La finale di Champions League si prospetta come un confronto tra stili diametralmente opposti, dove la differenza la faranno anche i singoli duelli individuali.
La finale di Champions League tra PSG e Arsenal promette uno scontro di filosofie calcistiche. L’Arsenal vanta la miglior difesa del torneo, avendo subito solamente sei gol e mantenendo inviolata la porta per nove volte. Il PSG, invece, campione in carica, giunge alla Puskas Arena con un impressionante bottino di 44 gol all’attivo e si presenta come favorito.
Nonostante ciò, l’Arsenal, abituato a posizionarsi ai vertici della Premier League, arriva in Ungheria con un morale altissimo, forte della recente interruzione di un digiuno di titoli lungo 22 anni e con la consapevolezza di non aver subito sconfitte in questa edizione della Champions League.
Su quali elementi si deciderà il match? Analizziamo i sei duelli chiave che potrebbero decretare se sabato il PSG alzerà al cielo la sua seconda Champions League o se l’Arsenal riuscirà a spezzare l’incantesimo.
Saka contro Nuno Mendes
Bukayo Saka ha avuto una stagione costellata da infortuni, ma l’attacco dell’Arsenal subisce una trasformazione quando il suo “Starboy” è al meglio della condizione. Saka si distingue per audacia, non esitando a rischiare e a confrontarsi con i difensori, e per le sue eccellenti doti difensive, tanto da essere stato impiegato anche come terzino.
Di conseguenza, pochi giocatori possono mettere in difficoltà Nuno Mendes e arginare la sua propensione offensiva. Resta da vedere se Saka riuscirà a eccellere in entrambi gli aspetti. Mendes si conferma, senza dubbio, il miglior terzino sinistro al mondo, come dimostrato nella semifinale di Champions contro il Bayern. Sebbene Olise gli abbia creato notevoli problemi all’andata, al ritorno il terzino portoghese è riuscito a neutralizzarlo.
Saka potrebbe trarre ispirazione dal gol segnato al PSG nella semifinale di ritorno dello scorso anno, ma Mendes ha comunque dominato il confronto. Se ripeterà una prestazione simile sabato, l’Arsenal potrebbe incontrare serie difficoltà nel segnare.
Kvaratskhelia contro Timber
L’Arsenal necessita della prestazione di Jurrien Timber per arginare Khvicha Kvaratskhelia. L’ex stella del Napoli è uno dei principali artefici del percorso del PSG che lo pone ad un passo dal diventare la prima squadra dopo il Real Madrid a vincere due Champions League consecutive. Il suo innesto nel mercato invernale del 2025 si è rivelato decisivo per il primo trionfo parigino, e quest’anno il georgiano si è dimostrato ancora più brillante.
“Kvaradona”, come lo soprannomina Luis Enrique, ha già scritto la storia con sette partite consecutive in cui ha segnato o fornito un assist nella fase a eliminazione diretta. Interrompere questa striscia a otto gare sarà estremamente arduo, anche qualora Timber scendesse in campo dal primo minuto. L’olandese non gioca dal mese di marzo, quindi è lecito nutrire dubbi sulla sua capacità di reggere un’ora contro un avversario così talentuoso e instancabile. E anche se ce la facesse, cosa succederebbe dopo?
Il problema si aggrava considerando l’assenza di Ben White sulla fascia destra, il che costringerebbe Arteta a schierare un centrale (Mosquera) o un centrocampista (Zubimendi) per marcare il giocatore più in forma del momento. Come ha evidenziato Ray Parlour a GOAL prima della finale, “Kvaratskhelia è uno dei migliori giocatori che abbia visto da molto tempo, quindi sarà interessante vedere cosa riuscirà a fare Arteta [nel ruolo di terzino destro]. Veramente non ho idea. Insomma, quella sarà la sua principale preoccupazione, senza dubbio”.
Di conseguenza, potremmo assistere a un Saka spesso costretto a ripiegare per supportare chiunque sarà incaricato di marcare il “George Best georgiano”.
Trossard contro Zaire-Emery
Il PSG è in apprensione per le condizioni di Achraf Hakimi: il terzino destro, ancora fuori per l’infortunio muscolare rimediato all’andata contro il Bayern, non ha partecipato all’amichevole interna della scorsa settimana e, secondo L’Equipe, è ormai quasi certo che non scenderà in campo sabato. La sua assenza rappresenterebbe un colpo duro per Luis Enrique, dato che Hakimi è un giocatore completo, efficace sia in fase offensiva che difensiva. Qualora l’ex interista non recuperasse, è pronto a subentrare Warren Zaire-Emery come terzino destro.
