Quali piloti potrebbe ingaggiare Cadillac in vista del debutto in F1 nel 2026?

Il programma di Formula 1 di Cadillac procede a pieno ritmo per preparare la stagione di debutto nel 2026, quando si unirà alla griglia come l`undicesima squadra.

L`identità dei suoi due piloti non è ancora stata resa nota. La squadra ha dichiarato che l`annuncio della sua formazione è molto in là nella lista delle priorità, mentre si avvicina alla sua prima gara, il Gran Premio d`Australia l`8 marzo del prossimo anno, preceduto da dieci giorni di test pre-stagionali tra Barcellona e Bahrain.

Con la “silly season” della F1 che di solito esplode in estate, la speculazione su chi correrà per l`undicesima squadra della F1 si intensificherà nelle prossime settimane. Chi potrebbe quindi occupare i due sedili per la casa automobilistica di Detroit?

Perché l`attesa?

Cadillac si trova in una posizione relativamente tranquilla per quanto riguarda l`annuncio dei suoi piloti. Con il debutto della squadra che si avvicina, tutta l`attenzione è concentrata sulla vettura. L`identità di coloro che saranno nell`abitacolo può aspettare.

Come ha recentemente dichiarato il team principal Graeme Lowdon ai media durante un tour della nuova fabbrica: “Un buon commento, in effetti, da parte di qualcuno che girava e vedeva tutto quello che stava succedendo è stato: `Posso capire perché i piloti non sono la priorità numero uno, come lo è in altre squadre, dove si occupano di un livello diverso di ciò che è già in atto`. Quindi, no, nulla è ancora deciso.”

Ma ci sono anche fattori esterni più importanti rispetto alla semplice costruzione di una squadra.

Molti dei piloti di spicco della F1 sono legati per più stagioni ai loro attuali team. Spesso c`è anche poco da guadagnare nel prendere decisioni anticipate sul mercato piloti. Ad esempio, se nei prossimi mesi si verificasse uno spostamento sismico e Max Verstappen decidesse di lasciare la Red Bull per la Mercedes o l`Aston Martin – improbabile, ma comunque una voce persistente nel paddock – allora l`effetto a cascata sarebbe enorme. Anche Alpine, che correrà con motori Mercedes nel 2026, sembra destinata ad avere un sedile che potrebbe essere molto ambito, dato che la squadra non è convinta né da Jack Doohan né da Franco Colapinto.

I favoriti

Lowdon ha proseguito dicendo: “Sappiamo chi è sul mercato, abbiamo una buona idea di ciò di cui abbiamo bisogno, ma siamo ancora lontani dal raggiungere quella fase. Credo che ci sia una forte argomentazione a favore del fatto che una nuova squadra nel suo primo anno di corse trarrebbe enorme beneficio da persone esperte.”

Due piloti con legittima esperienza di vittoria in gara e provenienti da una squadra campione sono disponibili e sembrano i candidati più ovvi e desiderati.

Sergio Pérez

Pérez è rimasto ai margini da quando è stato allontanato dalla Red Bull alla fine dello scorso anno. Il fallimento di Liam Lawson e Yuki Tsunoda nel fare meglio con quella vettura quest`anno ha contribuito a una rapida revisione di come Pérez si sia effettivamente comportato, anche se le sue stagioni 2023 e 2024 sono state incredibilmente difficili. È risaputo nel paddock che essere il compagno di squadra di Verstappen potrebbe essere il lavoro più difficile di tutti, e la reputazione di Pérez non è stata danneggiata al punto da escluderlo da un`opportunità qui.

Fonti hanno riferito che Cadillac ha contattato immediatamente Pérez una volta che il suo contratto con la Red Bull è stato interrotto. Non ha avuto fretta di impegnarsi, potendo godersi la vita lontano dalle corse per la prima volta da bambino, ma nemmeno il team americano si è affrettato – e si capisce che Pérez rimane in cima alla loro lista. Vincitore di più gare e molto popolare tra i tifosi latinoamericani, avrebbe molto senso per la stagione inaugurale di Cadillac in F1.

Valtteri Bottas

Valtteri Bottas ha fatto scalpore sui social media con un recente post in cui si avvicinava a una Cadillac parcheggiata e diceva: “Oh wow, questo è davvero un bel sedile.” Il post sfacciato e scherzoso suggeriva una suprema fiducia in ciò che farà la prossima stagione, ma era il tipico Bottas. Il post è stato accolto in modo estremamente positivo, dimostrando quanto l`ex pilota Mercedes rimanga popolare tra i tifosi della F1.

Chiaramente, Bottas è un forte contendente e si sa che i colloqui sono in corso da tempo. Come Pérez, il suo pedigree è evidente, con una conoscenza interna del funzionamento della dinastia Mercedes. A differenza di Pérez, Bottas è riuscito a vivere un “rinascimento” dopo aver smesso di essere il compagno di squadra di un campione del mondo, con due stagioni solide alla Sauber. Non c`è dubbio che l`interesse di Cadillac sia forte. Bottas è una risorsa comprovata e ha ancora molto da dare a un`altra squadra.

