This defeat at the hands of Tottenham wasn`t just another setback for Manchester City; it felt profoundly significant. While Pep Guardiola`s side has experienced unexpected losses to Spurs before, often blown away in decisive moments, they have rarely been contained so comfortably by their notorious rivals.
Tottenham`s clinical first-half performance, featuring goals from Brennan Johnson and Joao Palhinha, set the tone. Thomas Frank`s team approached the game with characteristic aggression, pressing intensely and displaying brilliant organization. They didn`t need extensive possession to inflict damage, expertly exploiting City`s vulnerabilities. The opening goal came as John Stones was caught out by a high line, allowing Richarlison to break free and set up Johnson. The second materialized from Richarlison and Pape Matar Sarr`s relentless pressure, forcing a nervous James Trafford to concede possession in his own box, which Palhinha then emphatically converted to double the lead.
For the sixth time in his Premier League tenure, Guardiola faced the daunting task of overturning a two-goal deficit at half-time. Three of these instances have been against Spurs, an opponent that often brings out City`s worst. While City has managed such comebacks in the past, there was an unmistakable sense this time that parity would never be restored.
This lack of control is where City`s real concerns lie. Tottenham effectively “big-brothered” them, dominating proceedings both with and without the ball. Cristian Romero, Micky van de Ven, and their protective midfield pivot kept City at bay, forcing them into hopeful aerial balls towards Erling Haaland. Aside from an early chance where Haaland dropped deep to release Omar Marmoush, City created little. In the second half, they registered a mere five shots compared to Tottenham`s eight, failing to test the Spurs defense adequately, with only a late half-chance from Phil Foden and a blocked shot from Palhinha offering brief glimmers of hope.
The absence of Rodri, who was brought on late as he recovers from injury, was palpable. Without him, City lacked a player to compact the game into the opposition`s third and protect against counters. Mohamed Kudus and Johnson worked tirelessly on the flanks for Spurs, finding ample space to exploit City`s defensive gaps. The advanced positioning of Tijjani Reijnders and Rayan Cherki, while potentially effective offensively, left Nico Gonzalez overwhelmed when possession was lost, exposing City`s midfield.
City desperately needed a shield against Tottenham`s counters and a conductor to dictate their build-up. They struggled to carve out opportunities for Haaland, who went almost 40 minutes without a touch in the penalty box and managed only one difficult header from a Cherki cross throughout the entire match.
Guardiola`s recent attempt at a more direct style had paid off against Wolves, but against an opponent capable of unsettling them deep in their own half – with Trafford looking increasingly shaky – City appeared less cohesive than even during their downturn last season. They resembled a collection of disconnected units, crying out for someone to link them together.
Tottenham denied them that crucial connection. Frank has swiftly developed a team that embodies the best qualities of his successful Brentford sides, now executed by even more talented players. Sarr appears perfectly suited to an advanced disruptor role, ideal for challenging other top teams, while Richarlison has seemingly rekindled the fighting spirit that once defined him. Spurs defended their box with ease but, more importantly, forced City to work relentlessly just to get there.
“After the 1-0 goal we were more or less the better side,” Frank remarked. “The high pressure was consistently good second half and they struggled to get out of it.”
If Tottenham continues to play with such conviction, they will undoubtedly challenge other title contenders. For now, City retains its status as a contender, and Rodri`s return is imminent. Yet, while many great Guardiola teams have faltered against Tottenham, few have been as thoroughly outplayed as this one.
Versione Italiana
Tottenham Batte il Manchester City: Una Vittoria Inequivocabile per 2-0 in Trasferta
Questa sconfitta contro il Tottenham non è stata solo un altro passo falso per il Manchester City; è sembrata profondamente significativa. Sebbene la squadra di Pep Guardiola abbia subito in passato perdite inaspettate contro gli Spurs, spesso travolta nei momenti decisivi, raramente è stata contenuta così agevolmente dai suoi noti rivali.
