Il team principal della Mercedes, Toto Wolff, ha svelato una cruciale istruzione ricevuta da Kimi Antonelli dal suo ingegnere di pista, Peter Bonnington, prima di conquistare una pole position significativa al Gran Premio del Giappone. Antonelli ha ottenuto la sua seconda pole stagionale, superando il compagno di squadra George Russell di 0.298 secondi già nella prima fase della Q3, mantenendo un margine simile per tutto il weekend.
Dopo aver completato questo “giro di riferimento” (banker lap), nessuno dei principali contendenti, ad eccezione di Charles Leclerc, è riuscito a migliorare i propri tempi nei secondi tentativi. Ciò ha permesso ad Antonelli di assicurarsi la 50esima pole per un pilota italiano e la prima per la Mercedes a Suzuka dai tempi di Lewis Hamilton nel 2018.
Analizzando la sessione, il capo della Mercedes, Wolff, ha rivelato come Bonnington avesse semplicemente detto ad Antonelli di effettuare un “giro di riferimento”, che alla fine si è rivelato essere proprio quello della pole. “Sì, credo che ascoltando le sue comunicazioni radio e sull’interfono nel garage, non si stia mettendo troppa pressione,” ha dichiarato Wolff a Sky Sports F1. “Realizzare il primo giro è stato molto buono. Bono gli ha detto di fare un ‘giro di riferimento’, e poi lui ha spinto un po’ troppo nell’ultimo giro, e non è andato così bene. Ma è davvero gratificante da vedere.”
Da parte sua, Antonelli ha espresso la sua felicità per aver eseguito un “giro pulito” che gli ha assicurato la pole. “Sono super contento della sessione, è stata buona, pulita, e mi sono sentito molto bene in macchina,” ha affermato. “Tutti miglioravano e miglioravano, ma è stato un buon giro, quindi sono felice della sessione e ora ci concentreremo sulla gara.”