Нолан Яремко оформил дубль, а Кристиан Стовер совершил 23 сейва, благодаря чему Cardiff Devils победили Sheffield Steelers со счетом 5-2 и выиграли плей-офф Elite League в четвертый раз.
Кардифф открыл счет менее чем через три минуты после начала игры, и Коэн Олишефски сыграл ключевую роль в первом голе матча.
Получив рассечение от удара Митчелла Херда в районе красной линии, канадский игрок продолжил оспаривать решение, что привело к видеоповтору и двухминутному штрафу для «Стилерс».
«Стилерс» посчитали, что Микко Юусула был сбит за мгновение до этого, но игра была остановлена только после того, как шайба оказалась в сетке Шеффилда; Мэттью Гринфилд был обыгран со стороны блокера Олишефски.
Команда Аарона Фокса выстояла натиск до конца первого периода, при этом «Дьяволы» заявили о себе в финале как физически, так и в нападении.
Но Шеффилд вернулся после первого перерыва – и сравнял счет благодаря Кевину Тэнси через четыре минуты после возобновления игры.
«Стилерс» большую часть периода держали Кардифф в своей зоне, но Кристиан Стовер был непробиваем, а Нолан Яремко забил быстрый дубль в концовке, выведя «Дьяволов» вперед к перерыву со счетом 3-1.
Райан Тейт забросил шайбу через заслон, сократив отставание Шеффилда до минимума за шесть минут до конца третьего периода, после чего Джош Макдональд и Олишефски отправили шайбы в пустые ворота, вернув титул плей-офф в Кардифф.
Анализ: Cardiff Devils – чемпионы плей-офф Elite League 2026 года
Несмотря на временные трудности во втором периоде, «Дьяволы» – заслуженные чемпионы плей-офф.
Команда Томпсона безупречно справилась с постсезоном, остановив «Ковентри Блэйз» и «Глазго Клан», чтобы пробиться в финал.
Кардифф доминировал в первом периоде, реализовав численное преимущество и не давая сопернику закрепиться в зоне, но после перерыва был вынужден выдерживать шквал давления.
Стовер был на высоте после гола Тэнси, совершив несколько умных сейвов и сохранив ничью.
А затем последовал ответ «Дьяволов».
Яремко дважды выходил один на один с Гринфилдом за минуту – и оба раза переиграл канадского вратаря.
Не случайно надежды Шеффилда угасли по ходу финала: разница была в глубине состава.
Томпсон имел возможность использовать четыре полноценные нападающие тройки. Фокс, напротив, имел двух здоровых центровых.
Сэмюэл Трембле отдал все силы на льду, проведя на площадке минуты третьего звена после травмы колена, полученной во вчерашнем полуфинале, но он двигался с трудом во время разминки и ему не хватало обычного драйва.
Поражение в финале добавляет еще один «что, если» в послужной список Фокса в Шеффилде.
«Стилерс» не испытывали недостатка в талантах в этом году, но они не смогли на равных конкурировать с «Белфаст Джайентс» в регулярном сезоне и растеряли силы в финале плей-офф.
Но для Кардиффа это все улыбки: трофей в первом сезоне под руководством Томпсона, и впереди их ждет Континентальный кубок IIHF в 2027 году.
Cardiff Devils conquistano il quarto titolo post-stagionale, sconfiggendo Sheffield Steelers nella finale del playoff di Elite League
Nolan Yaremko ha segnato una doppietta e Christian Stoever ha effettuato 23 parate, mentre i Cardiff Devils hanno battuto gli Sheffield Steelers per 5-2, vincendo i playoff di Elite League per la quarta volta.
Cardiff ha rotto lo stallo a meno di tre minuti dall’inizio del gioco, con Kohen Olischefski protagonista in ogni aspetto del primo gol della partita.
Insanguinato da un bastone alto di Mitchell Heard alla linea rossa, le rimostranze del canadese hanno portato a una revisione video e a una doppia penalità per gli Steelers da scontare.
Gli Steelers hanno ritenuto che Mikko Juusola fosse stato strattonato momenti dopo, ma il gioco è stato interrotto solo quando il disco è finito nella porta dello Sheffield; Matthew Greenfield è stato battuto sul suo lato del blocco da Olischefski.
La squadra di Aaron Fox ha resistito alla tempesta per il resto del primo tempo, con i Devils che hanno lasciato il segno nella finale, sia fisicamente che offensivamente.
Ma lo Sheffield ha reagito dopo il primo intervallo – e ha pareggiato grazie a Kevin Tansey quattro minuti dopo la ripresa.
Gli Steelers hanno tenuto Cardiff confinata nella loro zona per la maggior parte del periodo, ma Christian Stoever è rimasto saldo e Nolan Yaremko ha segnato una doppietta in rapida successione per mandare i Devils all’intervallo con un vantaggio di 3-1.
Ryan Tait ha segnato attraverso uno schermo per dimezzare lo svantaggio dello Sheffield a sei minuti dalla fine del terzo periodo, prima che Josh MacDonald e Olischefski colpissero gabbie vuote per riportare il titolo playoff a Cardiff.
Analisi: Cardiff Devils incoronati campioni del playoff Elite League 2026
Nonostante qualche rallentamento nel secondo periodo, i Devils sono campioni dei playoff meritati.
La squadra di Thompson ha gestito perfettamente la post-stagione, chiudendo il Coventry Blaze e il Glasgow Clan per guadagnarsi un biglietto per la finale.
Cardiff ha dominato nel primo periodo, capitalizzando sul powerplay e negando agli avversari un tempo prolungato in zona, ma è stato costretto ad assorbire ondate di pressione dopo l’intervallo.
Stoever è rimasto saldo dopo il gol di Tansey, producendo una serie di parate intelligenti, mantenendo il punteggio in parità.
E poi è arrivato il contropiede dei Devils.
Yaremko ha affrontato Greenfield due volte in un minuto – e ha battuto il canadese in modo pulito.
Non è un caso che le speranze dello Sheffield siano svanite man mano che la finale progrediva: la profondità è stata la differenza.
Thompson ha avuto il lusso di schierare quattro linee di attaccanti in salute. Fox, al contrario, aveva due centri in forma.
Samuel Tremblay ha dato tutto sul ghiaccio, giocando minuti da terza linea dopo aver lasciato la semifinale di ieri con un infortunio al ginocchio, ma si muoveva con cautela durante il riscaldamento e gli mancava il suo solito slancio.
La sconfitta in finale aggiunge un altro “e se” al mandato di Fox nello Sheffield.
Gli Steelers non sono mancati di talento quest’anno, ma non sono riusciti a tenere il passo con i Belfast Giants nella stagione regolare e hanno perso slancio nella finale dei playoff.
Ma per Cardiff sono tutti sorrisi: un trofeo nella loro prima stagione sotto Thompson, con la Coppa Continentale IIHF da guardare con impazienza nel 2027.