Perdere di nuovo contro Panama in una partita competitiva è un segnale di preoccupazione per la nazionale maschile degli Stati Uniti, ma non è un momento che dimostra che sono spacciati per la Coppa del Mondo 2026. Anche per quanto riguarda la preparazione alla Coppa del Mondo, affronteranno il Messico o il Canada nella partita per il terzo posto della Nations League, rendendola un evento molto più importante della media delle partite per il terzo posto.
Mauricio Pochettino ha riconosciuto che c’è molto lavoro da fare, elencando errori come la mancanza di pressing, i tiri da lontano e l’intensità, ma ha concluso in modo succinto.
‘Questa responsabilità è responsabilità di tutti e dobbiamo trovare un modo per competere meglio e basta’, ha detto Pochettino.
Questa squadra ha bisogno di giocare meglio e avrà la possibilità domenica di dimostrare questo miglioramento o che potrebbero arrivare cambiamenti alla squadra in vista della Gold Cup. Pochettino ha parlato in precedenza della fiducia nella squadra, sia nell’avere lui la fiducia della squadra, sia nell’essere in grado di fidarsi dei giocatori e di ciò che faranno individualmente. È chiaro che giocatori come Patrick Ageymang e Jack McGlynn si sono guadagnati quella fiducia durante il ritiro di gennaio, mentre altri hanno ancora lavoro da fare per guadagnarsela.
In vista della Coppa del Mondo, Pochettino ha bisogno di conoscere i punti di forza e di debolezza di tutta la sua squadra e sconfitte come questa contro Panama possono essere più indicative di ciò che deve essere migliorato rispetto alle vittorie, ma diamo un’occhiata ad alcune ragioni per cui gli USMNT hanno ancora molte speranze per il futuro:
Questa è una squadra diversa con Antonee Robinson e Folarin Balogun
Dopo Christian Pulisic, Antonee Robinson è probabilmente diventato il secondo giocatore più importante per gli USMNT. L’uomo del Fulham è in grado di fornire abilità difensive unendosi anche all’attacco e entrando a centrocampo quando necessario. Non ci sono molti terzini al mondo in grado di fare ciò di cui Robinson è capace e c’è stata una grande perdita sulla fascia sinistra con Joe Scally che operava tra un terzo difensore centrale e un terzino sinistro. Certo, ci sono preoccupazioni che Robinson non abbia un vero sostituto, ma anche il numero due terzino sinistro – il terzino destro titolare Sergino Dest – non era in questo ritiro. Con entrambi in campo, questa è una squadra completamente diversa. Con entrambi fuori (Dest è appena tornato da un infortunio), si sono sentiti.
Gli USMNT vorrebbero avere più profondità, ma questo non accade dall’oggi al domani e se un membro del nucleo manca, crea un vuoto che non può essere colmato senza cambiare il sistema. Cambiare e modificare costantemente le cose non è sostenibile per una squadra del livello degli USMNT. Anche Folarin Balogun è stata una grande mancanza alla guida dell’attacco perché anche quando non tocca la palla, il suo movimento tira fuori i giocatori dalla posizione per creare spazio per il resto dell’attacco.
La maggior parte delle squadre farebbe fatica con il terzo terzino sinistro e attaccante in una partita, ma l’effetto domino di entrambi allo stesso tempo rende difficile bilanciare una squadra.
C’è ancora tempo
Il tempo funziona in modi diversi. Da un lato, mancano meno di 500 giorni alla Coppa del Mondo, e questo può essere un momento per farsi prendere dal panico. Ma, ci sono 500 giorni alla Coppa del Mondo, quindi c’è tempo per crescere, per i giocatori di trasferirsi in nuove squadre e mettersi alla prova e anche per Pochettino di integrarsi di più nel calcio americano. Ha imparato molto in poco tempo da quando ha assunto l’incarico nell’ottobre del 2024 e continuerà ad assorbire il più possibile nei giorni rimanenti tra ora e la Coppa del Mondo. Anche i giocatori impareranno cosa vuole da loro o finiranno ai margini della squadra. Dest e altri giocatori torneranno in squadra e dovrebbero solo aiutare.
Se questi problemi si ripresenteranno più avanti nel 2025, allora la preoccupazione crescerà, ma c’è molto da imparare per gli USMNT e un eccellente gol di un attaccante panamense non può annullare il buon lavoro difensivo che la squadra ha fatto in questa partita. Se il tiro di Sargent fosse entrato invece di colpire il palo, sarebbe stata una partita diversa ed è qui che la prospettiva è importante.
La competizione è fondamentale
Che gli USMNT avessero vinto o perso questa partita, avrebbero affrontato il Canada o il Messico e questo è ancora il caso. La competizione è ciò che la squadra ne fa e anche se le cose possono significare di più con un trofeo in palio, se i giocatori hanno bisogno di un trofeo per motivarsi sotto Pochettino, non ha senso nemmeno aumentare le aspettative per la Coppa del Mondo. Già affrontando Turchia e Svizzera in estate in vista della Gold Cup, gli USMNT stanno programmando le migliori partite possibili in questo momento. Le squadre porteranno comunque squadre competitive per affrontare gli USMNT e ci sarà molto da imparare da quelle partite.
Finché programmeranno amichevoli di alto livello e preparazioni per la Coppa del Mondo, non mancheranno le sfide e la Gold Cup potrebbe anche avere una squadra più forte del normale essendo l’ultimo set di partite competitive prima della Coppa del Mondo. Mentre la sconfitta brucerà per i tifosi, è meglio che accada ora e serva da esperienza di apprendimento per ciò che verrà.