I Belfast Giants sono a un passo dalla conquista del titolo della Elite League; solo un’incredibile svolta degli eventi potrebbe impedirglielo. Nonostante un inizio di stagione lento, con un record di 3-3-1 nel primo mese, la squadra di Adam Keefe ha poi dimostrato una notevole costanza. I Giants sono ora a una sola vittoria dal conquistare il loro quinto titolo di regular season in sei anni, avendo a disposizione le ultime sei partite. Nel frattempo, la competizione rimane accesa più in basso nella classifica. I Cardiff Devils, Nottingham Panthers e Sheffield Steelers si stanno contendendo le restanti posizioni playoff tra le prime quattro, mentre i Glasgow Clan, Guildford Flames e Coventry Blaze lottano per evitare un difficile incontro nei quarti di finale contro Belfast.
I Manchester Storm, guidati da Cam Critchlow, hanno ottenuto un weekend perfetto da quattro punti nel 28° turno, consolidando la loro quinta posizione. Ora, presentiamo le nostre ultime selezioni per la Squadra della Settimana, che include giocatori dal recente trionfo dei Nottingham Panthers nella finale della Challenge Cup.
Squadra della Settimana della Elite League: 28° Turno
Mat Robson, Coventry Blaze
Mat Robson, un portiere meritevole di un trofeo, ha offerto una prestazione eccezionale nonostante le spesso dure realtà dell’hockey. Il canadese è stato al suo meglio assoluto nella finale della Challenge Cup di mercoledì, parando 39 tiri su 42. Nonostante le sue gesta eroiche, i Blaze hanno infine perso all’overtime contro Nottingham, giocando una partita ‘in trasferta’ nella stessa Nottingham. La prestazione di Robson nel solo primo periodo è stata magnifica; senza gli eccezionali interventi del 29enne, la squadra di Kevin Moore sarebbe stata in svantaggio di almeno tre gol prima della prima pausa. Sebbene il risultato finale non abbia favorito Robson o i Blaze, e i Panthers abbiano giustamente conquistato il loro trofeo, il portiere di Coventry è innegabilmente una scelta di spicco per la Squadra della Settimana, davvero di un altro livello.
Chase Harrison, Manchester Storm
Chase Harrison potrebbe essere un’aggiunta sottovalutata alla Squadra della Settimana, ma i suoi contributi nel 28° turno sono stati significativi. Ha concluso il weekend con un assist nella vittoria per 4-2 del Manchester contro i Guildford Flames, oltre a due blocchi cruciali. Il suo gioco costante e completo merita davvero questo riconoscimento. Come presenza affidabile nella seconda coppia difensiva, il 29enne canadese ha fornito stabilità agli Storm per tutta la stagione, consolidando il loro status di “migliore delle altre”. Questa volta, il difensore spesso trascurato merita giustamente i suoi elogi.
Karl Boudrais, Belfast Giants
Mentre Mike Lee e Gabe Bast spesso ricevono i riflettori nella linea difensiva dei Giants, Karl Boudrais, sebbene non sia il più appariscente, è una componente vitale del successo di Belfast, che si basa in gran parte su una forte profondità. Nella vittoria per 4-1 dei Giants contro i Clan domenica 22 marzo – un successo che porta Belfast a portata di mano dal titolo – il canadese ha effettuato tre blocchi chiave e ha ottenuto un impressionante rating di più-tre, dimostrando il suo ruolo cruciale.
Kristoff Kontos, Cardiff Devils
Kristoff Kontos ha sfruttato appieno le difficoltà dei Dundee Stars, ansiosi che la stagione si concluda. Il 32enne ha accumulato un impressionante totale di sei punti (tre gol, tre assist) durante due vittorie consecutive e schiaccianti contro Dundee, realizzando una tripletta domenica. Questa dominante prestazione nel weekend porta le statistiche stagionali di Kontos a ridosso di una media di un punto a partita: ora ha 46 punti (15 gol, 31 assist) in 47 partite.
Josh Waller, Guildford Flames
Josh Waller sta sfruttando al massimo i suoi anni di massima forma. Il 26enne è sulla buona strada per la sua seconda stagione consecutiva da record personale, raggiungendo la forma migliore proprio mentre si avvicinano i playoff e il ritorno della Nazionale della Gran Bretagna al Campionato del Mondo. Waller ha segnato due gol domenica, contribuendo a frenare i Blaze, e ha scagliato dieci tiri in porta durante una prestazione dominante di 21 minuti. Con il suo tempo sul ghiaccio in costante aumento, questo attaccante, nato nel 1999, è sicuramente uno da tenere d’occhio nel prosieguo della stagione.
Bryan Lemos, Nottingham Panthers
Bryan Lemos ha definitivamente consolidato la sua reputazione di giocatore “clutch”, offrendo costantemente le sue migliori prestazioni nelle situazioni di maggiore pressione – una qualità che lo ha reso un beniamino sia dei tifosi che degli allenatori a Nottingham. Lemos ha iniziato la settimana con due assist nella finale della Challenge Cup e in seguito ha segnato nella vittoria per 4-2 dei Panthers contro gli Steelers. Non è la prima volta che si distingue quando conta di più; in precedenza, ha registrato tre punti in tre partite per aiutare Nottingham a conquistare la IIHF Continental Cup a gennaio, e non mostra segni di rallentamento. Sebbene sia nominalmente un giocatore della terza linea sotto Danny Stewart, la presenza in campo e la produzione offensiva di Lemos sono chiaramente da stella. I Panthers farebbero bene a trattenerlo oltre l’estate.