Il derby del Nord di Londra, disputato a 6.000 miglia da casa a Hong Kong, ha offerto ben poco dell`intensità abituale. La stretta vittoria per 1-0 del Tottenham sull`Arsenal è stata, nella migliore delle ipotesi, poco più di un allenamento, con entrambe le squadre che hanno conservato le energie per gli impegni più importanti a venire.
Analizzare ogni singolo evento in campo sarebbe fuorviante, soprattutto considerando le condizioni deplorevoli del terreno di gioco del Kai Tak Sports Park, che assomigliava più a un prato che a uno stadio professionale. Questa superficie scadente spiega probabilmente i numerosi tiri sbagliati, inclusi quelli di Kai Havertz e Martin Odegaard, piuttosto che una reale mancanza di forma.
Tuttavia, un`area ha offerto spunti significativi: i calci piazzati. La scorsa stagione, la vulnerabilità del Tottenham sulle situazioni da palla ferma era evidente, con la squadra di Ange Postecoglou che ha subito ben 27 gol da esse in due campionati di Premier League, un aspetto del gioco che sembrava sorprendentemente trascurato.
Questo approccio lassista ai calci piazzati era destinato a cambiare. Riconoscendo il vantaggio strategico, gli Spurs si sono mossi rapidamente per ingaggiare Andreas Georgson, uno specialista dei calci piazzati molto apprezzato dal Manchester United, la cui esperienza si allinea con l`approccio meticoloso e “armato” visto in club come il Brentford sotto Thomas Frank. Questo ingaggio segnala la determinazione del Tottenham a migliorare le proprie prestazioni quando il pallone è fuori gioco.
L`Arsenal, esso stesso maestro nelle consegne di corner di alta qualità (avendo segnato 12 gol da essi nelle ultime due stagioni), si è trovato sorprendentemente vulnerabile. La precoce abilità degli Spurs sui calci piazzati era evidente: Pedro Porro ha colpito il palo con un tiro a giro, e Mohamed Kudus ha scatenato un potente tiro che è anch`esso rimbalzato sul legno, prima che Richarlison lo allontanasse.
David Raya, il portiere dell`Arsenal, è apparso visibilmente scosso da queste consegne minacciose. La sua apparente incertezza, forse derivante dal bombardamento sui calci piazzati, potrebbe aver contribuito al suo passaggio sconsiderato a centrocampo poco prima dell`intervallo. Richarlison ha dispossessato Myles Lewis-Skelly, permettendo a Pape Matar Sarr di segnare l`unico gol della partita con un potente tiro da lontano. In una partita di Premier League, il gol avrebbe affrontato un`estesa revisione VAR per un potenziale fallo di Richarlison; tuttavia, in questa amichevole, i tifosi degli Spurs hanno avuto un motivo immediato per esultare.
Per quanto riguarda l`Arsenal, probabilmente c`è poca preoccupazione a lungo termine riguardo alla propria efficacia sui calci piazzati, nonostante 13 corner abbiano prodotto minacce minime. Un fattore chiave è stata l`assenza di Gabriel Magalhaes, probabilmente il miglior giocatore al mondo per i calci piazzati, che sta recuperando da un infortunio di inizio pre-stagione. Una parte significativa dell`xG e dei gol subiti dall`Arsenal da calci piazzati la scorsa stagione si è verificata dopo il suo infortunio al tendine del ginocchio. Si prevede che sarà pronto per l`inizio della stagione. Inoltre, qualsiasi gol degli Spurs da un corner in una partita ufficiale avrebbe visto il VAR esaminare meticolosamente qualsiasi ostruzione su Raya.
Tuttavia, per il Tottenham, questa partita segnala un miglioramento significativo e tangibile. Una squadra che per due anni ha subito gol facili a causa di una scarsa gestione dei calci piazzati ha ora investito in una delle migliori menti per sfruttarli e difenderli. I primi segnali sono promettenti.