Dopo le convincenti prestazioni nelle gare d`andata, Manchester United e Tottenham Hotspur puntano a conquistare un posto nella finale di UEFA Europa League, tornando in campo giovedì rispettivamente contro Athletic Bilbao e Bodo/Glimt.
Le squadre inglesi vantano un vantaggio di almeno due gol dopo gare d`andata dominate: lo United ha vinto 3-0 a Bilbao, mentre gli Spurs hanno ottenuto un 3-1 in casa contro il Bodo/Glimt. Ciò le rende le grandi favorite per l`accesso alla finale, ma la situazione potrebbe anche spingere Athletic Bilbao e Bodo/Glimt a dare il massimo, dato che potrebbero aver bisogno della loro migliore prestazione per mantenere vive le speranze in Europa League.
Per le squadre che alla fine si qualificheranno, attende l`incontro allo stadio San Mamés di Bilbao il 21 maggio, e per la vincitrice, un posto nell`edizione della UEFA Champions League della prossima stagione.
Ecco cosa c`è da sapere prima di sintonizzarsi per le semifinali di ritorno di Europa League.
Risultati dell`andata
- Athletic Bilbao 0, Manchester United 3
- Tottenham Hotspur 3, Bodo/Glimt 1
Manchester United vs. Athletic Bilbao: Dettagli e Quote
- Sede: Old Trafford — Stretford, Inghilterra
- Quote: Manchester United -115; Pareggio +260; Athletic Bilbao +280
Il parere del Manchester United
Un vantaggio di tre gol in vista della gara di ritorno di solito suggerisce che la squadra in vantaggio ha già vinto gran parte della battaglia, ma l`allenatore del Manchester United, Ruben Amorim, non si adagia sugli allori – e potrebbe non essere solo per rispetto dell`avversario.
Amorim è in carica da circa sei mesi, ma ha già avuto modo di osservare da vicino il caos che lo United può creare, al punto da non essere esattamente sicuro di quale versione dei Red Devils si presenterà giovedì.
“È difficile dirlo”, ha affermato nella sua conferenza stampa pre-partita mercoledì. “A volte durante la partita, siamo una squadra, succede qualcosa e perdiamo un po` la testa. Se guardi la nostra squadra, non puoi dire oggi cosa succederà. Controllare la narrazione – non possiamo farlo. Sento che dobbiamo segnare per passare al turno successivo. Dovremo soffrire un po` per arrivare in finale”.
Amorim inoltre non ritiene che lo United sia in vantaggio considerando che l`Athletic sarà privo di tre giocatori chiave: il capocannoniere stagionale Oihan Sancet e i fratelli Williams, Nico e Iñaki.
“Non importa”, ha detto. “Per noi è la migliore squadra dell`Athletic. Capisco che sia difficile giocare senza giocatori chiave, ma per noi non cambia nulla. Dobbiamo scendere in campo e cercare di vincere”.
Bodo/Glimt vs. Tottenham Hotspur: Dettagli e Quote
- Sede: Aspmyra Stadion — Bodo, Norvegia
- Quote: PSG +109; Pareggio +263; Arsenal +234
Il parere del Tottenham Hotspur
Il margine di vittoria degli Spurs potrebbe essere leggermente più ridotto rispetto a quello dello United, tale da creare una partita più combattuta se un episodio dovesse andare a favore del Glimt al momento giusto, ma un vantaggio di due gol nella gara di ritorno significa che gli ospiti sono a portata di mano dalla finale. Questo riporta in auge la domanda che assilla il Tottenham da anni: riuscirà, finalmente, a porre fine alla carestia di trofei che dura ormai da 18 anni, e questo cambierà finalmente la narrazione intorno alla squadra?
“Non so se la cambierà, ma certamente una parte diventerà superflua”, ha detto l`allenatore Ange Postecoglou nella sua conferenza stampa pre-partita mercoledì. “Una parte importante della narrazione intorno al club è che non vinciamo da molto tempo. Una parte continuerà ad esistere anche dopo. Dal mio punto di vista, [si tratta di] come si crea una cultura vincente? Tutto inizia con il vincere. Più esperienze di vittoria si fanno, se si riesce a conquistare un trofeo lungo il percorso, ciò infonde sicuramente fiducia in tutto il club sulla propria capacità. Abbiamo ancora una partita importante domani per arrivare in finale prima di poter iniziare a parlarne”.
Nel cammino futuro, sia che si tratti di costruire una cultura vincente, di sollevare l`Europa League o semplicemente di qualificarsi con successo dopo la gara di ritorno di giovedì, gli Spurs non saranno al completo. Son Heung-min non è partito a causa di un problema al piede, mentre James Maddison e Lucas Bergvall sono stati esclusi per il resto della stagione. Questo pone alcune sfide a Postecoglou nella scelta della formazione, ma come ha sottolineato il portiere Guglielmo Vicario, ci sono già passati.
“Dobbiamo sempre farci i conti, ad essere onesti”, ha detto. “Non avremo Sonny e Madders domani, ma dipende da noi. L`intera squadra sarà cruciale”.
Quanto all`altra potenziale ricompensa in palio – un posto in Champions League – Postecoglou ha anche una risposta per chiunque – o per Arsène Wenger, nello specifico – pensi che quel posto non dovrebbe andare alla vincitrice dell`Europa League.
“Bene, questo è un dibattito che infuria da anni, amico”, ha detto. “Almeno gli ultimi otto giorni! Non l`avevo mai sentito prima. L`ho già detto, amico: gli Spurs fanno cose strane alle persone. Davvero. … Metti quel club (Tottenham) in qualsiasi frase o questione, e invariabilmente tutti vengono fuori e cercano di sminuirci il più possibile. Perché non era un problema prima, ma lo è ora? Qual è la differenza? Non capisco quale sia la differenza. L`anno scorso, il quinto posto (in Premier League) non ti portava in Champions League, e ora sì. Cosa significa?”