La prestazione clinica del Tottenham nel primo tempo, con gol di Brennan Johnson e Joao Palhinha, ha dettato il ritmo. La squadra di Thomas Frank ha affrontato la partita con aggressività caratteristica, pressando intensamente e mostrando un`organizzazione brillante. Non hanno avuto bisogno di un possesso palla prolungato per infliggere danni, sfruttando abilmente le vulnerabilità del City. Il gol d`apertura è arrivato quando John Stones è stato colto di sorpresa da una linea difensiva alta, permettendo a Richarlison di liberarsi e servire Johnson. Il secondo si è concretizzato dalla pressione incessante di Richarlison e Pape Matar Sarr, che ha costretto un nervoso James Trafford a concedere il possesso nella propria area, permettendo a Palhinha di raddoppiare con un tiro potente.
Per la sesta volta nella sua carriera in Premier League, Guardiola si è trovato di fronte al difficile compito di ribaltare uno svantaggio di due gol all`intervallo. Tre di queste occasioni sono state contro gli Spurs, un avversario che spesso tira fuori il peggio del City. Sebbene il City sia riuscito a recuperare tali deficit in passato, questa volta c`era una sensazione inconfondibile che la parità non sarebbe mai stata ristabilita.
Questa mancanza di controllo è dove risiedono le vere preoccupazioni del City. Il Tottenham li ha letteralmente “surclassati”, dominando le operazioni sia con che senza palla. Cristian Romero, Micky van de Ven e il loro pivot di centrocampo protettivo hanno tenuto il City a bada, costringendoli a lanci speranzosi in area verso Erling Haaland. A parte un`occasione iniziale in cui Haaland è sceso in profondità per liberare Omar Marmoush, il City ha creato poco. Nel secondo tempo, hanno registrato solo cinque tiri contro gli otto del Tottenham, non riuscendo a mettere adeguatamente alla prova la difesa degli Spurs, con solo una mezza occasione tardiva di Phil Foden e un tiro bloccato di Palhinha che hanno offerto brevi barlumi di speranza.
L`assenza di Rodri, subentrato tardi mentre si riprende da un infortunio, era palpabile. Senza di lui, al City mancava un giocatore capace di comprimere il gioco nella metà campo avversaria e di proteggere dai contropiedi. Mohamed Kudus e Johnson hanno lavorato instancabilmente sulle fasce per gli Spurs, trovando ampi spazi per sfruttare le lacune difensive del City. Il posizionamento avanzato di Tijjani Reijnders e Rayan Cherki, pur potenzialmente efficace in attacco, ha lasciato Nico Gonzalez sopraffatto quando la palla veniva persa, esponendo il centrocampo del City.
Il City aveva disperatamente bisogno di uno scudo contro i contropiedi del Tottenham e di un direttore d`orchestra per la loro costruzione del gioco. Hanno faticato a creare opportunità per Haaland, che è rimasto quasi 40 minuti senza toccare palla in area di rigore e ha gestito un solo colpo di testa difficile da un cross di Cherki per tutta la partita.
Il recente tentativo di Guardiola di adottare uno stile più diretto aveva dato i suoi frutti contro il Wolves, ma contro un avversario capace di metterli in difficoltà nella loro metà campo – con Trafford che appariva sempre più incerto – il City è sembrato meno coeso persino rispetto al loro calo della scorsa stagione. Assomigliavano a una collezione di unità disconnesse, che imploravano qualcuno per connetterle.
Il Tottenham ha negato loro quella connessione cruciale. Frank ha rapidamente sviluppato una squadra che incarna le migliori qualità delle sue squadre di successo del Brentford, ora eseguite da giocatori ancora più talentosi. Sarr sembra perfettamente adatto a un ruolo di “disturbatore” avanzato, ideale per sfidare altre squadre di alto livello, mentre Richarlison sembra aver ritrovato lo spirito combattivo che un tempo lo definiva. Gli Spurs hanno difeso la loro area con facilità ma, cosa più importante, hanno costretto il City a lavorare incessantemente solo per arrivarci.
“Dopo il gol dell`1-0 siamo stati più o meno la squadra migliore”, ha commentato Frank. “L`alta pressione è stata costantemente buona nel secondo tempo e hanno faticato a uscirne.”
Se il Tottenham continuerà a giocare con tale convinzione, sfiderà senza dubbio altri contendenti al titolo. Per ora, il City mantiene il suo status di contendente, e il ritorno di Rodri è imminente. Eppure, mentre molte grandi squadre di Guardiola sono inciampate contro il Tottenham, poche sono state così nettamente superate come questa.