Il team principal della Mercedes, Toto Wolff, ha scherzato bonariamente sul difficile inizio di Kimi Antonelli al Gran Premio del Giappone, nonostante il giovane pilota abbia poi conquistato una vittoria dominante.
Partendo dalla pole position, Antonelli ha subito un significativo slittamento delle ruote, facendolo scivolare al sesto posto e rimanendo temporaneamente bloccato dietro Lando Norris. Dopo aver finalmente superato Norris, il ritmo di Antonelli è migliorato drasticamente. Un colpo di fortuna è arrivato con l’incidente ad alta velocità di Oliver Bearman, che ha causato l’ingresso della safety car, concedendo di fatto ad Antonelli un pit stop “gratuito” dato che i leader rivali Oscar Piastri e George Russell avevano già effettuato le loro soste. Antonelli ha poi mantenuto comodamente il comando per gli ultimi 25 giri, aggiudicandosi la sua seconda vittoria stagionale e diventando il pilota più giovane di sempre a guidare il campionato del mondo.
Commentando l’ennesima partenza non ideale della Mercedes, Wolff ha ironicamente suggerito che Antonelli potrebbe trarre beneficio dalla “scuola guida” per padroneggiare il controllo manuale della frizione. “È stata una partenza pasticciata, e questi ragazzi imparano nelle scuole guida con gli automatici, quindi dobbiamo insegnare loro come rilasciare la frizione lentamente, costantemente e non troppo rapidamente,” ha detto Wolff a Sky Sports F1. Ha aggiunto: “È stato piuttosto brutto, e ho pensato: ‘Non di nuovo’, perché ovviamente non stiamo dando loro gli strumenti più facili e le nostre partenze sono state mediocri, e dobbiamo migliorare su questo.”
Wolff ha chiarito che, sebbene i sistemi di partenza della Mercedes necessitino di lavoro, l’input del pilota è stato cruciale. “Il pilota ha avuto un’influenza enorme sul fatto che l’auto non partisse. Sembrava bello con lo slittamento delle ruote, ma non è veloce,” ha spiegato. Nonostante la brutta partenza, il ritmo di recupero di Antonelli è stato eccezionale. “In gara si è fatto strada ed era lì quando contava. Era davvero veloce, e siamo riusciti a prolungare il suo stint di quel giro, e questo ha fatto sì che la gara di George andasse a rotoli,” ha concluso Wolff, sottolineando la decisione strategica che ha favorito Antonelli ma che, inavvertitamente, ha ostacolato Russell.