Le squadre ucraine hanno celebrato un doppio trionfo al recente Campionato Europeo a Squadre: gli uomini hanno vinto l`oro e le donne l`argento. Cosa significa un tale successo in questi tempi?
Adrian Mikhalchishin:
È stata una piacevole sorpresa per tutti noi, e in un certo senso inaspettata. La storia è lunga. L`Ucraina ha vinto due Olimpiadi degli Scacchi nel XXI secolo sotto la guida di un grande allenatore, il GM Vladimir Tukmakov. Alle Olimpiadi di Baku 2016, la squadra arrivò seconda solo per spareggio. La squadra femminile ha vinto l`Olimpiade nel 2022. Ai Campionati Europei a Squadre, tuttavia, i risultati sono stati a lungo modesti; le donne vinsero l`oro per l`ultima volta nel 1992, gli uomini arrivarono secondi nello stesso anno. Le cose cambiarono nel 2021 in Slovenia, quando l`Ucraina vinse nuovamente il titolo.
La guerra su vasta scala del 2022 ha interrotto ogni cosa. Il capitano Sulypa è partito per allenare la Polonia, molti giocatori sono emigrati e la leadership della federazione è cambiata.
Come siete tornati a ricoprire ruoli di allenamento?
Adrian Mikhalchishin:
La federazione si è rivolta ad Alexander [Beliavsky], che per decenni aveva rappresentato l`Ucraina ma giocava per la Slovenia da 30 anni. Abbiamo discusso la situazione e abbiamo sentito di avere il dovere di tornare durante la guerra.
Nel 2023 si è rivelato impossibile riunire una squadra maschile, un colpo enorme per gli scacchi ucraini. Solo nel 2025, il vicepresidente Volodymyr Kovalchuk ha assicurato nuovamente finanziamenti adeguati. Alexander mi ha chiesto di unirmi come allenatore. Per me è stato un obbligo morale: rappresento l`Ucraina come giocatore dal 1969 e ho allenato molte squadre giovanili negli anni `80.
La situazione politica in Georgia, dove si è tenuto il Campionato Europeo a Squadre, ha aggiunto complicazioni. La GM Natalia Zhukova è stata interrogata due volte al confine; il GM Igor Glek è stato trattenuto per alcune ore. Solo l`intervento di Akaki Iashvili, il Presidente della Federazione Georgiana, ha risolto questi problemi.
Strategia e Divisione dei Compiti
Voi due avete condiviso i compiti di allenamento per la squadra maschile. Come vi siete divisi i ruoli?
Alexander Beliavsky:
Ho lavorato principalmente con Samunenkov, mentre Adrian ha aiutato Volokitin. Gli altri – Ponomariov, Korobov e Kovalenko – hanno repertori molto stabili. Come capitano, presentavo la formazione per ogni turno, valutavo le offerte di patta quando necessario e firmavo i protocolli di match con l`arbitro.
Adrian Mikhalchishin:
Alex guidava anche le riunioni serali fondamentali. Analizzavamo le partite del giorno, studiavano le squadre rivali e discutevamo le formazioni per il turno successivo. Alcune scelte erano difficili: chi aveva bisogno di riposo, chi aveva un punteggio personale sfavorevole. Ma nessuno ha mai detto: “Ho vinto una medaglia di scacchiera; non voglio più giocare”.
E quali compiti aveva Adrian?
Alexander Beliavsky:
Adrian assisteva Volokitin e qualsiasi altro giocatore avesse bisogno di aiuto.
Adrian Mikhalchishin:
Il mio compito principale era limitare la preparazione di Volokitin: va troppo a fondo. Le sue analisi sono sempre lunghe 40 mosse! Guidavo anche la passeggiata quotidiana di un`ora della squadra, “fare il pieno di ossigeno”, come consigliava Botvinnik. Queste passeggiate e i pasti condivisi rafforzavano il morale della squadra. Lavoravo anche con Ihor Kovalenko quando necessario.
Quali criteri sono stati utilizzati per formare la squadra? Tutti i giocatori forti erano disponibili?
