Con l`avvicinarsi della Coppa del Mondo per Club, i giocatori dei Seattle Sounders hanno espresso apertamente la loro insoddisfazione riguardo alla quota dei bonus che riceveranno per la partecipazione al torneo. Prima di giocare contro Minnesota United domenica, i giocatori dei Sounders si sono riscaldati indossando magliette con scritto “Club World Ca$h Grab” (Rapina di denaro alla Coppa del Mondo per Club) sul davanti e “Fair Share Now” (Quota equa ora) sul retro, per protestare contro l`ammontare dei loro bonus.
Il club Sounders guadagnerà un minimo di 9,5 milioni di dollari per partecipare al torneo, una cifra che potrebbe aumentare se riusciranno a ottenere punti in un girone difficile che include Atletico Madrid, Botafogo e Paris Saint-Germain.
Secondo quanto riportato da GIVEMESPORT, il proprietario dei Sounders, Adrian Hanauer, si sarebbe rivolto con rabbia alla squadra negli spogliatoi dopo la partita per via del gesto. I Sounders non hanno nemmeno tenuto la consueta conferenza stampa post-partita, scegliendo invece di restare uniti in segno di solidarietà. Il problema deriva dall`accordo collettivo della Major League Soccer (CBA), che consente ai giocatori MLS di guadagnare solo il 50% dei ricavi da tornei esterni, con un tetto massimo di 1 milione di dollari da dividere tra tutta la squadra. Sebbene questo rappresenti un aumento rispetto al passato, gran parte del potenziale guadagno non sarà attualmente disponibile per i giocatori.
I Sounders hanno partecipato alla Concacaf Champions Cup e prenderanno parte anche alla Leagues Cup; il club ha ricevuto abbastanza denaro da far sì che i bonus dei giocatori superassero il milione di dollari. Questo si aggiunge a un calendario di partite già molto fitto, dato che la squadra sarà attiva durante la pausa estiva della MLS e, se avanzerà nei playoff della MLS Cup, la stagione potrebbe non terminare prima di novembre.
L`attuale CBA è stato ratificato prima che i premi in denaro di questa Coppa del Mondo per Club diventassero un fattore rilevante, motivo per cui i giocatori dei Sounders sostengono che l`accordo sia obsoleto. Sebbene non ci siano ancora state proteste simili da parte di Los Angeles FC e Inter Miami, le altre due squadre MLS partecipanti, i loro giocatori sono soggetti alle stesse restrizioni.
Le dichiarazioni dei Sounders
Il capitano e portiere dei Sounders, Stefan Frei, ha commentato la situazione, dato che i Sounders hanno deciso di rendere pubblica la questione.
“È un peccato che manchino due settimane e non abbiamo assolutamente idea di nulla,” ha detto Frei. “Abbiamo provato vie private e rispettose. Penso che quello che chiediamo sia qualcosa di equo. Non chiediamo di guadagnare più di quanto, secondo la FIFA, sarebbe stato giusto per i giocatori.”
Il CBA è in vigore fino al 2028, quindi qualsiasi decisione per aumentare i fondi dei giocatori dovrebbe essere presa al di fuori di tale accordo, qualcosa per cui l`Associazione Giocatori MLS sta facendo pressione. Sebbene i Sounders abbiano già partecipato alla Coppa del Mondo per Club in precedenza, non fu un problema allora a causa di un montepremi molto più piccolo. Quel torneo garantiva ai Sounders solo 500.000 dollari per la partecipazione, nove milioni in meno rispetto a quanto in palio ora.
Le dichiarazioni dell`Associazione Giocatori
“La MLSPA e tutti i giocatori MLS sono uniti ai giocatori dei Seattle Sounders che questa sera hanno chiesto una giusta quota dei premi in denaro della Coppa del Mondo per Club FIFA,” ha dichiarato l`Associazione Giocatori in un comunicato.
“Il nuovo torneo della FIFA aggiunge un carico di lavoro sempre maggiore ai giocatori, senza considerare il loro benessere fisico. Per occupare questo ulteriore spazio nel calendario, la FIFA ha dovuto impegnare somme storiche di premi in denaro per garantire la partecipazione di club e giocatori. Di conseguenza, la MLS riceverà un guadagno finanziario senza precedenti.”
“Nonostante questo guadagno inatteso, la lega si è rifiutata di allocare una giusta percentuale di tali fondi ai giocatori stessi.”
“Per mesi, i giocatori hanno invitato privatamente e rispettosamente la lega a discutere i termini dei bonus, eppure la MLS non è riuscita a presentare una proposta ragionevole. Invece di riconoscere i giocatori che hanno portato la MLS sulla scena globale, la lega – che chiede abitualmente all`(associazione giocatori) di deviare dall`(accordo collettivo) – si aggrappa a una clausola obsoleta del CBA e ignora gli standard internazionali consolidati su ciò che i giocatori ricevono tipicamente dai premi in denaro FIFA nelle competizioni globali.”
“Sono i giocatori a rendere possibile il gioco. Sono i giocatori a elevare la MLS sulla scena globale. Si aspettano di essere trattati in modo equo e con rispetto.”
Cosa succede dopo?
Dato che la proprietà e la FIFA non si sono ancora espresse sulla questione, i Sounders e le altre squadre MLS dovrebbero giocare nella Coppa del Mondo per Club secondo la struttura attuale. Non stanno minacciando di non partecipare al torneo, che inizia il 14 giugno, ma questo problema continuerà a essere rilevante e dovrà essere risolto alla scadenza del CBA.