Mancano solo tre partite, questo è ciò che separa le quattro squadre finaliste dal trofeo più ambito del calcio europeo per club. A questo punto, non importa davvero quanto traballante sia sembrato il percorso verso le semifinali, c`è sempre una possibilità. Nessuna tra Arsenal, Barcellona, Inter o Paris Saint-Germain arriva a queste partite cruciali come sfavorita, e appare estremamente plausibile che la maggior parte, se non tutte, possano concludere Maggio da campioni d`Europa.
Allo stesso modo, nessuna di queste squadre è priva di difetti. Ognuna di esse ha perso almeno una partita nella competizione finora. Tre quarti delle squadre potrebbero aver concluso la fase a gironi della Champions League al secondo, terzo e quarto posto, ma la squadra che ha dovuto lottare per qualificarsi agli spareggi nell`ultima giornata è considerata forte quanto le altre. Questo sembra essere un gruppo estremamente equilibrato.
Quindi, cosa potrebbe far pendere la bilancia a favore o contro queste squadre? Scopriamolo di seguito.
1. Arsenal
Perché vinceranno la Champions League: La difesa vince i titoli
Potrebbe esserci un`altra squadra in lizza, l`Inter, che ha subito meno gol, ma nessuna squadra concede meno occasioni agli avversari rispetto all`Arsenal. In 12 partite, hanno permesso agli avversari tiri per un valore medio di 0.69 expected goals non da rigore (npxG) a partita. Praticamente per ogni metrica, la difesa dell`Arsenal è d`élite. Permettono agli avversari solo 16.4 tocchi a partita nell`area di rigore, quasi cinque in meno rispetto a qualsiasi altra squadra in lizza, e subiscono solo 10.3 tiri a partita. Tutto questo dopo aver affrontato l`iper-linea d`attacco del Real Madrid, che non aveva registrato un expected goal prima che William Saliba regalasse un`occasione d`oro a Vinicius Junior.
Il vecchio adagio è che la difesa vince i campionati, e raramente questo è più vero che in Champions League. Nelle ultime sei stagioni, l`unico club a vincere la competizione concedendo più di un npxG a partita è stato il Real Madrid. Solo quattro squadre hanno concesso 0.7 npxG o meno in quel periodo, due delle quali hanno raggiunto la finale nel 2021 e l`altra era il Manchester City che ha fallito dal dischetto contro il Real Madrid nei quarti del 2024.
Perché non vinceranno la Champions League: La striscia positiva in attacco si raffredda
L`Arsenal è una squadra estremamente efficace e, come la maggior parte di queste finaliste, è molto più facile argomentare a favore della loro vittoria in Europa piuttosto che contro. Al di là di un vago senso che avranno bisogno di più esperienza a questo livello e delle preoccupazioni sull`assenza di un numero nove che non sono state così sentite dal ritorno di Bukayo Saka, non c`è molto su cui basarsi. Se c`è una preoccupazione, tuttavia, potrebbe essere che questa sia una squadra che ha ottenuto molto più di quanto avrebbe altrimenti potuto dalle occasioni da gol create.
I loro 22.82 xG hanno portato a 30 gol; nessuna squadra rimasta in lizza ha aggiunto più “shooting goals” (il valore post-tiro di un tentativo meno il suo valore pre-tiro). L`Arsenal ha avuto una striscia positiva in questa competizione, dalla doppietta su punizione quasi irripetibile di Declan Rice allo straordinario gol di Ethan Nwaneri. A lungo termine, il loro xG dovrebbe regredire verso la media, anche se ovviamente non c`è alcun obbligo che la produzione di gol debba bilanciarsi nel corso di una competizione. Allo stesso modo, questa è una squadra che ha dimostrato di essere perfettamente capace di trasformare due o più xG in zero gol in partite di coppa importanti. Mikel Arteta spererà che non accada di nuovo.
