La stagione regolare 2025 della NWSL prosegue con un avvincente incontro: il Washington Spirit di Trinity Rodman affronterà il Chicago Red Stars FC di Ludmila all`Audi Field questa domenica.
Nonostante un distacco di 12 punti dal Kansas City Current nella corsa allo NWSL Shield, il Spirit, attualmente secondo in classifica, è saldamente in rotta per un`altra partecipazione ai playoff. Con nove settimane ancora da giocare nella stagione regolare, c`è ampio margine per ridurre il divario in classifica, e per ora, il Spirit si sta affermando come un chiaro contendente contro i rivali di Kansas City per il titolo di miglior squadra del campionato.
Sebbene il Chicago si trovi penultimo in classifica, arriva a questa partita con una sorprendente striscia di quattro partite senza sconfitte, che include due pareggi consecutivi ottenuti tramite rimonte spettacolari. In entrambi i casi, le Red Stars hanno recuperato da uno svantaggio di tre gol, grazie in gran parte a una sensazionale tripletta di 10 minuti della nazionale brasiliana Ludmila.
L`incontro di domenica rappresenta un`opportunità cruciale per il Spirit di consolidare il proprio status d`élite, mentre le Red Stars puntano a rovinare i piani degli avversari. Con entrambe le squadre reduci da prestazioni da record lo scorso fine settimana, questa partita promette di essere un affascinante scontro di filosofie di squadra.
Dettagli dell`Incontro
La partita è in programma per domenica 31 agosto, alle 16:00 ET, e si svolgerà all`Audi Field di Washington, D.C. Gli appassionati potranno seguire l`incontro su CBS o in streaming live tramite Paramount+.
La Gestione del Caos in Campo
La scorsa settimana, il Spirit ha ottenuto un`altra vittoria, battendo per 3-2 il Bay FC all`Oracle Park della MLB, davanti a un pubblico da record in trasferta. La vittoria, sebbene di misura, ha evidenziato l`equilibrio competitivo del campionato, con il Spirit costretto a difendersi strenuamente contro una squadra di casa determinata.
L`allenatore del Spirit, Adrian Gonzalez, ha riconosciuto la natura imprevedibile delle partite NWSL, affermando: “È difficile trovare partite normali… vogliamo essere davvero concentrati su ciò che dobbiamo fare, ovviamente rispettando l`avversario… ma anche cercando di migliorare nelle aree in cui dobbiamo.” Ha sottolineato la necessità che la sua squadra soffra meno negli ultimi minuti, soprattutto considerando che sia il Spirit che le Red Stars hanno subito gol nelle ultime due partite. “Stiamo facendo un buon lavoro iniziando la partita, segnando gol. Forse dobbiamo migliorare un po` negli ultimi minuti… perché anche l`avversario gioca… sappiamo quanto siano folli le partite negli ultimi 10, 15 minuti in questo campionato,” ha aggiunto Gonzalez, evidenziando la sfida costante di mantenere il controllo.
Costruire una Cultura Vincente
Il Spirit sembra aver padroneggiato l`arte del tempismo nella NWSL. Nonostante una stagione segnata da infortuni e un cambio di allenatore nella prima metà dell`anno, il club ha prosperato, con diversi giocatori al secondo anno che si stanno distinguendo sotto la guida di Gonzalez.
Il club ha gestito con successo gli infortuni di titolari chiave come Trinity Rodman, Leicy Santos e Casey Krueger. Fondamentalmente, i giocatori al secondo anno Hal Hershfelt e Croix Bethune, che si erano affermati come talenti da titolare nelle loro stagioni da esordienti, hanno superato le assenze di inizio stagione. L`impressionante profondità della rosa è stata determinante, impedendo al Spirit di scendere sotto il quarto posto dalla terza settimana della stagione.
La squadra ha ricevuto una spinta significativa dal ritorno di Bethune e Hershfelt, in concomitanza con il recupero di Rodman e Santos. Bethune, in particolare, la Rookie dell`Anno e Centrocampista dell`Anno della NWSL 2024, ha segnato il suo primo gol contro il Bay FC dopo un`assenza di otto mesi.
