Monaco, con la sua ricchezza e i suoi yacht, si è rivelato il luogo ideale per presentare un`hypercar da 6,7 milioni di dollari, un prezzo che in un simile ambiente appare meno sconvolgente. Eppure, la Red Bull RB17 è tutt`altro che ordinaria. La sua straordinaria carrozzeria bianca perlescente, esposta sull`unità galleggiante del team a Monaco, ha attirato un`attenzione immensa, più di una palla da tennis durante un`intera partita di Roland Garros.
Red Bull Advanced Technologies (RBAT) intende produrre solo 50 esemplari di questa esclusiva vettura, e alcuni sono ancora disponibili. Il prezzo di partenza si aggira sui 6,7 milioni di dollari (variabile in base al tasso di cambio con la Sterlina Britannica), e la personalizzazione potrebbe spingerlo facilmente oltre i 7 milioni. Una somma considerevole, anche per l`abbiente pubblico di Monte Carlo.
Cosa include questo prezzo? Fondamentalmente, nessuna omologazione stradale: questa è una macchina esclusivamente da pista. La sua vita sarà trascorsa sui circuiti di gara di tutto il mondo, dove Red Bull afferma che può offrire prestazioni paragonabili alle vetture di Formula 1. Un`affermazione audace, ma che acquista credibilità dalla sua origine.
La RB17 è un`idea di Adrian Newey, il leggendario aerodinamico della Formula 1, fondamentale per i 15 titoli di Red Bull. Newey ha concepito il concetto della RB17 alla fine del 2020 e rimane dedito al progetto anche dopo essere passato ad Aston Martin. Sviluppata utilizzando gli stessi strumenti sofisticati impiegati per le vetture di F1 vincenti di Max Verstappen, la RB17 mostra promettenti prestazioni simulate.
Rob Gray, direttore tecnico di RBAT che ha supervisionato il progetto, è cauto riguardo alla parità definitiva dei tempi sul giro con le F1, ma crede che sia raggiungibile. Gray ha dichiarato: “Nel mondo virtuale e al simulatore, stiamo eguagliando i tempi sul giro delle F1. Tuttavia, questo si basa su molte supposizioni. La vera prova sarà in pista, ma siamo fiduciosi di essere molto vicini.”
Libera dalle restrittive normative della F1, la progettazione della RB17 consente un`ingegneria delle prestazioni più estrema. Essendo focalizzata esclusivamente sulla pista, evita i complessi requisiti legali stradali che hanno limitato la precedente hypercar di Newey, l`Aston Martin Valkyrie.
Nonostante la libertà di progettazione, la sicurezza di pilota e passeggero nell`abitacolo a due posti è rimasta un vincolo fondamentale. Gray ha spiegato che hanno scelto di costruire l`auto secondo gli standard di sicurezza delle Hypercar di Le Mans come misura responsabile, impedendo che gli obiettivi di prestazione compromettessero la sicurezza. “La sfida più grande,” ha aggiunto Gray, “è lavorare con gli pneumatici. Michelin li sta sviluppando, ma mantenere gli immensi carichi entro la loro capacità è la difficoltà principale.”
La RB17 genera una deportanza così significativa (circa 1,5 tonnellate) che ad alte velocità la sua carrozzeria attiva si regola per ridurla. Gray ha dettagliato: “In realtà ne generiamo troppa ad alta velocità, quindi dobbiamo tagliare le ali e il diffusore per rimanere entro ciò che gli pneumatici possono gestire. Potremmo ottenere molta più deportanza, ma deve essere limitata dalla capacità degli pneumatici.”
Poiché l`auto è destinata alla vendita, l`estetica è stata importante tanto quanto le prestazioni. Newey considera la RB17 una “opera d`arte”, adatta per essere esposta, suggerendo che alcuni dei 50 esemplari potrebbero finire in collezioni private anziché in pista. Gray ha espresso soddisfazione per la fusione di forma e funzione: “Sono piacevolmente sorpreso da quanto siamo riusciti a integrare lo stile con l`aerodinamica. In F1, lo stile non è un fattore, quindi raggiungere sia un`elevata efficienza aerodinamica che la bellezza qui è un vero risultato.” Questo è stato ottenuto grazie a una stretta collaborazione tra i team di stile e aero, un processo iterativo che garantisce che appaia splendida e svolga la sua funzione.
La RB17 dispone di aerodinamica e sospensioni attive, regolabili per adattarsi a piloti di diversi livelli di abilità. Michelin fornisce diverse opzioni di pneumatici, inclusi battistradati da bagnato, slick standard e una mescola speciale `confidenziale` per tempi sul giro di livello F1. Gray ha notato: “Ci sarà uno pneumatico slick standard che si può acquistare e avere sull`auto a casa, e poi ci sarà lo pneumatico super, super veloce – quello confidenziale – che si può utilizzare solo se Michelin è presente. Non te lo lasceranno tenere, ma questo ti dà quei pochi secondi in più.”
Questi potenziali tempi sul giro da record, in particolare sul leggendario Nürburgring Nordschleife, potrebbero consolidare il posto della RB17 nella storia automobilistica. Il circuito di 12,9 miglia in Germania è considerato da tempo la prova definitiva per auto e pilota. Max Verstappen, anche sotto l`alias “Franz Hermann”, vi ha recentemente testato, stabilendo un record non ufficiale per auto GT3 e manifestando il desiderio di gareggiare su quel circuito.
Le vetture di F1 hanno smesso di correre al Nordschleife nel 1976. Il record assoluto sul giro è stato stabilito nel 1983 da Stefan Bellof (Porsche 956, 6:11.13), un primato durato oltre tre decenni fino a quando Porsche è tornata nel 2018 con una versione adattata della sua 919 Hybrid LMP1 e ha registrato un 5:19.546.
Mentre una vettura di F1 moderna, con il suo assetto basso e rigido, farebbe probabilmente fatica a trovare un setup efficace sulle irregolarità del Nordschleife, la RB17, con le sue prestazioni di livello F1 e le sospensioni attive, potrebbe rivelarsi l`arma perfetta per conquistare il circuito. Gray ha commentato la possibilità del record del Nürburgring: “Penso che sarà molto competitiva… Non è qualcosa su cui ci concentriamo veramente al momento, ma c`è sicuramente un certo pilota che sembra molto interessato! Quindi, chissà?” La sfida è lanciata per quel “certo pilota”.
Federico Santoro