Alexander Beliavsky:
Dopo il risultato modesto alle Olimpiadi di Budapest, volevamo nuova energia. Scegliere Kovalenko e Samunenkov per la squadra è stato cruciale. Una questione chiave era la prima scacchiera: Ivanchuk la voleva, ma a 56 anni la responsabilità è troppo grande in eventi così tesi. Ci preoccupava anche la forma recente: al FIDE Grand Swiss, Volokitin e Korobov avevano segnato meno del 50 percento, e Ponomariov aveva fatto solo pareggi.
Adrian Mikhalchishin:
Perdere Kirill Shevchenko a favore della Romania è stato un duro colpo. Fortunatamente, abbiamo Ihor Samunenkov. Contavamo su Ponomariov per neutralizzare i giocatori forti sulla prima scacchiera, su Volokitin e Korobov per tenere la seconda, e facevamo affidamento sui due Ihor per le vittorie. Entrambi abbiamo allenato squadre vincitrici di medaglie, quindi sapevamo cosa richiede lo spirito combattivo.
Il Segreto del Successo in Battaglia
Come spiegate il successo di entrambe le squadre? Quali sono state le partite chiave?
Alexander Beliavsky:
Eravamo il nono seme, non considerati contendenti per le medaglie. Ma gli eventi a squadre funzionano diversamente: le tre vittorie olimpiche dell`Armenia dimostrano quanto lo spirito di squadra possa portare lontano una squadra. Noi avevamo quello spirito. La forma di Kovalenko e Samunenkov è stata cruciale. Abbiamo vinto tutti i match contro squadre più quotate, eccetto la sconfitta contro l`Azerbaigian nel penultimo turno. Kovalenko mancava di pratica dopo tre anni nell`esercito, quindi abbiamo organizzato per lui un match di allenamento che ha aiutato entrambi enormemente.
Non avevamo aspettative, solo l`intenzione di giocare a scacchi di qualità. Ho ricordato il consiglio del Campione del Mondo Tigran Petrosian dai nostri allenamenti: “Rilassati e divertiti. È così che sono diventato Campione del Mondo”.
Adrian Mikhalchishin:
La partita chiave del Campionato Europeo a Squadre è stata Blübaum–Volokitin, dove Andrei ha mostrato grande dinamismo e ha vinto. Purtroppo, dopo si è ammalato di angina. Kovalenko era eccezionalmente fiducioso; prima di giocare contro Van Wely, disse: “Devo solo superare l`apertura. So cosa fare dopo”. E ha vinto brillantemente. Durante tutto l`evento, abbiamo avuto solo due posizioni svantaggiose, dimostrando di aver giocato il miglior scacco.
L`organizzazione dell`evento è stata eccellente. Tuttavia, il personale anti-cheating era fastidioso: controllava i nostri giocatori in modo sproporzionato, aumentando solo i costi per gli organizzatori.
Ci sono giocatori che meritano una menzione speciale?
Adrian Mikhalchishin:
Ponomariov ha tenuto tutto sulla prima scacchiera: ha pareggiato tutte le sue partite e due volte ha mancato la vittoria in posizioni completamente vincenti. Korobov ha faticato per gran parte dell`evento, ma ha neutralizzato Mickey Adams in una partita importante. La squadra femminile ha sofferto perché tre campionesse olimpiche non hanno giocato, ma la nuova arrivata Bozhena Piddubna si è distinta dopo un inizio difficile. La squadra meritava l`oro: hanno persino battuto la Polonia, ma alcuni pareggi sfortunati le hanno lasciate con l`argento.
Molti giocatori hanno Elo inferiore rispetto ai punti precedenti della loro carriera, eppure sembrano altrettanto forti. Perché?
Alexander Beliavsky:
Ad eccezione di Samunenkov, i nostri giocatori si stanno avvicinando ai 40 anni; il rating scende leggermente con l`età, ma i giocatori rimangono estremamente pericolosi.