Gonzalez ha elogiato i suoi giocatori al secondo anno, osservando: “Stanno migliorando molto. Stanno facendo grandi cose. E anche se sono ancora giovani, sembra che siano migliori ora.” Anche la classe di esordienti del 2024 ha avuto un tempo di gioco considerevole, sviluppandosi rapidamente in giocatori titolari o di calibro da titolare. Collettivamente, questi giocatori al secondo anno e le acquisizioni del 2025 hanno contribuito in modo significativo, segnando 11 dei 25 gol del Spirit in questa stagione.
Gonzalez ha approfondito il successo dei reclutati dal college: “Hanno avuto un anno piuttosto buono perché abbiamo potuto dare loro molti minuti, e anche perché hanno avuto quelle esposizioni. Magari in altre squadre è più difficile trovare quei minuti, ma fortunatamente abbiamo potuto dare loro quelle opportunità, e questo aiuta ora. Il fatto che abbiano più esperienza, siano più mature, si conoscano, le connessioni sono molto migliori, e sono in una posizione migliore per aiutare la squadra. Anche in termini di leadership, si stanno facendo avanti.” Ha concluso sottolineando l`approccio meritocratico della squadra: “Siamo una squadra dove non importa l`età, o da dove vieni; se sei pronto a competere, avrai delle opportunità.”
L`abbondanza di talenti del Spirit ha portato a quelle che Gonzalez chiama “problemi da champagne” – gestire una rosa profonda con soli 11 posti da titolare. Questo ha comportato alcune mosse alla scadenza del mercato estivo, inclusa la cessione di Makenna Morris al Racing Louisville FC, dove ha immediatamente ottenuto un posto da titolare. Inoltre, Meg Boade, che inizialmente si era unita al Spirit come invitata senza contratto e ha segnato un gol in tre presenze, è recentemente passata al Chicago Red Stars FC con un contratto di sollievo per la rosa e potrebbe affrontare la sua ex squadra domenica.
Un Successo Sostenibile: La Trasformazione del Club
Oltre alla ricerca di talenti e alla costruzione di una rosa profonda, il club ha dovuto anche stabilizzare la posizione di allenatore. Sebbene avessero inizialmente portato Jonatan Giraldez dal FC Barcelona, l`allenatore spagnolo ha lasciato il club in meno di un anno per il Lione in Europa. Durante questo cambiamento, Adrian Gonzalez ha fornito continuità e leadership cruciali.
Gonzalez ha ricoperto il ruolo di allenatore ad interim nel 2024 mentre Giraldez concludeva i suoi impegni con il Barcellona nella UEFA Women`s Champions League, ed è stato successivamente nominato allenatore capo dopo il trasferimento di Giraldez in Francia. La sua traiettoria di leadership è cresciuta parallelamente a quella dei suoi numerosi giocatori al secondo anno.
Riflettendo sul suo secondo anno nella NWSL, Gonzalez ha dichiarato: “Sto anche imparando. Sto cercando di identificare il modo migliore per trasmettere ciò che voglio… Come posso essere migliore ogni giorno? Conoscere molto meglio i giocatori, conoscere il campionato, conoscere lo staff tecnico. Essere un capo allenatore comporta un`enorme responsabilità… Devi essere molto efficiente con il tuo tempo… cercando di imparare a creare quell`impatto ed essere più efficiente.”
La notevole trasformazione del club dall`acquisizione del franchising da parte della proprietaria Michelle King nel 2022 è innegabile. Dopo un periodo di cambi di allenatore e nessuna apparizione nei playoff nel 2022 e 2023, il Spirit è emerso come un chiaro contendente, in particolare classificandosi secondo nel Campionato NWSL 2024.
La squadra ha iniziato il 2025 vincendo la NWSL Challenge Cup a marzo. Nonostante la partenza dell`ex direttore generale Mark Krikorian, la sua influenza, insieme all`efficace dipartimento di scouting del club, rimane evidente nella rosa della squadra e nella sua forte cultura.
Gonzalez ha sottolineato lo sforzo intenzionale nella costruzione della cultura della squadra: “Abbiamo costruito questo fin dall`inizio. È passato un anno e mezzo, creando quella cultura di squadra in cui accogliamo le persone… dove le persone possono sentirsi al sicuro, dove le persone possono sentire che qui non c`è giudizio. Non importa da dove vieni, chi sei, quanti anni hai, il tuo background, e stiamo anche cercando di aiutarli a integrarsi il più velocemente possibile.” Ha aggiunto che questo ambiente inclusivo è cruciale per i nuovi giocatori, specialmente quelli provenienti da altri paesi, per adattarsi rapidamente e rendere al meglio.