La Elite League si prepara per il Playoff Finals Weekend.
Tuttavia, non ci sarà un doppio titolo nazionale per i Belfast Giants o i Nottingham Panthers, poiché i campioni della stagione regolare e della Challenge Cup sono stati eliminati nei quarti di finale dei playoff.
I Manchester Storm hanno causato la prima grande sorpresa della serata, superando i Panthers e vincendo 5-4 nel computo totale dopo un teso shootout.
Ore dopo, i Glasgow Clan hanno raddoppiato, ribaltando uno svantaggio di un gol dall’andata e battendo i Belfast Giants ai rigori.
In altre partite, i Cardiff Devils e gli Sheffield Steelers hanno prevalso contro i Coventry Blaze e i Guildford Flames, rispettivamente.
Benvenuti su Around the Rinks, il nostro riassunto quotidiano delle dichiarazioni post-partita di ogni squadra.
Around the Rinks: Domenica, 12 Aprile
Glasgow Clan (3) 3-1 (2) Belfast Giants (Shootout)
Mike Sirant, Glasgow Clan:
Questi tifosi sono la ragione principale del nostro successo stasera: l’energia che hanno portato sul ghiaccio è stata incredibile e i nostri giocatori si sono fatti trascinare. A nome di tutta l’organizzazione, grazie alla Purple Army.
Sono così orgoglioso dei nostri giocatori. Hanno disputato una grande serie e Belfast ha avuto una grande stagione. Sono davvero orgoglioso dei miei ragazzi. In uno shootout può andare in qualsiasi modo e sono davvero orgoglioso che siamo riusciti a farcela.
Ieri ho parlato di avere la possibilità di creare un’eredità e l’abbiamo fatto. Raggiungere il final four, cosa che Glasgow non fa da un po’, è speciale. Non abbiamo ancora finito. Andiamo a Nottingham con molta fiducia e siamo orgogliosi di rappresentare il Clan nel final four.
Adam Keefe, Belfast Giants:
Sono state due partite molto equilibrate. Si vedeva che i Clan ci tenevano davvero. Ho pensato che siamo stati bravi per 60 dei 120 minuti e dovevamo creare più offensivamente. Entrambi i portieri sono stati davvero bravi.
Quando si arriva allo shootout, è come lanciare una moneta. Abbiamo lasciato che le cose arrivassero a quel punto e non c’è nessuno a cui puntare il dito se non noi stessi.
Non siamo stati molto efficaci per i primi 30 minuti di ogni partita e Glasgow ha creato più occasioni. Alla fine, non abbiamo creato abbastanza per portare a termine il lavoro.
Cardiff Devils (6) 4-1 (2) Coventry Blaze
Paul Thompson, Cardiff Devils:
Voglio ringraziare i tifosi: che atmosfera oggi. Ancora prima di scendere sul ghiaccio, si poteva sentire l’elettricità. E potevamo sentirli dalla panchina a Coventry ieri.
C’è pressione su tutti noi perché sappiamo quanto i tifosi hanno investito in questo weekend: biglietti, trasferte, birra. E questo ti entra in testa. Sono felice che ci siamo riusciti e che i nostri tifosi possano andare a Nottingham con buone aspettative.
I giocatori dovrebbero ricevere molti elogi per il loro impegno e la loro dedizione. [Kristoff] Kontos è in formissima in questo momento: ha raggiunto un nuovo livello. E penso che ogni singolo giocatore abbia migliorato del venti percento.
Sono felicissimo e andiamo nel weekend con una buona sensazione. Se vuoi vincere, devi battere le grandi squadre. Avremo un’altra buona settimana.
Kevin Moore, Coventry Blaze:
Credo che gran parte del merito vada a Cardiff per quanto sono stati solidi nella loro struttura. Avevamo bisogno di segnare per primi e questo non è successo.
