È stato un fine settimana significativo per diversi giocatori della nazionale maschile statunitense (USMNT) in Europa, con Malik Tillman e Chris Richards che hanno conquistato importanti trofei – in modo spettacolare – con i rispettivi club nei Paesi Bassi e in Inghilterra.
Tillman ha segnato nella vittoria per 3-1 del PSV contro lo Sparta Rotterdam di domenica, aiutando il PSV a confermarsi campione dell`Eredivisie e a completare una delle corse al titolo più emozionanti della stagione in Europa. Il PSV ha iniziato l`ultima giornata in testa alla classifica nei Paesi Bassi, ma con un solo punto di vantaggio sull`Ajax, rendendo la vittoria lo scenario più semplice per conquistare il titolo. Sia il PSV che l`Ajax, che ha affrontato il Twente domenica, sono passati in vantaggio prima dell`intervallo nelle rispettive partite, ma a Rotterdam lo Sparta ha pareggiato al 52° minuto grazie a Gjivai Zechiel, portando temporaneamente l`Ajax in testa.
Il primato dell`Ajax in classifica di domenica è durato poco, però, con Luuk de Jong che ha segnato per il PSV solo sei minuti dopo. Tillman ha poi messo il sigillo sulla vittoria per la squadra di Eindhoven, inserendosi in area dopo che Guus Til gli ha indirizzato la palla di testa. È stato il 15° gol stagionale di Tillman in tutte le competizioni, a cui il giocatore dell`USMNT ha aggiunto anche cinque assist.
Il compagno di club e di nazionale Sergino Dest ha giocato tutti i 90 minuti dopo essere rientrato da una lesione del legamento crociato anteriore subita l`anno scorso, tornando ufficialmente a marzo e giocando sette partite per concludere la stagione. Anche l`altro giocatore dell`USMNT Ricardo Pepi riceverà una medaglia da vincitore dopo aver giocato 28 partite in tutte le competizioni in questa stagione e segnato 17 gol, sebbene sia fuori da gennaio per un infortunio al ginocchio.
La drammaticità dell`ultima giornata di campionato nei Paesi Bassi non è stata nulla rispetto alle ultime settimane, poiché l`Ajax ha sprecato una grande opportunità di vincere il suo primo titolo di lega in tre anni. Il club di Amsterdam aveva un vantaggio di nove punti sul PSV a sette giornate dalla fine, un divario frutto della loro serie di 14 partite senza sconfitte in campionato e del periodo del PSV con solo due vittorie nelle precedenti nove partite di Eredivisie. L`Ajax, però, ha vinto solo tre delle ultime sette partite, mentre il PSV ne ha vinte sette consecutive. Il PSV ha superato ufficialmente l`Ajax mercoledì dopo la vittoria per 4-1 sull`Heracles, ricevendo “assistenza” dai suoi rivali per il titolo dopo il loro pareggio per 2-2 a Groningen, e il PSV ha chiuso la stagione con due punti di vantaggio in classifica.
Il PSV tornerà in UEFA Champions League la prossima stagione, mentre anche l`Ajax tornerà nella competizione per la prima volta dalla stagione 2022-23.
Richards e Crystal Palace vincono la FA Cup
Il dramma nei Paesi Bassi è arrivato il giorno dopo un momento storico in Inghilterra, dove il Crystal Palace ha battuto il Manchester City 1-0 nella finale di FA Cup e ha sollevato il suo primo trofeo in assoluto come club di massima divisione.
Eberechi Eze ha segnato l`unico gol della partita al 16° minuto, impostando una partita in cui il City ha lanciato attacchi su attacchi nella speranza di segnare un pareggio che non è mai arrivato. Ciò ha incluso una parata su rigore di Dean Henderson su un tentativo di Omar Marmoush del City al 36° minuto, un`azione che è stata controversa perché il portiere del Palace avrebbe potuto essere espulso circa 10 minuti prima per aver gestito la palla fuori area.
Il City ha effettuato un totale di 23 tiri e ha messo quanta più pressione possibile sulla difesa del Palace, sebbene diversi giocatori siano stati decisivi con difese dell`ultimo minuto. La lista include Richards, che ha effettuato 11 rinvii e 6 blocchi a Wembley Stadium e ha anche vinto quattro dei suoi cinque duelli aerei. È stato tra i migliori del Palace sabato, una squadra che si è affidata molto alla difesa per vincere la FA Cup ed è diventata solo la seconda squadra al di fuori delle tradizionali “big six” inglesi a vincere questo trofeo negli ultimi 12 anni.
`Abbiamo solo cercato di pensare a un`azione alla volta,` ha detto Richards dopo la partita. `I primi 15 minuti, non abbiamo toccato palla. Quindi pensavamo, se riusciamo a fare il nostro lavoro e lasciare che i ragazzi davanti ne mettano dentro uno o due, è esattamente quello che faremo. E credo che al nostro primo attacco, abbiamo segnato. Quindi, voglio dire, siamo un gruppo molto unito. Una porta inviolata inizia dagli attaccanti, quindi tutti gli 11 che hanno giocato, gli 11 che hanno iniziato oggi, hanno contribuito alla porta inviolata.`
Richards si unisce al compagno di club e di nazionale Matt Turner come vincitore della FA Cup. Turner ha giocato tre partite in FA Cup prima che il portiere titolare Henderson assumesse il ruolo per i quarti di finale. La coppia è solo la seconda e la terza americana a vincere la FA Cup dopo Tim Howard con il Manchester United nel 2004.