Dopo numerosi tentativi da parte della Marvel di prolungare la vita del suo vasto franchise, lo studio ha probabilmente riconosciuto i problemi e ha deciso di cambiare rotta. È così che è nato “Thunderbolts*”, una storia su antieroi tutt`altro che gloriosi e profondamente umani, che inaspettatamente diventano il fulcro dell`interesse del pubblico. Perché la scommessa su personaggi “non super” ha funzionato e cosa cerca oggi la società dai tipi in costume di lattice? Analizziamolo.
Avviso: Il testo contiene spoiler!
Mentre Iron Man, Hulk e Captain America combattevano il male sotto i riflettori, c`erano anche figure più discrete: eroi falliti, aspiranti villain che non ce l`hanno fatta, e ora semplici mercenari. Hanno cercato di trovare un qualche uso per i loro costumi sofisticati, arsenali e talenti speciali, acquisiti in laboratorio o tramite allenamenti estenuanti.
Una vita simile è quella della protagonista, la Vedova Nera Yelena Belova (Florence Pugh). Il padre beve, lei non sopporta quasi sé stessa, è al verde, ha problemi nella vita sentimentale e nessuna notorietà. Il suo lavoro non è facile: la Vedova riceve un incarico e va in solitaria a “ripulire” ciò che non piace ai suoi superiori. Così, eseguendo un ordine dal direttore della CIA Valentina Allegra de Fontaine (Julia Louis-Dreyfus), Yelena distrugge un laboratorio sperimentale in Malesia. Subito dopo, viene assalita da un`ondata di depressione e dalla consapevolezza di vivere in qualche modo in modo sbagliato. Tuttavia, prima di poter uscire dal solito circolo vizioso, deve completare un`ultima missione per de Fontaine: infiltrarsi in un bunker segreto ed eliminare la ladra Ava Starr (Hannah John-Kamen), nota come Ghost.
Nel bunker stesso, oltre a Belova e Ava, si trovano anche John Walker (Wyatt Russell), noto come US Agent (o, come lo chiamano tutti, il “Captain America dei poveri”), e Antonia Dreykov (Olga Kurylenko) — Taskmaster. Scoprono che ognuno ha ricevuto l`incarico di eliminare l`altro, il che significa che de Fontaine vuole semplicemente eliminarli come testimoni scomodi delle proprie attività criminali. A seguito di un breve scontro, Taskmaster muore rapidamente per un proiettile sparato da Ava, ma appare una nuova variabile: un ragazzo di nome Bob (Lewis Pullman), comparso da non si sa dove, che non ricorda quasi nulla, ma si aggira spaventato per il deposito in una specie di pigiama medico. Questa “squadra salva-mondo” si unisce per uscire dalla trappola del loro capo, ma alla fine tutti diventano testimoni di un progetto segreto di de Fontaine, il cui volto principale si rivela essere proprio Bob. Lui è l`unico sopravvissuto del progetto “Sentry”, che cercava di creare superumani invulnerabili e onnipotenti.
L`idea principale, sorprendentemente efficace e semplice del film, è che i personaggi sono qui persone socialmente vulnerabili, vittime delle azioni di coloro che si trovano appena sopra di loro nella catena alimentare. Questo risuona in gran parte con un`enorme percentuale di spettatori che, come tutti gli altri, stanno attraversando pandemie, crisi, conflitti globali, stringendo i denti e abituandosi a vivere in un mondo senza chiari orientamenti e piani. Una certa ansia per il domani è presente in ogni membro del gruppo “Thunderbolts”: ieri avevi un lavoro e una qualche stabilità, e oggi stanno già cercando di bruciarti in una stanza dei rifiuti. Questa idea ironica colpisce nel segno il disagio del pubblico, anche perché non è mostrata in modo eccessivamente cupo, ma evoca semplicemente a distanza una sensazione di dolorosa vicinanza con gli eroi sullo schermo.
Un altro dettaglio piacevole e una ragione per cui il film funziona è lo schema semplificato con cui gli autori introducono lo spettatore alla psicoterapia. È super banale e senza approfondimenti, ma chiaro. I personaggi sono traumatizzati, con un certo background drammatico comprensibile a ogni spettatore comune. Non del tipo a cui è stato iniettato un supersiero dell`Hydra o che è finito prigioniero degli afghani, ma quelli più comuni: dipendenze, famiglie disfunzionali, tradimento. Forti esperienze emotive che hanno lasciato un`impronta su ciascuno dei Thunderbolts e che non permettono loro di continuare a vivere con la coscienza pulita. In senso globale, il loro antagonista non è affatto un ragazzo in costume da supereroe, ma il loro dolore personale, un`oscurità interiore che li risucchia, costringendoli a immergersi ancora e ancora nell`abisso della violenza, della corsa all`adrenalina e di tutto ciò che conferisce loro un qualche senso di esistenza.