Abbiamo commesso troppi errori mentali nel corso delle due partite e questo ci è costato stasera. Penso che Cardiff sia stata davvero solida e non siamo riusciti a penetrare. La loro struttura difensiva è stata la differenza.
Nottingham Panthers (5) 4-4 (6) Manchester Storm (Shootout)
Danny Stewart, Nottingham Panthers:
Non so se analizzare la partita periodo per periodo sia quello che voglio fare in questo momento. Sono solo distrutto per i ragazzi. Hanno dato tutto. Sono sicuro che, essendo noi la testa di serie più alta, la gente dubiterà dell’impegno, ma questi ragazzi hanno lavorato sodo.
Verso la fine dell’anno, eravamo corti di effettivi. Sono rientrati in formazione questo weekend e hanno dato tutto.
È una questione di centimetri. Non so quanti pali abbiamo colpito o quali fossero i numeri del possesso palla. Voglio dare merito a Manchester: hanno lavorato sodo, hanno vinto i secondi puck e sono meritevoli vincitori.
Questo non vuol dire che i nostri ragazzi non siano meritevoli, ma questa è la crudeltà dello sport. Siamo stati dalla parte giusta quest’anno, ma ora siamo dalla parte sbagliata.
Sono orgoglioso del gruppo. Sono distrutto per loro. Ci sono molti ragazzi sconvolti lì dentro: ragazzi che probabilmente hanno giocato la loro ultima stagione e non è così che si vuole finire.
Ma non posso criticare il nostro impegno. Voglio ringraziare i tifosi: siete stati fenomenali tutta la stagione. Tutto con l’organizzazione è di prima classe. Ci godremo il nostro tempo questa settimana e inizieremo a costruire per l’anno prossimo.
Cam Critchlow, Manchester Storm:
È difficile trovare le parole in questo momento: che ottovolante di emozioni è stata questa partita.
Sapevamo che Nottingham sarebbe partita forte, essendo sotto di un gol, e così è stato. Ci hanno messo sotto pressione molte volte, ma cosa si può dire di Drew DeRidder? Ha parato ogni tiro nello shootout ed è stato eccezionale per tutta la stagione.
Per il nostro gruppo, questo significa molto: allenatori, giocatori, proprietà, volontari. Sono molto orgoglioso del nostro staff, dei giocatori, dell’intera organizzazione. È un grande ostacolo da superare.
Detto questo, non siamo venuti solo per raggiungere il final four. Vogliamo essere in lizza.
Ammiro Omar [Pacha], Danny Stewart e tutto lo staff e i giocatori di Nottingham. Stiamo cercando di raggiungere dove Nottingham è stata negli ultimi anni e questo è un buon passo nella giusta direzione.
Sheffield Steelers (6) 5-1 (2) Guildford Flames
Aaron Fox, Sheffield Steelers:
È stato un weekend importante per noi: sappiamo che la fine della stagione non è andata come speravamo, ma abbiamo dimostrato che questa squadra c’è in questi 120 minuti di hockey.
Siamo stati implacabili tutto il weekend: abbiamo giocato palle profonde e li abbiamo costretti a giocare una partita a 200 piedi. Abbiamo fatto tutte le piccole cose necessarie.
Paul Dixon, Guildford Flames:
È stato difficile per noi, ma ha vinto la squadra migliore. È deludente, eravamo in un’ottima serie di partite verso la fine della stagione, ma Sheffield è stata semplicemente perfetta oggi.
Ho pensato che stessimo solo rincorrendo ombre nel primo periodo. Sembrava che fossimo un po’ nervosi.
A volte, devi venire qui e dire le cose come stanno: siamo stati battuti dalla squadra migliore. È stata una notte difficile per noi e semplicemente non è andata.
È un peccato finire così. Ma non posso togliere nulla al nostro gruppo. L’etica del lavoro e l’impegno che hanno dimostrato al club da Natale in poi sono stati fantastici.
Auguriamo il meglio a Sheffield per il prossimo fine settimana.