La prossima partita tra Inter Miami e Paris Saint-Germain si preannuncia speciale, poiché vedrà Lionel Messi affrontare la sua ex squadra. Il biennio trascorso da Messi al PSG prima del suo trasferimento a Miami nel 2023 è stato spesso caratterizzato da attriti e risultati al di sotto delle aspettative, più che da successi clamorosi. Sebbene abbia conquistato due titoli di Ligue 1 e un Trophée des Champions durante la sua breve permanenza a Parigi, il fallimento della squadra nell`aggiudicarsi la UEFA Champions League nell`era di Messi, Neymar e Kylian Mbappé rimane l`eredità principale di quel periodo. Questo contrasta nettamente con gli straordinari successi ottenuti con l`Argentina, culminati nella vittoria del Mondiale contro la Francia proprio negli ultimi mesi di Messi come giocatore del PSG.
L`incontro degli ottavi di finale di domenica ad Atlanta riporta alla mente quel capitolo della carriera di club di Messi. Questa sfida si presenta unica: l`Inter Miami è l`unica squadra non europea o sudamericana ad aver superato la fase a gironi, il che la rende nettamente sfavorita contro il PSG, che ha finalmente vinto la Champions League solo poche settimane fa. L`attesa per il confronto di Messi contro una squadra familiare, allenata dal suo ex tecnico del Barcellona Luis Enrique, non solo dominerà la narrazione pre-partita, ma potrebbe rivelarsi un momento decisivo di questo turno.
Ecco uno sguardo ai momenti salienti del periodo di Messi al PSG:
10 agosto 2021: Messi si unisce al PSG
Due giorni dopo aver salutato in lacrime il Barcellona, club che non poté permettersi di rinnovargli il contratto per motivi finanziari, Messi si trasferì ufficialmente al Paris Saint-Germain. Nella dichiarazione del PSG che confermava l`accordo, descrisse il club come uno che “corrisponde alle mie ambizioni calcistiche”. Questa mossa, resa possibile dalla potenza finanziaria del PSG dopo l`acquisizione da parte di Qatar Sports Investments nel 2011, rese istantaneamente i parigini, allora allenati da Mauricio Pochettino, uno dei principali contendenti per la Champions League, soprattutto con Neymar e Mbappé a completare uno dei tridenti d`attacco più stellari degli ultimi tempi.
28 settembre 2021: Il primo gol di Messi in Champions League
Mentre il PSG consolidava ancora una volta la sua leadership in Ligue 1, ottenne la sua prima vittoria stagionale in Champions League contro il Manchester City, con Messi che affrontava il suo ex allenatore del Barcellona Pep Guardiola. Quel giorno segnò il suo primo gol per il PSG nella competizione, e lo fece in modo spettacolare. Al 70° minuto, Messi ricevette palla da Marco Verratti sulla linea di metà campo e attraversò praticamente tutta la metà campo del City prima di servire Mbappé al limite dell`area di rigore; con un tocco, Mbappé gliela restituì, e Messi, ormai sul limite dell`area, scagliò il pallone in rete con una potente conclusione.
9 marzo 2022: Il PSG perde contro il Real Madrid in Champions League
Parlando di avversari familiari, il PSG di Messi arrivò secondo nel suo girone e pescò il Real Madrid negli ottavi di finale. La doppia sfida non andò a loro favore: sebbene Messi sbagliò un rigore nell`andata, il PSG si portò in vantaggio per 1-0 in casa grazie al gol nel recupero di Mbappé, e lo stesso attaccante francese segnò nel primo tempo a Madrid portando il PSG sul 2-0 complessivo. Tuttavia, la tripletta in 17 minuti di Karim Benzema nel secondo tempo eliminò il PSG stellare molto prima di quanto avrebbero desiderato.
8 marzo 2023: Il Bayern Monaco elimina il PSG dalla Champions League
Quasi esattamente un anno dopo la precedente eliminazione dalla Champions League agli ottavi di finale, il PSG replicò l`esito. Questa volta, subì una sconfitta pesante contro il Bayern Monaco, con il PSG – allora allenato da Christophe Galtier – che perse per 3-0 complessivamente tra andata e ritorno. Se si confronta con la finale raggiunta dal PSG nel 2020 e la loro vittoria nel 2024, le due stagioni con Messi sono state le uniche in cui non sono riusciti a raggiungere le semifinali di Champions League.
8 aprile 2023: Messi batte il record di gol nei club europei
Anche se Messi in seguito descrisse il suo periodo al PSG come “difficile”, non fu solo un`esperienza negativa durante i suoi due anni nella capitale francese. In una partita contro il Nizza nella primavera del 2023, Messi divenne il miglior marcatore nella storia del calcio di club europeo con il suo 702º gol a quel livello, superando Cristiano Ronaldo. Nella stessa partita, Messi raggiunse anche il suo 1000º contributo a gol (gol o assist) a livello di club nella vittoria per 2-0 del PSG.
3 giugno 2023: Messi gioca l`ultima partita con il PSG
Due giorni dopo che l`allenatore Galtier confermò l`addio di Messi, il vincitore della Coppa del Mondo disputò la sua ultima partita al Parco dei Principi da giocatore del PSG. Fu una giornata movimentata, anche se non positiva per il PSG: Messi fu fischiato da una parte dei tifosi e la squadra di casa perse per 3-2 contro il Clermont, nonostante la doppietta iniziale di Mbappé.