A proposito dell`antagonista, anch`egli funziona incredibilmente bene. Forse anche più a livello inconscio che nel contesto del MCU. Robert Reynolds, alias Bob, alias Sentry, in “Thunderbolts” appare come un uomo con un passato difficile e distruttivo, di cui i potenti non si sono preoccupati di approfondire i dettagli, ma lo hanno semplicemente usato come cavia negli esperimenti. È positivo che gli autori del film non si siano addentrati troppo nel background del personaggio, ma abbiano semplicemente delineato schematicamente il problema sorto tra lui e la sua “tutrice” de Fontaine. Ciò ha creato un conflitto non forzato, ma una situazione che è estremamente facile da applicare a chiunque si sia mai confrontato con una gerarchia aggressiva. Nel problema dell`antagonista si inseriscono facilmente le classiche formulazioni del tipo “sei usato”, “a nessuno interessa quali problemi hai, l`importante è il risultato” e simili.
Questo conflitto si correla dolorosamente e contemporaneamente incredibilmente bene con l`incarnazione malvagia di Robert — Void, che è letteralmente una sagoma scura impenetrabile, un`entità capace di trasformare una persona e tutta la sua vita in un`impronta silenziosa sull`asfalto con un semplice movimento. Nel momento in cui Sentry mostra le sue vere capacità, vengono involontariamente in mente le fotografie dopo i bombardamenti di Hiroshima e Nagasaki, dove delle persone in pochi secondi rimanevano solo figure scure indistinte sulle superfici circostanti. In modo semplice, chiaro e senza troppe parole viene trasmesso tutto l`orrore delle sue capacità e tutto il suo dolore personale.
Inoltre, questa non è solo una superpotenza casuale che potrebbe inserirsi in “What If…?”, ma un motore narrativo eccellente e giustificato per la protagonista e il suo dramma personale. Una scena assolutamente meravigliosa, in cui Yelena è l`unica a non fuggire dall`oscurità, ma ad avvicinarsi ad essa di sua volontà, spiega il suo intero carattere senza bisogno di parole. È stanca di vivere e soffrire, il passato non la lascia andare, quindi l`unica cosa che desidera non è salvare questa città maledetta o aiutare le persone, ma semplicemente smettere di esistere, dissolversi in questa oscurità. Fortunatamente, i benevoli creatori dei film Marvel le danno una seconda possibilità, quindi non scompare, ma si ritrova invece rinchiusa in ricordi insopportabili del passato, dove la morte non esiste — un purgatorio sconfinato. Uscirne si rivela possibile solo dopo che i Thunderbolts trovano un modo per aiutare il povero Robert, che ha rinchiuso i resti della sua coscienza lontano dagli orribili ricordi, da qualche parte in un vecchio e accogliente solaio.
Questa piacevole sfumatura filosofico-psicologica è stata resa possibile da un ottimo cast di attori. Florence Pugh (“A Good Person”, “Piccole donne”, “Oppenheimer”) dimostra davvero di essere un`attrice drammatica: la sua fisicità, la sua intuitività ti fanno credere incondizionatamente a ogni suo movimento. David Harbour (“Stranger Things”, “Hellboy”) è un ottimo padre-fallito impacciato, leggermente caricaturale, ma sempre con una tristezza così profonda negli occhi che nessun dente d`oro potrà distogliervi dalla sua tragedia personale. Lo stesso si può dire di Wyatt Russell (“Night Swim”, “The Falcon and the Winter Soldier”), che in generale sembra sempre sul punto di scoppiare a piangere. Tutti insieme non sono affatto pietosi, come si cerca costantemente di far credere nelle battute e nelle gag mal riuscite, ma al contrario — sono semplicemente comprensibili, umani e il più vicino possibile allo spettatore. Sì, in sala sentirete probabilmente risate di massa dopo la storia di quando, nella squadra di calcio della piccola Yelena, una bambina si è fatta la cacca addosso in campo, ma pensateci: a chi non è mai capitato?
Peccato che il film non si svincoli dal suo contesto di appartenenza all`Universo Cinematografico Marvel. Ci sono scene post-credit con umorismo stantio che sa di muffa vecchia, nello stile di “Gli Avengers in una tavola calda”, dove i personaggi, che lo spettatore ha appena visto per un`ora e mezza come super drammatici e infelici, si crogiolano nel loro nuovo status. O la scena finale completamente inspiegabile in cui i Thunderbolts vengono presentati al pubblico come i nuovi Avengers, e loro accettano quasi con gioia e in silenzio l`etichetta che gli viene affibbiata. È chiaro che si vuole spingere avanti il franchise, che bisogna fare qualcosa di familiare per i fan dei capitoli precedenti, ma quanto rovina “Thunderbolts”, che avrebbe potuto con grande successo diventare un ottimo film a sé stante. Con una sua filosofia, con un approccio autoriale al tema, al problema e ai personaggi.
In ogni caso, “Thunderbolts” merita decisamente attenzione. È una boccata d`aria fresca dopo lunghi anni di produzione di contenuti non riusciti. Speriamo che con questo film lo studio Marvel apra qualche chakra che lo aiuti a uscire dal circolo vizioso di centinaia di capitoli inutili, e che tutto ciò che uscirà in futuro sia all`altezza del livello stabilito.