Mentre la community di Dota 2 attende con impazienza il prossimo aggiornamento di gameplay, un appassionato ha condiviso su un forum online una teoria intrigante: secondo lui, Valve starebbe preparando un restyling massiccio di quasi tutti i personaggi del gioco. Sebbene le teorie dei giocatori si rivelino spesso più che altro desideri e si discostino dalla realtà, questa in particolare appare piuttosto credibile. Esaminiamo insieme gli argomenti presentati dall`autore.
È noto che Valve abbia la consuetudine di nascondere piccoli “easter egg” nelle descrizioni degli oggetti, nelle note delle patch e, naturalmente, nei video. L`utente che ha lanciato la teoria ha notato che nel trailer di Ringmaster, il modello di Axe appare significativamente diverso rispetto alla sua versione attuale nel gioco: sono stati aggiunti nuovi elementi e quelli esistenti sono stati modificati e ricolorati.
Si potrebbe pensare che Valve abbia modificato Axe solo per le esigenze del trailer, al fine di renderlo più adatto a una scena cinematografica. Tuttavia, analizzando attentamente il modello, si nota una chiara separazione delle texture sui pantaloni, dove pelle, tessuto ed elementi metallici sono ben distinti anziché confusi in un`unica texture indistinta. Secondo l`autore della teoria, questo livello di attenzione ai dettagli suggerisce che l`Axe mostrato nel trailer sia un modello completo, con una qualità paragonabile a quella dei giochi moderni, e non un semplice asset creato solo per un breve apparizione video. Vale anche la pena ricordare che gli sviluppatori di Dota 2 amano inserire indizi sui futuri aggiornamenti (e, naturalmente, non amano fare sforzi inutili).
Inoltre, Valve ha già in passato anticipato futuri restyling proprio attraverso video dedicati a temi apparentemente non correlati. Ad esempio, il nuovo modello di Shadow Fiend fu mostrato nell`introduzione di The International 2014, diversi mesi prima del suo effettivo rilascio nel gioco.
Già con l`aggiornamento “Dead Reckoning”, che ha introdotto Muerta, Valve aveva annunciato di aver iniziato a convertire i modelli di gioco in un formato più recente chiamato ModelDoc. ModelDoc è uno strumento pensato per facilitare e sistematizzare il lavoro di modifica dei modelli e la creazione di animazioni.
«Inoltre, stiamo attualmente convertendo i modelli di gioco in un formato più recente chiamato ModelDoc. Dopodiché, rimuoveremo alcune interfacce di animazione dalle API delle modalità personalizzate e aggiungeremo il supporto per l`animazione per ModelDoc. Le interfacce obsolete sono elencate nella wiki per lo sviluppo su Source 2.»
Da quella comunicazione sono passati quasi due anni, e Dota 2 non ha ricevuto aggiornamenti visivi significativi. Questo porta a supporre che gli sviluppatori stiano preparando un unico, grande aggiornamento che includerà un pacchetto di modelli di eroi rinnovati.
L`autore della teoria menziona anche che in precedenza la community aveva trovato modelli base di eroi aggiornati nei file di gioco, ma che non erano stati ancora utilizzati. Viene citato l`esempio di Queen of Pain.
Nello stesso anno 2023, pochi mesi dopo l`uscita di “Dead Reckoning”, in concomitanza con il decimo anniversario di Dota 2, su alcune piattaforme cinesi è stata pubblicata un`intervista con rappresentanti di Perfect World, la società che gestisce la localizzazione ufficiale del gioco sul mercato cinese.
In quell`intervista, un rappresentante dell`azienda ha confermato che Valve sta effettivamente preparando un restyling dei personaggi. La traduzione disponibile è automatica e potrebbe presentare imprecisioni, ma l`autore della teoria cita una frase significativa: «In futuro Valve prevede di aggiornare tutti i modelli degli eroi».
È interessante notare che sempre nel 2023, l`insider Vikram Reddy aveva accennato a un possibile restyling di Morphling, che però Valve non ha mai rilasciato (sebbene le anticipazioni di Reddy si rivelino solitamente corrette). Forse Valve aveva già pronto un certo numero di personaggi aggiornati all`epoca, ma gli sviluppatori hanno deciso che il restyling dovesse riguardare tutti gli eroi e che il rilascio dovesse avvenire contemporaneamente.
In una forma o nell`altra, Valve aggiornerà sicuramente i personaggi. Tuttavia, negli ultimi anni, il concetto di “restyling” si è limitato per lo più a personalità o arcani, ovvero contenuti a pagamento. La modifica dei modelli base degli eroi è stata invece messa in pausa ormai da diversi anni.
È improbabile, però, che Valve intenda monetizzare completamente il concetto di modelli base aggiornati. Dopotutto, gli sviluppatori dispongono di molti altri strumenti per generare ricavi, uno dei quali (il Battle Pass) l`azienda stessa ha accuratamente evitato negli ultimi due anni. È quindi del tutto plausibile che un importante aggiornamento con miglioramenti ai modelli base degli eroi sia in fase di preparazione all`interno dello studio, e forse da diversi anni. Possiamo concludere citando le parole degli sviluppatori stessi dal loro ultimo post ufficiale:
«Noi di Valve cerchiamo sempre di abbracciare l`imprevedibilità e lasciare che i dati guidino lo sviluppo. Per questo motivo, i nostri prodotti non escono sempre nei tempi stabiliti. Tuttavia, speriamo che vi piacciano, quando saranno pronti.»