Lionel Messi rimane una figura centrale nel calcio moderno, capace di attrarre i riflettori con momenti da cineteca. Tuttavia, a 38 anni, Messi sta accumulando una serie di “ultime volte” in vista di quello che sarà probabilmente il suo ultimo Mondiale. Una di queste occasioni potrebbe presentarsi già questo giovedì, quando l`Argentina ospiterà il Venezuela a Buenos Aires.
Questa partita segna l`inizio del penultimo turno di qualificazioni ai Mondiali in Sud America. Sebbene l`Argentina abbia già assicurato il suo posto ai Mondiali del 2026 lo scorso marzo, questa non sarà una partita come le altre per la nazionale. Potrebbe infatti trattarsi dell`ultima partita competitiva di Messi sul suolo argentino.
La leggenda non ha ancora annunciato il suo ritiro, ed è probabile che rimarrà con la nazionale almeno fino ai Mondiali. I suoi piani successivi, tuttavia, sono del tutto incerti. Il contratto di Messi con l`Inter Miami scade quest`anno, e alcune voci suggeriscono che firmerà un nuovo accordo per giocare con il club della Florida per almeno un`altra stagione, il che potrebbe influenzare il suo futuro in nazionale. In ogni caso, a Messi stanno per finire le partite competitive da giocare con l`Argentina. Sebbene l`Argentina sia un potenziale ospite della prossima Copa América, questa non si terrebbe prima del 2028. Il calendario delle qualificazioni ai Mondiali del prossimo ciclo non è ancora stabilito, ma se il ciclo del 2026 è un`indicazione, le partite competitive potrebbero iniziare entro settembre 2027. A quel punto, però, Messi avrà già festeggiato il suo 40° compleanno.
Giovedì si respirerà un`atmosfera celebrativa, ma riflettere sull`eredità di Messi non sarà l`unico affare del giorno. Il Venezuela dovrà affrontare una battaglia in salita, sperando di assicurarsi un posto ai Mondiali del prossimo anno, come una delle tre squadre in lizza per l`ultimo posto garantito nel torneo che si terrà in Nord America.
Come seguire Argentina vs. Bolivia e le quote
Ecco le informazioni necessarie per la visione:
- Data: Giovedì, 4 settembre
- Orario: 19:30 ET (Ora di New York)
- Luogo: Estadio Monumental – Buenos Aires, Argentina
- TV: Universo
- Streaming: Fubo, Peacock
- Quote: Argentina -550; Pareggio +500; Bolivia +1100
Nota: Sebbene la maggior parte dell`articolo si concentri sulla partita Argentina vs. Venezuela, i dettagli per la visione qui sopra si riferiscono a una partita elencata come Argentina vs. Bolivia.
Il `diritto di Messi di decidere quando ritirarsi`
Le domande sul futuro di Messi hanno incombito pesantemente su questa partita, e proprio come il giocatore, anche l`allenatore dell`Argentina, Lionel Scaloni, non ha offerto molte risposte.
“Messi fa ancora la differenza, i campioni sono così”, ha detto Scaloni in una recente intervista. “Messi si è guadagnato il diritto di decidere quando ritirarsi. Godiamoci Messi finché lo abbiamo.”
La “Messi mania” è persistente in Argentina, ma questa settimana a Buenos Aires, i tifosi sembrano stringersi attorno al giocatore proprio a causa del suo potenziale imminente ritiro. È stato accolto da folle di fan dopo aver lasciato un teatro dove aveva assistito a una produzione di `Rocky`, ispirata al film del 1976 con Sylvester Stallone e con la partecipazione del suo amico di lunga data Nicolas Vazquez. Messi ha dichiarato che tutta la sua famiglia ha fatto il viaggio questa settimana, affermando sul palco dopo lo spettacolo che “non capita spesso che tutta la mia famiglia sia qui a Buenos Aires”.
Il giocatore aveva anche precedentemente detto che la partita di giovedì sarebbe stata “una partita molto, molto speciale per me”, creando un`atmosfera sentimentale attorno all`intera vicenda, anche se non c`è una conferma definitiva su quale dovrebbe essere l`umore reale.
Le speranze di qualificazione ai Mondiali del Venezuela
Mentre molti posti di qualificazione ai Mondiali per il CONMEBOL sono già stati assegnati, c`è ancora un posto garantito in palio e un altro posto per lo spareggio intercontinentale da rivendicare. Il Venezuela è una delle tre squadre in lizza, insieme a Colombia e Bolivia, e sebbene un posto garantito non sia fuori discussione, arrivarci sarà più facile a dirsi che a farsi.
Il Venezuela è quattro punti dietro la Colombia, che attualmente occupa l`ultimo posto garantito e può assicurarsi il suo posto ai Mondiali con una vittoria sulla Bolivia giovedì. I venezuelani avranno bisogno che la Colombia perda punti e che loro stessi riescano a vincere in Argentina per avere qualche possibilità di superare i `Los Cafeteros` (soprannome della Colombia), ma le loro speranze mondiali non saranno completamente mandate in frantumi se ciò non accadrà. Entrano nel penultimo turno di qualificazioni con un vantaggio di un punto sulla Bolivia e dovranno mantenere quel vantaggio martedì, quando ospiteranno la Colombia e la Bolivia ospiterà il Brasile.
Se dovessero riuscire a conquistare un posto ai Mondiali, sarebbe la prima volta che il Venezuela parteciperebbe alla competizione.