SILVERSTONE — Christian Horner ha dichiarato che la Red Bull deve prepararsi mentalmente a un futuro senza Max Verstappen, che avvenga il prossimo anno o più avanti in questo decennio.
Le speculazioni sul futuro di Verstappen hanno dominato il ciclo di notizie della Formula 1 per settimane.
Il capo della Mercedes, Toto Wolff, ha chiarito di voler ingaggiare l`olandese, il cui contratto include una clausola di uscita che gli permetterebbe di lasciare la squadra il prossimo anno se dovesse trovarsi sotto la terza posizione in campionato prima della pausa estiva di agosto.
Verstappen è attualmente terzo, con soli nove punti di vantaggio sul pilota Mercedes George Russell, i cui negoziati per il prolungamento del contratto sono sospesi finché la situazione non sarà risolta.
Parlando venerdì prima del Gran Premio di Gran Bretagna, Horner ha definito ancora una volta la situazione “rumore”, aggiungendo: “Tutti hanno ben chiaro dove siamo. Max è stato con la Red Bull fin dall`inizio della sua carriera. Tutti i suoi successi sono arrivati con le vetture Red Bull Racing. È una parte fondamentale della nostra squadra. Ha molta fiducia nella squadra e nelle persone intorno a lui”.
“Penso che siamo tutti abbastanza tranquilli riguardo alla nostra posizione e alla situazione. Non si può controllare la narrazione degli altri, ma internamente sappiamo dove siamo.”
Tuttavia, Horner ha offerto un`interessante prospettiva sul suo attuale stato d`animo, suggerendo di aver contemplato un futuro senza il quattro volte campione del mondo nella squadra.
“Max è una parte fondamentale della nostra squadra, e lo è da quasi 10 anni. L`intenzione è di continuare così”, ha detto Horner. “Ma un giorno, che sia un anno dopo o l`anno successivo, ci sarà un giorno in cui Max non sarà più [alla Red Bull]”.
“Bisogna sempre tenere a mente questo, la squadra deve sempre continuare a guardare e investire nel futuro. Speriamo che ciò non accada per diversi anni a venire, ma non si sa mai. Si investe sempre nei giovani talenti. Si offrono sempre opportunità, come abbiamo fatto oggi con Arvid Lindblad [che ha guidato al posto di Yuki Tsunoda nella prima sessione di prove libere], per vedere la prossima generazione emergere. Perché una cosa è certa, in questo settore, nulla rimane fermo”.
Il contratto di Verstappen con la Red Bull scade alla fine del 2028, ma giovedì ha evitato diverse occasioni per dichiarare categoricamente che sarebbe rimasto con la squadra il prossimo anno, pur essendo evasivo in generale sull`argomento del suo futuro.
Russell ha insistito di essere fiducioso nel ottenere un prolungamento con la Mercedes e ha ripetutamente affermato di non aver parlato con altre squadre riguardo al prossimo anno.
Alla domanda se Russell potesse essere un piano B per la Red Bull nel caso in cui Verstappen se ne andasse, Horner ha detto: “È notevole che George sia ancora sul mercato. Non abbiamo avviato alcuna discussione con George, quindi è ovviamente abbastanza sicuro di mantenere la sua posizione. Ma guardate, abbiamo forza e profondità nella nostra squadra. Abbiamo il team Racing Bulls, abbiamo Arvid Lindblad.”
“Il 2026 sarà un anno di trasformazione. È il più grande cambiamento di regole per la Formula 1, nessuno può sapere con certezza quale sarà la gerarchia. Quindi penso ci sia molta soggettività per il 2026 e solo tra un anno a quest`ora avremo un quadro chiaro di quale sarà quella gerarchia. Non ci sono garanzie che saltare in una macchina Mercedes sarebbe automaticamente una proposta migliore.”
Quel cambiamento di regole del 2026, che riguarda sia l`aerodinamica che i motori, è ciò che rende la situazione di Verstappen meno certa di quanto potrebbe essere altrimenti.
In termini semplici, ogni squadra sta avviando un progetto completamente nuovo e prevedere la gerarchia a questo stadio è impossibile.
La Red Bull sta concludendo la sua partnership vincente con Honda e inizierà a costruire motori nella sua fabbrica di Milton Keynes.
Honda andrà ad Aston Martin, che è stata rafforzata dall`ex progettista Red Bull Adrian Newey, mentre molti nel paddock credono che il motore Mercedes sarà il più forte la prossima stagione.
Questo di per sé non garantisce il successo – la Mercedes è attualmente battuta dalla sua stessa partner motoristica, McLaren, che guida comodamente entrambi i campionati.
La Red Bull sarebbe perdonata per sentire un certo senso di déjà vu nel potenziale perdere un quattro volte campione del mondo – nel 2015, Sebastian Vettel lasciò per la Ferrari, dopo aver faticato nel 2014 a replicare la forma che gli aveva fruttato quattro campionati consecutivi.
Mentre Horner ha ammesso che ci sono somiglianze, ha sottolineato che la Red Bull è fiduciosa che il suo nuovo progetto sarà alla fine una forza da non sottovalutare, anche se non accadrà da un giorno all`altro.
“Sebastian se ne andò dopo un significativo cambiamento di regolamento. Nel 2014 il motore [Mercedes] ci ha distrutti tutti. Ricevette un`offerta da sogno dalla Ferrari e decise che quella sarebbe stata la sua strada futura. Ricordo che [il fondatore della Red Bull] Dietrich Mateschitz mi disse all`epoca che non avevamo bisogno del miglior pilota se non avevamo la miglior macchina, a quel punto.”
“Si tratta di costruire una squadra… lo sport va a cicli. Abbiamo avuto due cicli incredibilmente riusciti in Formula 1 e quello che vogliamo fare è costruire il prossimo ciclo. Ora, ovviamente, vogliamo farlo con Max, ma capiamo la pressione che ci sarà l`anno prossimo, entrando come nuovo produttore di power unit. La sfida è enorme, ma abbiamo un gruppo di persone estremamente capace.”
“Abbiamo investito significativamente. Abbiamo un`ottima cultura all`interno della squadra. E chi lo sa? Voglio dire, aspettarsi di essere davanti alla Mercedes l`anno prossimo sarebbe imbarazzante per la Mercedes o per qualsiasi produttore, se lo fossimo. Ma penso che saremo in una posizione competitiva, potenzialmente anche rispetto a dove siamo oggi rispetto agli altri produttori di power unit.”
“Penso che ci sia tutto da giocare. Penso che sia fantastico avere tutto sotto lo stesso tetto, gli ingegneri del telaio seduti accanto agli ingegneri della power unit. E questo non dovrebbe essere sottovalutato quando si parla di packaging, quando si ha la possibilità di far comunicare e parlare direttamente quei gruppi davanti a un caffè e nella stessa struttura. Questo è inestimabile, e darà i suoi frutti.”
“Forse non sarà nel 2026, ma nel 2027, 28 e oltre, a lungo termine per la Red Bull è al 100% la cosa giusta.”
Federico Santoro