2. Barcellona
Perché vinceranno la Champions League: Hanno il miglior giocatore
Uno dei segnali di quanto sia efficace il Barcellona è che non si può ancora essere sicuri a quale giocatore mi riferisca. Lamine Yamal? Forse troppo presto. Robert Lewandowski? Tentazione, ma infortunato… Pedri? Potrebbe essere davvero lui. Tuttavia, in termini di rendimento in Champions League, deve essere Raphinha. Il record di partecipazioni a gol in una singola stagione di questa competizione appartiene a Cristiano Ronaldo, che riusciva a malapena a finire una partita senza segnare una doppietta nel suo percorso verso 21 gol nel 2013-14. Con forse tre partite ancora da giocare, Raphinha è a 19. Ha avuto ovviamente un paio di partite in più per accumulare questo bottino, ma si tratta comunque di prestazioni impressionanti dall`ex giocatore del Leeds.
Raphinha guida la competizione non solo per le partecipazioni a gol, ma anche per gli assist e le grandi occasioni create, e solo due dei suoi avversari finora nella competizione – Monaco e Brest – sono riusciti a impedirgli di incidere direttamente sul tabellino. Davanti a lui ci sono leggende. Ancora due gol e eguaglierà la migliore stagione europea di Lionel Messi per il Blaugrana, ancora due assist e pareggerà il record del club e della Champions League detenuto da Luis Figo.
Perché non vinceranno la Champions League: La loro linea alta viene superata
È una scommessa piuttosto semplice quella che Hansi Flick ha fatto da quando ha assunto l`incarico al Barcellona la scorsa estate. Giocare una versione massimalista del calcio della Bundesliga – una linea aggressivamente alta e una pressione feroce – e fidarsi che i suoi attaccanti e centrocampisti possano applicare abbastanza intensità da impedire alla difesa di essere superata con lanci lunghi. Per la maggior parte ha funzionato, in particolare in Liga, dove è arrivato come uno shock per un campionato in cui molti privilegiano la tecnica sull`atletismo.
In Champions League, tuttavia, ci sono stati momenti di vulnerabilità. Il Benfica ha messo in difficoltà il Barcellona con lanci lunghi per Vangelis Pavlidis e vincendo le seconde palle. Il Borussia Dortmund aveva velocità sulle fasce per sfuggire alla trappola del fuorigioco e avrebbe potuto avvicinarsi ancora di più a ribaltare uno svantaggio di quattro gol se non avessero sbagliato il tempismo in alcuni di quegli scatti. Il Barcellona può essere brecciato. La loro linea difensiva permette più passaggi filtranti di qualsiasi altra squadra rimasta nella competizione. Hanno concesso più xG da contropiede di Arsenal, PSG e Inter messi insieme.
3. Inter
Perché vinceranno la Champions League: Esperienza recente
Presenza fissa nella fase a eliminazione diretta negli ultimi quattro anni, finalista sconfitta nel 2023 e avversario ostico per Liverpool e Atletico Madrid negli altri due, questa Inter conosce bene la Champions League. Negli ultimi cinque anni, 13 giocatori nella rosa di Simone Inzaghi hanno giocato 30 o più partite in questa competizione. Il PSG ha nove giocatori con tale esperienza, il Barcellona sei e l`Arsenal nessuno.
Inzaghi ha sfruttato al meglio una rosa che non è stata radicalmente stravolta. Otto dei giocatori che hanno iniziato la sconfitta contro il Manchester City nella finale di Istanbul sono ancora in rosa, anzi, sette di loro erano nell`undici titolare che ha pareggiato con il Bayern Monaco nei quarti. Un nucleo così stabile ha reso più facile per figure relativamente più giovani e nuove come Yann Aurel Bisseck e Marcus Thuram inserirsi e dare il loro contributo. Questa non è una squadra che sembra destinata a tirarsi indietro nei momenti importanti che li attendono.
Perché non vinceranno la Champions League: Non creano abbastanza
Sfortunatamente per l`Inter, tutta questa esperienza finora non le ha conferito l`aspetto di un potenziale vincitore della Champions League. Tutto può succedere quando si arriva a tre partite dal premio, ma le prove finora suggeriscono che sono un passo indietro rispetto agli altri contendenti. Una differenza reti di +14 non è da disprezzare, ma il fatto che abbiano subito solo cinque gol sembra essere più un riflesso delle buone prestazioni del portiere Yann Sommer e di una finitura eccezionalmente scarsa dei loro avversari. Forse c`è qualcosa che spiega perché Erling Haaland, Harry Kane e Gabriel Jesus abbiano avuto serate storte sotto porta contro Sommer, ma non si scommetterebbe che questo continui nell`incontro con il Barcellona.