Vale la pena notare che Cadillac potrebbe avere del lavoro da fare se vuole che sia Pérez che Bottas guidino la squadra. Si capisce che Flavio Briatore ha contattato entrambi per un sedile Alpine. In precedenza Alpine era una proposta rischiosa, ma passerà ai motori Mercedes la prossima stagione, rendendola una proposta molto attraente.

Altre opzioni

Zhou Guanyu

Forse un`opzione fuori dagli schemi, ma il nome di Zhou circola da tempo. Il primo pilota cinese in F1 ha passato tre stagioni come compagno di squadra di Bottas alla Sauber, ma non ha mai impressionato particolarmente in quel periodo. Il consenso nel paddock è che sia un buon pilota, con un ovvio vantaggio: un`enorme commerciabilità in Asia, che è qualcosa di incredibilmente prezioso per i costruttori di automobili.

Da quando ha lasciato Sauber, Zhou è diventato pilota di riserva e al simulatore per la Ferrari, rimanendo nel vivo del paddock in sua assenza. C`è un altro buon motivo per cui è considerato: il team principal di Cadillac, Lowdon, è il suo manager.

Yuki Tsunoda

È difficile capire cosa farà Tsunoda in futuro. Il suo passaggio da sogno alla Red Bull si è trasformato in una sorta di incubo dal Gran Premio del Giappone, poiché è caduto vittima degli stessi problemi riscontrati da Pérez: il duro metro di giudizio dell`essere compagno di squadra di Verstappen. I suoi stretti legami con Honda – che ha concesso alla Red Bull uno sconto sul motore per l`ultimo anno della loro partnership in cambio della sua promozione – rendono improbabile che rimanga con i precedenti campioni del mondo oltre questa stagione.

Cadillac sembrerebbe una proposta attraente; una via di fuga dal programma Red Bull e un`opportunità per iniziare dal “piano terra” con una squadra destinata a diventare un costruttore a tutti gli effetti entro la fine del decennio. Fonti hanno riferito che l`agente di Tsunoda ha parlato con Cadillac al Gran Premio di Monaco; discussioni informali erano già in corso prima della sua promozione a sorpresa ad aprile, che per breve tempo ha messo le cose in sospeso.

Ci sono candidati americani o dall`IndyCar?

Fin dall`inizio, c`è stato un chiaro desiderio di avere un pilota americano a guidare questa squadra. Anche quando Michael Andretti cercava di acquistare Sauber alcuni anni prima che i piani per un 11° team prendessero piede, era chiaro che il pilota IndyCar Colton Herta era centrale nei suoi piani. Sebbene Andretti sia stato messo da parte nel progetto Cadillac, suo padre Mario è nel consiglio, e lo scenario ideale sarebbe avere un pilota statunitense nella formazione.

Raggiungere questo obiettivo sarà effettivamente difficile. Herta non è una certezza; ha bisogno di finire quarto nel campionato quest`anno – o quinto, con due apparizioni in FP1 – prima della fine della stagione di F1 per avere i punti Super Licenza necessari per essere idoneo a competere il prossimo anno. All`inizio di quest`anno sembrava essersi allontanato dall`idea di passare alla F1.

C`è un`opzione fuori dagli schemi più vicina all`ambiente F1. Jak Crawford, nato a Charlotte, North Carolina, corre in Formula 2 questa stagione e gli verrà concessa la Super Licenza se finirà quinto o superiore in campionato. Riserva dell`Aston Martin, Crawford potrebbe rappresentare un`opzione rischiosa come rookie, ma il 2025 ha dimostrato quanto siano pronti molti giovani piloti delle serie minori quando fanno il passo. Non c`è motivo di pensare che non possa fare lo stesso; ha mostrato lampi di vero potenziale in F2, dove è terzo in campionato, con vittorie a Monaco e Imola.

E Ricciardo?

Daniel Ricciardo è forse l`elefante nella stanza quando si discutono le opzioni di Cadillac. Il popolarissimo australiano non è tornato nel paddock della Formula 1 da quando è stato bruscamente allontanato dalla Red Bull dopo il Gran Premio di Singapore dell`anno scorso. Ricciardo sarebbe il miglior pilota disponibile dal punto di vista del marketing, e se riuscisse a ritrovare la forma del suo primo periodo con la Red Bull, potrebbe essere un trasferimento da sogno.

Ci sono poche indicazioni che Ricciardo sia disperato per tornare in F1, però. Da quando ha lasciato quasi alla fine della scorsa stagione, si è fatto crescere la barba e sembra godersi il tempo libero nella sua fattoria a Perth – oltre a lanciare una nuova azienda di accessori per auto insieme alla sua attività vinicola, DR3, e alla sua linea di abbigliamento Enchanté. Sembra felice di concentrarsi su queste imprese per il prossimo futuro.

Durante un evento pop-up a New York per la sua linea di abbigliamento l`anno scorso, un fan ha filmato un selfie con Ricciardo e gli ha semplicemente chiesto: “Cadillac? Cadillac?”. Ricciardo ha scosso la testa e ha semplicemente risposto: “Nah, I`m done” (No, ho finito). Questo sentimento sembra essere legittimo. Fonti vicine a Ricciardo hanno riferito che non ha alcun interesse a tornare in Formula 1 e potrebbe aver smesso con il motorsport per sempre.