Adrian Mikhalchishin:
I giocatori che hanno già vinto grandi eventi a squadre possiedono una “memoria del vincitore”. Questa mentalità cambia tutto quando giocano insieme. Ciò spiega anche perché la squadra tedesca, di grande talento, ha lottato costantemente per le medaglie da quando ha vinto l`oro nel 2013.
La Vita Scacchistica Sotto il Bombardamento
Com`è la vita scacchistica in Ucraina durante questi giorni difficili di guerra? Come è possibile l`organizzazione?
Alexander Beliavsky:
L`Ucraina occidentale è relativamente sicura; la maggior parte degli eventi, inclusi gli ultimi campionati nazionali, si svolge lì.
Adrian Mikhalchishin:
I forti tornei internazionali sono scomparsi perché gli stranieri temono di viaggiare in Ucraina. Gli sponsor supportano invece eventi giovanili e festival locali come il Festival di Morshyn. Il famoso club GM di Leopoli, che un tempo vantava 23 Grandi Maestri, ora organizza solo occasionali tornei blitz con quattro o cinque partecipanti.
Tuttavia, una fondazione importante prevede di pubblicare dieci libri per bambini l`anno prossimo e di sponsorizzare una scuola online con i migliori allenatori. Sorprendentemente, ci sono anche eventi a Kharkiv e Dnipro, quasi sulla linea del fronte.
Il successo è stato celebrato in Ucraina? Gli scacchi hanno ancora un significato nella società?
Alexander Beliavsky:
Le celebrazioni sono in programma. La squadra incontrerà i leader statali e i giocatori sono stati nominati per le medaglie statali.
Adrian Mikhalchishin:
L`attenzione dei media è aumentata solo dopo il quinto turno, quando entrambe le squadre erano tra i leader. Ci sono stati ricevimenti a Kharkiv e Leopoli. Festeggiamenti di alto livello a Kyiv sono attesi a dicembre. Gli scacchi hanno una lunga tradizione in Ucraina; anche in tempo di guerra, un tale successo è visto come un risultato importante.
Molti scacchisti sono dovuti andare al fronte? Ci sono state perdite?
Alexander Beliavsky:
Ogni uomo dai 18 ai 60 anni deve servire se chiamato. Kovalenko ha trascorso tre anni sul campo di battaglia e ha ricevuto la medaglia “Per il Coraggio”. Non siamo a conoscenza di perdite tra i Grandi Maestri, ma la comunità scacchistica in generale ha subito perdite.
Adrian Mikhalchishin:
Mio figlio è nell`esercito. Alcuni giocatori che hanno lasciato l`Ucraina e non sono tornati si trovano in una difficile posizione morale. Ad oggi, la Russia ha ucciso 40–50 scacchisti ucraini, inclusi allenatori e junior. Come possono affermare che lo sport è “fuori dalla politica” mentre bombardano le nostre città?
In che modo la guerra influisce sulla vostra vita quotidiana?
Alexander Beliavsky:
Gli allarmi aerei plasmano le nostre routine e i blackout ci ricordano quotidianamente la situazione. Ciononostante, le persone accettano queste difficoltà come il prezzo della libertà.
Adrian Mikhalchishin:
Vediamo distruzione ovunque. Ho visto missili volare sopra casa mia; i droni sono la cosa peggiore. Ora abbiamo più di dodici ore al giorno senza elettricità. A volte i bambini devono studiare a lume di candela. Viaggiare è diventato estremamente difficile: un viaggio che una volta richiedeva sei ore ora ne richiede più di 24.
Quali sono le vostre speranze e desideri per il futuro?
Alexander Beliavsky:
Speriamo che la Russia esaurisca le sue risorse entro sei-otto mesi e che l`Europa continui a sostenere l`Ucraina.
Adrian Mikhalchishin:
Il fatto più triste è che USA, Gran Bretagna e Russia rimossero le armi nucleari dell`Ucraina con il Memorandum di Budapest e poi non sono riuscite a garantire la sicurezza dei nostri confini. Anche il supporto di ECU e FIDE per i giocatori ucraini è diminuito.
Marco Castellani