Fondamentale, l`Inter non sembra avere nemmeno un attacco da campionato. I sei rigori che hanno ottenuto – quattro trasformati – stanno dando un contributo piuttosto significativo alla loro produzione sotto porta. Quindici gol non da rigore in 12 partite non fanno necessariamente pensare a futuri campioni, né 1.36 npxG a partita. Anzi, questo dato li colloca esattamente a metà classifica tra le 36 squadre che hanno iniziato la Champions League. La loro differenza npxG? Con 0.33 a partita è meno della metà della terza migliore squadra per quel ranking, il Barcellona, e li posiziona come l`undicesima migliore squadra nella competizione. Certo, alcune di quelle sopra di loro non hanno dovuto affrontare tanti avversari di alto livello come i campioni d`Italia. Tuttavia, finora i presagi non urlano Inter come futuri campioni.
4. Paris Saint-Germain
Perché vinceranno la Champions League: Il pressing
Sarete ormai a conoscenza dell`arco narrativo che sembra destinato a concludersi con le mani parigine che sollevano la “Old Big Ears” nella notte di Monaco a fine Maggio. Dopo la partenza dell`ultimo dei tre grandi, il PSG di Luis Enrique è diventato una vera squadra come non accadeva dai tempi dell`acquisizione qatariota. Ciò si riflette in uno stile di gioco che sembra dettato dal centrocampo e non da tre attaccanti indifferenti, e un attacco “per tutti” dove i nuovi attaccanti si scambiano all`unisono, piuttosto che fare solo ciò che sembra giusto per loro personalmente.
Ma soprattutto, questo nuovo PSG si riflette nel modo in cui gioca quando non ha il pallone. Potrebbero esserci due partite in più nel campione 2024-25 rispetto alla stagione precedente, ma l`immagine sopra testimonia l`aumentata efficacia con cui recuperano palla. Poche squadre pressano come quella di Luis Enrique.
I loro 9.2 passaggi permessi per azione difensiva sono i secondi meno numerosi nella competizione, dietro solo al Bayern Monaco; due anni fa quel numero era 13.5. Nessuna squadra nell`intera competizione ha una media di recuperi palla nei primi due terzi del campo superiore ai campioni di Francia, che recuperano palla 31.1 volte a partita. Secondo Wyscout, nessuna squadra vince più duelli difensivi.
Perché non vinceranno la Champions League: Troppi tiri di bassa qualità
Come l`Arsenal, il PSG non ha un difetto estremamente evidente nel suo curriculum (potrebbe averlo il Barcellona, ma sia chiaro, la squadra di Flick è altrettanto, se non più, probabile vincitrice delle altre due). Come ogni squadra, infortuni nella posizione sbagliata potrebbero metterli fuori strada, in particolare in attacco centrale o terzino. Tuttavia, assumendo la piena forma fisica, potrebbe esserci solo un problema nel loro attacco, il tipo che l`Arsenal apprezzerebbe particolarmente esporre. Se si riesce a tenerli lontani dalla porta nei loro primi affondi, il PSG tende a concedersi tiri di qualità piuttosto bassa.
Ci sono molti tentativi ad alto xG in quell`immagine sopra, ma anche un numero considerevole di tiri velleitari. Un xG per tiro di 0.107 è piuttosto al di sotto della media della Champions League e il 34.8 percento dei tiri che effettuano da fuori area è la proporzione più alta tra le finaliste. Nessun vincitore di questa competizione negli ultimi sei anni ha avuto un xG per tiro inferiore alla media, e dove la cosa diventa più preoccupante è che nelle grandi partite, la qualità dei tiri diminuisce. Contro Liverpool e Aston Villa sono scesi a 0.087 xG. Quando entrano gol come quelli di Khvicha Kvaratskhelia o Desire Doue nessuno si lamenta, ma una dieta di tentativi fortunosi come quelli significherà che l`Arsenal avrà fatto qualcosa di giusto in semifinale.