernie Ecclestone, tuttavia, all’epoca non vedeva alcun problema negli ordini di scuderia. “Ci sono ordini di scuderia nelle corse ciclistiche e quant’altro”, dichiarò Ecclestone. “Non penso che dovremmo cambiarlo. È un evento di squadra. In questo caso, non ha fatto alcuna differenza per il campionato costruttori, e come potete vedere ora, non ha fatto alcuna differenza nemmeno per il campionato piloti.” Ecclestone aveva ragione su questo punto. Schumacher sigillò il suo quinto titolo piloti di F1 quella stagione con sei gare ancora da disputare, finendo con 67 punti di vantaggio sul suo rivale più prossimo.