La UEFA Champions League torna questa settimana, promettendo una serie di incontri accattivanti. Molte delle maggiori potenze europee cercano riscatto dopo i risultati deludenti del fine settimana. Per Real Madrid e Chelsea, tuttavia, ci sono ulteriori narrazioni avvincenti che precedono i loro cruciali match di martedì.
Real Madrid e un Viaggio Record in Trasferta
Il Real Madrid, abituato a stabilire record in Champions League, ne segnerà uno nuovo martedì ad Almaty. La loro partita contro i campioni kazaki del Kairat rappresenta uno dei viaggi in trasferta più lunghi della storia della competizione e probabilmente uno dei suoi incontri più squilibrati.
Questa partita evidenzia in modo netto i contrasti: il Real Madrid, con un record di 15 titoli di Champions League, giocherà la sua 503esima partita, mentre il Kairat partecipa solo al suo secondo incontro. Il valore totale della rosa della squadra kazaka è inferiore a meno della metà del salario annuale di Kylian Mbappé. Naturalmente, i Blancos sono i favoriti schiaccianti, nonostante il viaggio arduo di molte ore verso una città geograficamente più vicina alla Cina che al punto più orientale dell`Europa. Questa partita offre l`opportunità di recuperare dopo l`inaspettata sconfitta per 5-2 del Real Madrid contro l`Atletico Madrid.
La giovane squadra di Xabi Alonso ha subito la battuta d`arresto più significativa della stagione nella sconfitta di sabato, apparentemente scossa dai rivali cittadini che forse hanno sfruttato la loro inesperienza. Dean Huijsen e Alvaro Carreras hanno iniziato in difesa, con Arda Guler in attacco, nessuno dei quali ha offerto la sua migliore prestazione contro l`Atletico. Dopo la partita, Alonso ha sottolineato che la sua attuale squadra del Real Madrid è diversa dalle precedenti iterazioni, descrivendola come un progetto in costruzione.
Alonso: “È stata una sconfitta meritata e molto dolorosa per noi, anche per i tifosi, e ci sentiamo responsabili. Ma potrebbe essere un aspetto positivo, poiché di sicuro impareremo da essa. Siamo in un processo di costruzione, e gli intoppi accadranno. Si tratta di come reagiamo, come impariamo da ciò che è successo e come miglioriamo.”
Non ci si aspetta che il Kairat ponga una sfida simile martedì, il che potrebbe concedere ad Alonso molta flessibilità nel suo approccio. Porterà, tuttavia, la maggior parte dei suoi giocatori di punta ad Almaty, suggerendo un approccio a pieno regime mentre mirano alla loro seconda vittoria in Champions League.
Jose Mourinho Ritorna a Stamford Bridge con il Benfica
Anche il Chelsea, un altro contendente della Champions League, scende in campo questa settimana dopo una sconfitta nel fine settimana. Sebbene condivida questa situazione con giganti come il Real Madrid, la loro situazione è alquanto unica. La squadra di Enzo Maresca ha ottenuto solo tre vittorie in otto partite in tutte le competizioni in questa stagione – un periodo preoccupante in qualsiasi momento. Mentre Jose Mourinho si prepara al suo ritorno a Stamford Bridge e in Champions League, le attuali difficoltà della squadra di Maresca saranno inevitabilmente contrapposte all`impressionante eredità del suo predecessore, che include tre titoli di Premier League.
Maresca, prevedibilmente, ha risposto alle domande sull`impatto di Mourinho durante la sua conferenza stampa pre-partita di lunedì. L`attuale allenatore del Chelsea ha saggiamente evitato di fare eccessivi paragoni tra sé e il suo stimato predecessore.
Maresca: “È un privilegio affrontare Jose. Una leggenda per questo club. Mi sento già abbastanza fortunato ad essere in alcune foto al centro sportivo con la Coppa del Mondo per Club e la Conference League dopo una stagione. L`obiettivo, si spera, è che un giorno possiamo tutti insieme goderci questi momenti. … Mi piacerebbe un giorno di sicuro [che i tifosi cantassero il mio nome] ma non è il mio obiettivo. Sono felice se possono cantare `abbiamo riavuto il nostro Chelsea,` perché ciò significa che come squadra stiamo facendo qualcosa di importante.”
Maresca affronta preoccupazioni più immediate in vista della partita di martedì contro il Benfica. Il club portoghese ha richiamato Mourinho quasi 25 anni dopo avergli affidato il suo primo incarico da allenatore, una reazione significativa alla sorprendente sconfitta della prima giornata contro la squadra azera del Qarabag. Il Chelsea non ha trovato una forma costante dalla sua vittoria nella Coppa del Mondo per Club quasi tre mesi fa, subendo tre sconfitte nelle ultime quattro partite, con l`unica vittoria in questo periodo arrivata in una partita di EFL Cup contro il Lincoln City, squadra di League One. Due delle loro recenti sconfitte – quella della scorsa settimana contro il Manchester United e quella di sabato contro il Brighton & Hove Albion – sono state segnate da cartellini rossi. Tuttavia, la loro performance complessiva in questa stagione rimane poco ispirante. Il Chelsea ha superato due gol attesi non da rigore in una sola partita in questa stagione, indicando un attacco in difficoltà nonostante investimenti significativi. Questo problema persiste indipendentemente dalla presenza di Cole Palmer, e la sua assenza per infortunio all`inguine per la partita di martedì complica ulteriormente le cose.
Il Chelsea potrebbe beneficiare di affrontare una squadra del Benfica che ha subito tre gol dal Qarabag solo due settimane fa. Tuttavia, Maresca dovrà concentrarsi sulla giusta selezione della squadra indipendentemente dalla disposizione degli avversari, soprattutto con il Mourinho, esperto difensivo, alla guida.
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