La stagione attuale di Dota 2 non ci regala spesso risultati inaspettati. Le squadre di punta sono per lo più sempre le stesse, semplicemente si scambiano le posizioni di torneo in torneo. Per questo, probabilmente, anche al prossimo Riyadh Masters 2025, quasi tutti si aspettano di vedere il solito elenco di leader: Team Spirit, PARIVISION, Tundra, Falcons, Liquid… E sicuramente nessuno si aspetta di vedere Virtus.pro nella parte alta della classifica. Ma si sbagliano: Nikita `Daxak` Kuzmin e compagni potrebbero diventare la principale sensazione dell`evento e raggiungere, diciamo, la top-4. Ecco perché.
Il Riyadh Masters 2025 è, in sostanza, l`ultima prova generale prima de The International. Il torneo è certamente importante e grazie agli organizzatori ha anche ricevuto l`imponente nome di «Campionato del Mondo» (Esports World Cup), ma per la community di Dota 2 questo evento non ha un valore «sacro» particolare. Inoltre, il montepremi, con cui gli sceicchi attiravano due anni fa, è ora sceso a 3 milioni di dollari rispetto ai 15 milioni del 2023.
Dunque, se per la maggior parte delle squadre il Riyadh Masters 2025 — pur importante — è una tappa sulla strada verso il TI, per cinque collettivi l`evento a Riyadh segna la fine della stagione, poiché non si sono qualificati per The International. In questa lista, appunto, si è ritrovata anche Virtus.pro, che ha completamente fallito le qualificazioni per il TI.
Come sempre accade in questa disciplina, la mancata qualificazione al TI porta quasi automaticamente a cambiamenti nella formazione. Solo poche squadre, magari formatesi di recente, possono evitarlo. Per tutte le altre, e in particolare per Virtus.pro, il Riyadh Masters 2025 sarà una sorta di ballo d`addio, perché i giocatori sono quasi certi che nella prossima stagione non ritroveranno parte dei loro attuali compagni nello stesso roster.
Potrebbe sembrare strano considerare questo un vantaggio? Logicamente, no. Tuttavia, l`esperienza della stagione attuale dimostra il contrario. Più le squadre si trovano in una situazione scomoda o addirittura «condannata», meglio iniziano a performare. Questo fenomeno si osserva a livello tier-1 sia in Dota 2 che in CS quest`anno.
Esempi includono Nightfall e Lorenof nei Tundra, che poco prima di essere esclusi hanno raggiunto il secondo posto al BLAST Slam I, sebbene in precedenza avessero giocato molto male. Un altro esempio è Chimera, che, essendo praticamente in disarmo, è arrivata tra i primi 4 al DreamLeague S25. O ancora Falcons con degster in CS2, che hanno vinto il loro primo trofeo sapendo che sarebbe stato l`ultimo evento per il cecchino russo. Una storia simile sta accadendo ora con l`ormai ex roster NAVI con Yuragi: per tutto l`anno il team ha mostrato un gioco estremamente spento e non riusciva a competere con i team tier-1. Ma ecco che arriva il PGL Wallachia S5 — ufficialmente l`ultimo campionato per quella formazione — e assistiamo a una magnifica trasformazione, dove i NAVI danno battaglia a quasi tutti i team tier-1 e raggiungono persino i playoff.
Le squadre che non si qualificheranno per The International non hanno più nulla da perdere. Sentiranno molta meno pressione rispetto alle altre, il che le porterà a giocare in modo più audace: più draft inaspettati, azioni aggressive e decisioni non convenzionali. Ma perché allora proprio Virtus.pro?
Una squadra con Daxak è sempre una storia a sé, che si sviluppa secondo le proprie regole. Guardando la carriera di Kuzmin, si nota che le formazioni con lui hanno quasi sempre «sfondato» partendo da una posizione di sfavoriti, per poi fallire clamorosamente non appena la community iniziava a crederci.