Nonostante qualche incertezza contro Luis Diaz, il giovane francese è riuscito a contenere il colombiano e a proporsi in avanti quando possibile. Di certo, Leandro Trossard preferirebbe confrontarsi con un centrocampista ventenne piuttosto che con il miglior terzino del mondo.
Raya contro Safonov
Non si tratterà di un confronto diretto: David Raya e Matvey Safonov rimarranno distanti per tutta la partita, a meno che Luis Enrique o Arteta non li richiamino in area per un ultimo calcio piazzato. Tuttavia, in una finale di Champions League, il portiere può rivelarsi decisivo, nel bene o nel male. Anzi, questo rappresenta forse il divario di qualità più significativo tra i portieri dal 2018, quando Loris Karius, con due errori, consegnò il trofeo al Real Madrid.
Non stiamo prevedendo un epilogo simile per Safonov a Budapest, ma il russo rimane comunque l’anello debole di un PSG quasi perfetto. Ricordiamo che Luis Enrique, la scorsa estate, aveva scaricato Gigio Donnarumma – determinante per il successo del PSG in Champions – preferendogli Lucas Chevalier, ritenuto più adatto al suo stile. Ma Chevalier ha deluso fin da subito, costringendo l’allenatore a sostituirlo a novembre con Safonov.
Quest’ultimo ha svolto un lavoro discreto come numero uno del PSG, ma non è paragonabile a Raya, che quest’anno è sembrato quasi insuperabile. La vera preoccupazione per i parigini è che il russo sia inaffidabile sui piazzati, un difetto grave contro questo Arsenal.
Dembélé contro i centrali dell’Arsenal
Come Hakimi, Dembélé ha saltato l’amichevole interna del PSG della scorsa settimana. Tuttavia, a differenza del compagno, si dichiara sicuro di essere “al 100% della forma” per la finale. “Sto molto bene. Ho avuto un piccolo spavento contro il Paris FC, ma ora sto bene – ha dichiarato Dembele a RMC Sport dopo essere stato sostituito all’inizio del derby del 17 maggio per un problema muscolare – Nella mia carriera ho avuto tanti piccoli spaventi e infortuni gravi, per cui ho preferito fermarmi e non correre rischi, soprattutto con la finale alle porte”.
Se Dembélé fosse in condizioni ottimali, non sarebbe una buona notizia per l’Arsenal, dato il suo ruolo chiave nell’eliminazione dei Gunners in semifinale lo scorso anno: proprio lui ha segnato l’unico gol all’Emirates, prima di servire ad Hakimi l’assist per il 2-1 al Parco dei Principi. Tuttavia, se c’è una coppia difensiva in grado di contenerlo, quella formata da William Saliba e Gabriel Magalhaes è la più adatta. La loro intesa è cresciuta nell’ultimo anno, e anche per questo l’Arsenal è ancora imbattuto in Champions. I due si completano alla perfezione: l’eleganza, la velocità e la compostezza di Saliba si bilanciano con l’aggressività, la forza e le “arti oscure” di Gabriel. Se la migliore coppia di centrali al mondo riuscirà a neutralizzare il detentore del Pallone d’Oro, l’Arsenal potrà davvero battere il PSG.
Rice contro Vitinha
Dopo aver condotto l’Arsenal al titolo di Premier League e alla prima finale di Champions League dal 2006, Declan Rice è indicato come possibile vincitore del Pallone d’Oro, in attesa di giocare con l’Inghilterra, favorita ai Mondiali in Nord America quest’estate.
Per essere incoronato miglior giocatore, però, l’ex West Ham deve prima dimostrare di essere il miglior centrocampista, titolo attualmente detenuto da Vitinha, suo avversario sabato.
Il portoghese, pur meno fisico di Rice, è più intelligente, possiede una migliore visione di gioco e una gamma di passaggi nettamente superiore. Vitinha, inoltre, è solo uno dei tre fuoriclasse del centrocampo di Luis Enrique: Joao Neves e Fabian Ruiz completano il trio, dominato negli ultimi 18 mesi solo dal Bayern.
Rice non vede l’ora di accettare la sfida, ma non ha un supporto paragonabile a quello del PSG. Arteta deve fare una scelta: lanciare l’inesperto ma fresco Myles Lewis-Skelly o confermare l’affaticato Zubimendi, sperando che il capitano Odegaard sia finalmente decisivo dopo l’assenza nelle semifinali della scorsa stagione contro lo stesso PSG. La sua energia potrebbe dare speranza all’Arsenal, ma servirà un grande aiuto per vincere il duello a centrocampo che probabilmente deciderà la partita.