Paternità e un decennio in F1 danno a Verstappen una prospettiva sulla vita

MIAMI GARDENS, Florida. – Se state aspettando che Max Verstappen si stressi, o che vada fuori di testa, o che, come ogni altro pilota nella storia dell`automobilismo, si preoccupi ossessivamente della prossima generazione che improvvisamente riempirà i suoi specchietti retrovisori, beh, potete continuare ad aspettare. Perché lui non sta facendo nulla di tutto questo.

Venerdì mattina, il quattro volte campione del mondo di Formula 1, 27enne, è arrivato nel paddock del Gran Premio di Miami non con l`aria di chi ha vinto questa gara due volte o di chi ha trionfato in 64 eventi di F1. Mentre si muoveva educatamente tra fotografi e fan, non avreste mai immaginato che aveva appena accolto la nascita di una figlia. E mentre scivolava in una cabana nell`area interna per un`intervista, non avreste avuto idea che lo stava facendo tra voci di malcontento in Red Bull, solo perché ha vinto `solo` una delle cinque gare finora disputate in questa stagione ed è `solo` terzo nella classifica del campionato, dietro le McLaren di Oscar Piastri e Lando Norris – pubblicizzati come la nuova ondata del motorsport, ma rispettivamente solo tre e due anni più giovani di Verstappen.

No, sembrava solo un ragazzo nel garage, esattamente dove dovrebbe essere, dove è stato per tutta la vita, ma ora con una prospettiva più ampia che mai su dove si trova veramente.

“Cerchi solo di fare del tuo meglio. Al momento non siamo la squadra più veloce. Stiamo cercando di essere il più competitivi possibile, ma alla fine della giornata, questo non cambierà la mia vita in alcun modo”, ha detto Verstappen, non con aria di sufficienza ma in modo pragmatico, quando gli è stato chiesto delle chiacchiere sulle presunte difficoltà della Red Bull, che solo il giorno prima avevano portato il team principal Christian Horner a dichiarare frustrato: “A volte è difficile capire da dove vengano i titoli dei giornali”.

Sulla griglia della F1, un ambiente perpetuamente caldo e intenso, il tono misurato del pilota numero 1 di Horner è altrettanto difficile da capire per coloro che lo circondano – specialmente quando li sta doppiando di nuovo. Lo stesso vale per i miliardi di persone che seguono lo sport in televisione o in streaming, credendo di sapere chi sia il vero Max. (Spoiler: lui dice che non lo sanno, e dice anche che non gli importa).

Ma anche ora, quando vincere le gare a mani basse non è più facile come una volta, in qualche modo il suo atteggiamento, per quanto incompreso, è diventato effettivamente più rilassato.

“Vengo qui, faccio del mio meglio, torno a casa, faccio altre cose, poi vado alla prossima gara, cerco di fare del mio meglio e torno di nuovo a casa”, dice con un leggero scrollata di spalle. “Quindi, per me, non c`è molta pressione extra o altro. Quando sono a casa, non sto pensando attivamente: `Oh, sono P3 in campionato, devo fare qualcosa!` O `Cosa posso fare?!` Come, con la vera esperienza accumulata negli anni, sai cosa fare e cosa non fare. E dividi la tua energia anche un po` in altre cose, che sai fanno parte della tua vita. Perché alla fine della giornata, la Formula 1 non è tutta la tua vita. È solo una piccola parte.”

L`interpretazione facile di una tale affermazione è che sia la voce di un nuovo padre, la cui neurochimica è stata istantaneamente alterata dall`arrivo della sua prima figlia con la compagna di lunga data Kelly Piquet, la figlia Lily, nata a Monaco questa settimana.

Ma i suoi rivali sanno meglio. La calma di Verstappen non è una novità. È sempre stata in contrasto con il suo temperamento aggressivo in pista, anche se persino coloro che lo conoscono bene hanno notato un aumento nel suo tono pacato. Una tendenza che sembrava già accelerare appena 24 ore prima della nascita di Lily.