Daxak stesso ha affermato di trovarsi più a suo agio a lavorare «controcorrente», ovvero partendo dalla sfiducia e dall`odio nei suoi confronti.
[La situazione per me è più vantaggiosa], molto probabilmente, se tutti non crederanno in me. Perché, quando tutti ti supportano, significa che hai già raggiunto il successo. Oppure non sei nel posto giusto. Cioè, se stai solo mirando al successo, allora, molto probabilmente, 10 mila persone ti diranno: `Non farlo, non ce la farai, sei un giocatore scarso, bla bla bla`. Di conseguenza, se riuscirai a superare questo, dimostrerai il contrario. E apparirà un milione di fan: `Sì, in realtà tifavo per te, ti stavo solo supportando, capisci?` Quindi, molto probabilmente, il negativo motiva di più.
In questo momento, Daxak si trova esattamente in questa posizione «inferiore», quando tutti criticano la sua squadra e lui stesso viene definito il principale candidato all`esclusione.
La domanda da un milione di dollari: quante volte Daxak deve morire con Pangolier perché venga cacciato dai VP e venga preso RAMZES666 per Riyadh, in modo da giocare non con due core, ma con tre?
La questione della motivazione è estremamente importante e influisce direttamente sul risultato. E se Daxak trae energia dal negativo, significa che vedremo un Daxak «super-caricato».
Se all`inizio della stagione Kuzmin e le sue build erano al centro dell`attenzione dei fan, ora gran parte della community ha messo una croce sulle prospettive del roster attuale di Virtus.pro. Quindi per la squadra di Kuzmin sarà più facile «rimbalzare dal fondo», specialmente alla luce della patch recentemente rilasciata. Anche se è una patch di bilanciamento, sicuramente influenzerà il meta nel tempo. E Daxak sa come cogliere le tendenze del meta e diventare un pioniere di nuove build e idee. Mentre la maggior parte delle squadre si scontrano in tornei locali, il roster VP può arrivare al Riyadh Masters con una serie di nuove strategie e nella sua migliore condizione, senza subire alcuna pressione.
Tutto quanto elencato sopra avrebbe poco senso se la formazione non avesse una base solida nella qualità dei giocatori.
Lorenof è un midlaner che, nella sua forma migliore, è in grado di competere alla pari con qualsiasi avversario di una squadra tier-1. Inoltre, ha sempre un set di eroi «firma» nel suo arsenale – dategli un Timbersaw aggressivo e vincerà da solo. V-Tune è uno dei carry più sottovalutati delle ultime stagioni sulla scena tier-1.5. Era il migliore nei Night Pulse, il migliore nei 9Pandas (e lì era difficile mettersi in mostra) e il migliore nei Virtus.pro quando è appena arrivato nella formazione. La coppia di support, individualmente, sembra anch`essa buona e si bilancia bene a vicenda in termini di distribuzione di compiti e funzioni sulla mappa. E di Daxak si è già detto molto in precedenza.
Il problema di Virtus.pro non risiede nei singoli giocatori o nelle posizioni deboli, ma nel fatto che il collettivo, innanzitutto, non è riuscito a portare contemporaneamente tutti i membri nella loro forma migliore e, in secondo luogo, che i VP come squadra non sono riusciti a consolidarsi, e i loro risultati positivi erano più legati alle performance individuali. Sì, questi sono problemi, ma risolvibili. Questa formazione dei VP non si è nemmeno avvicinata al suo potenziale massimo. E una cosa del genere si può dire di pochi tra gli sfavoriti, per i quali la partecipazione al Riyadh Masters è di per sé un enorme traguardo.
Quindi, se al Riyadh Masters è possibile credere in una favola o in un colpo di scena «alla Shyamalan», l`autore di una tale storia deve essere per forza VP. Tutti i presupposti per questo ci sono. Pertanto, ci aspettiamo di vedere Daxak e compagni almeno nei quarti di finale (o forse anche in semifinale), e se riusciranno ad arrivarci nella realtà lo scopriremo molto presto.