Mentre la Lamar Hunt U.S. Open Cup raggiunge il terzo turno, le storie di Cenerentola continuano a brillare. El Farolito si è assicurato il premio come squadra amatoriale più avanzata per la seconda edizione consecutiva del torneo. Ora, con l`ingresso in scena delle squadre USL Championship, le favole dei primi turni potrebbero giungere al termine. Riusciranno le squadre MLS Next Pro, Tacoma Defiance e Columbus Crew II, ad andare avanti abbastanza da affrontare le squadre MLS?
Anche nuove squadre come Portland Hearts of Pine e FC Naples si stanno facendo conoscere grazie alle vittorie nelle prime fasi della competizione. Solo otto squadre possono avanzare al quarto turno, quando entreranno in gioco i club MLS, ma questi sono i momenti in cui il percorso verso la finale della U.S. Open Cup inizia a delinearsi. Una squadra delle divisioni inferiori non raggiunge la finale dal 2022, quando il Sacramento Republic è stato sconfitto dall`Orlando City SC, ma quest`anno potrebbe cambiare.
Con le modifiche apportate dalla MLS alle qualificazioni alla coppa per le squadre del campionato, le squadre qualificate per la Concacaf Champions Cup parteciperanno solo a quella competizione e alla Leagues Cup. Altre squadre qualificate solo per la Leagues Cup parteciperanno alla Open Cup, mentre le squadre che non si sono classificate abbastanza in alto per la Leagues Cup parteciperanno solo alla Open Cup. Alcune di queste squadre non partecipanti sono sostituite dalle loro squadre MLS Next Pro, ma questo apre opportunità per le squadre di altre divisioni di farsi notare.
Quali sono alcune di queste squadre da tenere d`occhio?
I Portland Hearts of Pine puntano a farsi notare nella loro prima stagione
Debuttando in USL League One in questa stagione, i Portland Hearts of Pine sono una delle squadre più nuove e affronteranno un rivale regionale di successo come il Rhode Island FC. Sotto la guida di Khano Smith, il Rhode Island ha raggiunto la USL Cup nella sua prima stagione e cercherà di proseguire su questa strada. Il Portland utilizzerà questa partita non solo come un`opportunità per mettersi alla prova contro la propria regione, ma ha anche presentato una nuova mascotte per l`occasione, Moxie l`Alce. Visto che agnelli e altre mascotte sono diventati eroi di culto nelle passate edizioni della Open Cup, potrebbe Moxie essere la prossima star inattesa di questa competizione?
Le squadre Next Pro continuano ad avanzare
Con Columbus Crew II e Tacoma Defiance, ci sono possibilità che due squadre MLS Next Pro possano superare il terzo turno. La scorsa stagione solo il Carolina Core ha superato questa fase, ma quest`anno potrebbe cambiare. L`attaccante del Columbus Crew II, Chase Adams, si è già fatto un nome nelle nazionali giovanili statunitensi Under-17, ma in questa Open Cup sta mostrando la sua creatività con tre assist finora. Questo ha spinto in avanti il Crew II e metterà alla prova il Pittsburgh Riverhounds. Per il Defiance, affronteranno l`Oakland Roots, una squadra abituata a porre fine alle favole, il che promette uno scontro interessante.
Chi prenderà il controllo della Florida?
L`FC Naples è un altro debuttante della USL League One che si sta facendo notare, raggiungendo il terzo turno del torneo. Affrontando il Tampa Bay Rowdies, storicamente tra i migliori della USL, avrà la possibilità di farsi sentire in mezzo alle turbolenze di Tampa. Dopo un inizio di stagione negativo, i Rowdies hanno licenziato Robbie Neilson e Steve Coleman sarà l`allenatore ad interim per questa partita. Il Naples sta volando alto in League One, imbattuto dopo sei partite, e questa sarà un`occasione per dimostrare di essere arrivato, battendo i rivali statali di Tampa Bay.
El Farolito è ancora qui
La sfida contro il Sacramento Republic potrebbe essere la partita da non perdere del terzo turno. Il Sacramento ha avuto molti successi in Open Cup, mentre l`El Farolito sta dimostrando che la sua struttura calcistica è sostenibile nonostante il suo status amatoriale. Prende il nome da un famoso locale di burritos di San Francisco, e squadre come l`El Farolito possono produrre le cose migliori di questo torneo, mostrando la magia della coppa. Con il nome di San Francisco C.D. Mexico, questa squadra ha vinto la Open Cup nel 1993, mentre il Sacramento Republic ha raggiunto la finale nel 2022, quindi entrambe le squadre cercheranno di arrivare il più lontano possibile.