Jacques Villeneuve ha ottenuto una vittoria memorabile nel Gran Premio d’Argentina del 1997, la 600ª gara del Campionato del Mondo di Formula 1, affrontando un’acuta gastroenterite. Il pilota della Williams si è sentito indisposto fin dal suo arrivo a Buenos Aires, incapace di mangiare o dormire a causa del malessere. Già dalle prove del venerdì, sia lui che il suo compagno di squadra Heinz-Harald Frentzen mostravano i segni della malattia, con Frentzen che necessitava di ossigeno dopo le sessioni.
Le condizioni di Villeneuve sono peggiorate al punto che, il giorno prima della gara, ha ammesso di sentirsi “come morto”. Circa un’ora prima del warm-up di domenica, Villeneuve ha informato il capo medico della FIA, Sid Watkins, della sua situazione. Il dottore ha risposto somministrando una forte dose di farmaco antidiarroico, sufficiente per permettere a Villeneuve di continuare senza ricorrere al rimedio alternativo scherzosamente suggerito da Watkins: “un tappo di champagne opportunamente posizionato”.
Partendo dalla pole position con un vantaggio di otto decimi su Frentzen, Villeneuve ha gestito con maestria il caotico primo giro che ha visto l’uscita di scena di Michael Schumacher e David Coulthard a seguito di due incidenti separati. Con i suoi principali rivali per il campionato eliminati prima ancora di completare il primo giro, la strada verso la vittoria di Villeneuve appariva più chiara, sebbene le sue difficoltà fisiche e i problemi meccanici avrebbero messo a dura prova la sua determinazione.
Il canadese ha lottato con cambi bloccati e un grave degrado degli pneumatici nel caldo torrido di Buenos Aires, aggravato dal suo stato di debolezza. Eddie Irvine della Ferrari, con una strategia a due soste contro le tre di Villeneuve, ha opposto una strenua resistenza nelle fasi finali. A tre giri dalla fine, Irvine si è affiancato nella scia di Villeneuve alla curva uno, ma il pilota della Williams ha mantenuto la sua traiettoria per conservare il comando. Villeneuve ha tagliato il traguardo con soli 0,979 secondi di vantaggio, assicurandosi la sua sesta vittoria in carriera e eguagliando il totale di vittorie in Gran Premi del padre Gilles, un risultato toccante in una gara storica per la F1.