Si veda: Una domanda che toccava leggermente quelle chiacchiere che avevano tanto irritato Horner giovedì. Quanto a lungo Max Verstappen continuerà a correre? Non c`è modo che sarà come l`amico Fernando Alonso, ancora in gara a 43 anni mentre si avvicina il 20° anniversario del suo primo titolo F1, vero?

“No”, ha risposto Verstappen a quell`idea, ridacchiando.

“Ho un contratto fino al 2028, quindi di sicuro fino ad allora, dopo dipenderà un po` anche da che tipo di progetti ci saranno o meno, se sarà interessante o meno”, ha detto l`uomo che possiede team nelle gare GT3, rally e virtuali. “Dopo aver vinto il mio primo campionato [nel 2021], tutto quello che viene dopo è un bonus, ed è davvero così che la vedo.

“Continuerò finché mi divertirò e potrò relazionarmi allo sport come voglio. Finché mi divertirò, davvero, questo è tutto. Divertirmi. E, sai, trovare accettabile lasciare la famiglia a casa.”

Si veda anche la sua disponibilità a lodare il leader del campionato Piastri, che ha compiuto 24 anni il mese scorso e ha vinto tre delle cinque gare di quest`anno e ottenuto tutte e cinque le sue vittorie in carriera negli ultimi nove mesi. Dopo essere arrivato secondo dietro all`australiano in Arabia Saudita, Verstappen ha detto di Piastri: “È al suo terzo anno, ed è molto solido. È molto calmo nel suo approccio, e questo mi piace. Si vede in pista. Si fa trovare pronto quando serve, sbaglia raramente, ed è quello di cui hai bisogno quando vuoi lottare per un campionato.”

Nel caso non abbiate familiarità con il modo in cui lavorano i piloti da corsa, elargire lodi a uno con cui siete impegnati in una di quelle lotte per il campionato? Sì, non è super tipico. Ma è anche il segno di un pilota che, non molto tempo fa il giovane che sconvolgeva le lotte per il titolo dei veterani, ora è lui stesso il saggio vecchio veterano.

“Quando le persone mi fanno una domanda e voglio rispondere, risponderò a modo mio, e sono sempre onesto e aperto e piuttosto diretto, credo. Ma è semplicemente come sono, sai,” dice Verstappen cercando di eludere l`angolo della domanda “Ti piace la tua `promozione` a saggio veterano del paddock?”, ma poi suonando esattamente come, sì, un saggio vecchio veterano del paddock.

“Ho molto rispetto per i giovani che sono arrivati nello sport, e Oscar sta facendo un ottimo lavoro, e non sento che sia necessario nasconderlo. Non è una debolezza. E poi, per me, non importa se parli positivamente o negativamente di un ragazzo. Non cambierà il modo in cui affronto il mio fine settimana di gara, giusto? Ma sai, puoi dare i meriti quando sono dovuti.”

Quando un giovane pilota diventa una leggenda, si ricorda anche chi è stato gentile con lui all`epoca. E si ricorda davvero chi non lo è stato, giusto?

“Sai, molti piloti che sono ancora nel paddock o intorno al paddock, penso sia bello, sai? Quando costruisci un buon rapporto tra i piloti.”

Se questo sembra un abbraccio di gruppo, una improvvisa mancanza di istinto killer, allora l`interpretazione è sbagliata. Sentendolo parlare ad alta voce, suona ancora come Max Verstappen, il terzo pilota più vincente nella storia di 75 anni della Formula 1. L`uomo che segue solo la sacra triade della F1 composta da Lewis Hamilton, Michael Schumacher e Juan Manuel Fangio per numero di campionati vinti.

Solo che ora, suona come un uomo che ha capito quello che tanti altri nella sua professione non hanno mai compreso: l`equilibrio tra vita privata e lavoro. Un uomo che abbiamo visto crescere sotto i nostri occhi, determinato a trovare la configurazione personale perfetta, proprio come ha fatto con così tante macchine da corsa nel corso degli anni.

“Ci penso già da molto tempo.”