Il quattro volte campione del mondo Max Verstappen è pronto a fare il suo attesissimo debutto alla 24 Ore del Nürburgring il prossimo mese. Guiderà una Mercedes GT3 insieme ai compagni di squadra Jules Gounon, Dani Juncadella e Lucas Auer, puntando alla vittoria sulla impegnativa Nordschleife, dove ha già completato diverse gare preparatorie. Questa significativa partecipazione coincide con l’annuncio da parte degli organizzatori di ampie modifiche al regolamento per l’evento del 2026, incentrate principalmente su una completa revisione del formato delle qualifiche.
Nuovo Formato di Qualifica
La modifica più sostanziale riguarda le procedure di qualificazione. Il precedente formato a due sessioni a tempo, utilizzato fino al 2025, sarà sostituito da un sistema che ricorda molto la struttura della Formula 1. Le qualifiche sulla Nordschleife saranno ora divise in Top-Q1, Top-Q2 e Top-Q3. I team d’élite, inclusa la squadra di Verstappen, saranno idonei a partecipare a queste sessioni di alto livello. Un massimo di sei vetture potrà assicurarsi l’accesso diretto alla Top-Q3 attraverso qualifiche pre-evento, utilizzando i risultati delle prime tre gare NLS e del 24h Nürburgring Qualifier di aprile. Nelle competizioni NLS, un posto di partenza viene assegnato al pilota più veloce in tutte le sessioni di qualifica, con due posti aggiuntivi per i migliori performer in condizioni di gara. Il Qualifier concede una posizione al team con il giro più veloce sia nelle qualifiche regolari che nella Top Qualifying per la pole, e i partecipanti che ottengono i giri più veloci in gara in entrambi gli incontri avanzano anch’essi. Le restanti sei vetture completano la griglia della Top-Q3 durante le qualifiche del venerdì del weekend della 24 Ore. La Top-Q1 vedrà la partecipazione di tutte le vetture qualificate non ancora passate alla Top-Q3; le auto già qualificate potranno partecipare in modo non competitivo. Venti vetture avanzeranno dalla Top-Q1 alla Top-Q2, dove si sfideranno in segmenti a tempo individuali per i posti nella Top-Q3. Sia la Top-Q1 che la Top-Q2 durano 35 minuti prima che un massimo di dodici vetture si contendano la pole position nella fase finale della Top-Q3.
Pannelli Luminosi per Migliore Visibilità
I tradizionali segnali a bandiera dei commissari riceveranno ora un supporto tecnologico con l’introduzione di pannelli luminosi per l’uso diurno, estendendo la loro attuale implementazione notturna. Walter Hornung, direttore di gara della 24 Ore del Nürburgring, ha spiegato la logica: “Abbiamo optato per il nuovo formato perché volevamo rendere il processo più comprensibile e trasparente per i fan.” A partire dal 2026, 28 pannelli luminosi saranno installati lungo la Nordschleife, con otto unità aggiuntive sul circuito GP. Questi pannelli integreranno, non sostituiranno, i segnali a bandiera dei commissari, che mantengono la precedenza. Hornung ha aggiunto: “Abbiamo testato questo sistema durante la seconda gara NLS del 2026. È stato molto ben accolto dai piloti e dai commissari di pista che devono lavorarci.”
Massimo 150 Squadre
Il regolamento di lunga data che limita la partecipazione a 150 squadre sulla Nordschleife, raramente messo alla prova negli ultimi anni, è stato raggiunto per il 2026 a causa di un eccezionale aumento di interesse. Con la domanda che supera la capacità, gli organizzatori hanno implementato un processo di valutazione e selezione dopo la scadenza delle iscrizioni. Questa valutazione considera l’equilibrio delle classi, insieme alla qualità tecnica e sportiva dei team e dei veicoli, riflettendo l’ampio appeal della gara che spazia dalle auto di produzione alle macchine GT3 ad alte prestazioni. Esiste una procedura di sostituzione per i team ritirati, consentendo agli iscritti precedentemente non idonei di occupare i posti vacanti.
Date dell’Evento
La 54ª edizione della 24 Ore del Nürburgring è prevista per iniziare alle 15:00 ora locale di sabato 16 maggio 2026, con le sessioni di qualifica fissate per il 18-19 aprile.