Ottimismo di Emma Hayes dopo la sconfitta: “Il futuro è roseo”

SAN DIEGO – La sensazione di sconfitta è sempre la stessa, anche se ogni partita è diversa. A volte, è meglio accettare le emozioni del momento.

“È normale essere delusi,” ha detto Emma Hayes, allenatrice della nazionale femminile statunitense, dopo la sua prima sconfitta da quando ha assunto l’incarico a giugno. La squadra ha perso 2-1 contro il Giappone nella finale della SheBelieves Cup mercoledì. “L’ho detto alle giocatrici.”

“È importante ricordare questi momenti e imparare da essi. Non vedo l’ora della prossima occasione per lavorare insieme, costruire sui progressi fatti e imparare dagli errori contro avversari di alto livello. Preferisco che succeda ora che più avanti.”

Questo tipo di partita capita nel ciclo quadriennale della USWNT. Basti pensare alla sconfitta contro la Francia in amichevole prima dei Mondiali del 2015 o alla sconfitta per 2-0 contro il Messico prima delle Olimpiadi del 2024. Questi momenti si sono rivelati cruciali per le vittorie successive. Questa volta, la sconfitta non è un campanello d’allarme, ma un passo nel percorso di crescita e un momento formativo per una nuova USWNT.

L’intenzione di Hayes per la SheBelieves Cup era proprio questa: testare la prossima generazione di giocatrici. Ha scelto una squadra composta principalmente da giocatrici con meno di 30 presenze internazionali, per dare esperienza a chi ne ha bisogno, invece di affidarsi alle veterane come in passato. Per questo, aveva definito il torneo un successo ancora prima della partita contro il Giappone e ha ripetuto “missione compiuta” dopo la sconfitta, sottolineando gli aspetti positivi.

“Abbiamo visto i progressi di Ally Sentnor, una giovane che è entrata in squadra e ha segnato due gol, e di Lily Yohannes, che ha giocato per la prima volta da titolare,” ha detto Hayes. “Ci sono state nuove combinazioni e nuove intese, che creano difficoltà contro squadre ben organizzate.”

Sentnor si è distinta nella SheBelieves Cup segnando due gol in tre partite, incluso l’unico gol contro il Giappone. Ha sfruttato l’assenza di giocatrici importanti come Trinity Rodman, Mallory Swanson e Sophia Wilson, candidandosi per un ruolo chiave nel nuovo ciclo quadriennale che porterà ai Mondiali del 2027 e alle Olimpiadi del 2028.

“Ally ha dimostrato di avere qualità decisive fin dalle giovanili,” ha detto Hayes. “Conclude le poche occasioni che ha, e questo è tipico delle grandi giocatrici. Questo torneo aumenterà la sua fiducia.”

Hayes ha anche individuato aree di miglioramento che richiedono esperienza. Ha notato che Yohannes, una diciassettenne con poche presenze, doveva affrontare Yui Hasegawa, che ha quasi 100 presenze con il Giappone ed è “probabilmente la migliore nel suo ruolo al mondo”. Ma non è l’unica lezione da imparare.

“Dobbiamo imparare a tenere meglio la palla, altrimenti rincorreremo gli avversari per tutta la partita. Siamo bravi a portare pressione, ma dobbiamo migliorare nel superare la pressione,” ha spiegato Hayes. “I giocatori capiranno l’importanza di non uscire dalle posizioni in certi momenti. È una lezione importante da imparare subito.”

Nonostante la sconfitta, non c’è allarmismo. Hayes considera questo momento non un ostacolo, ma una parte importante della crescita, accettando la realtà del calcio femminile sempre più competitivo.

“La crescita non è lineare,” ha detto. “Non va sempre in una sola direzione. Ci vogliono momenti come questo per capire a che punto siamo. Ma sono entusiasta e credo che il nostro futuro sia roseo, a prescindere dal risultato.”

Prossimi passi

Hayes intende sfruttare al massimo il lungo percorso verso i Mondiali del 2027 e userà quest’anno per ampliare la rosa delle giocatrici. Dividerà le giocatrici tra chi è pronto per la nazionale maggiore e chi passerà del tempo con la squadra Under-23, che considera fondamentale per i piani del 2027 e 2028. Le due squadre si alleneranno insieme il più spesso possibile, come già fatto a gennaio.

“Dobbiamo capire quali giocatrici sono pronte subito e quali lo saranno più avanti, chi andrà con l’Under-23 e chi crescerà con noi,” ha detto Hayes. “Abbiamo processi ben definiti per non farci influenzare dalle emozioni. Ci prendiamo il tempo necessario. Ci sono diverse persone coinvolte, tra cui la responsabile del settore giovanile, Tracey Kevins, e lo staff tecnico. Nelle prossime settimane valuteremo i migliori percorsi di crescita per ogni giocatrice.”

Hayes non ha fretta di far crescere le giocatrici e si concentra su ogni aspetto del passaggio alla nazionale maggiore.

“È importante capire che quando si entra in un nuovo ambiente, a volte ci vuole tempo per ambientarsi,” ha detto, citando l’esempio del portiere Phallon Tullis-Joyce. “Questo è solo il suo secondo ritiro. Deve ancora conoscere le persone. Al di là delle capacità tecniche, bisogna costruire relazioni anche fuori dal campo, e ci vuole tempo.”

Il lavoro continua ad aprile, quando la USWNT affronterà il Brasile, medaglia d’argento olimpica, in due partite. Altre partite saranno aggiunte al calendario nei prossimi mesi.

“Ora si passa alla fase successiva. La cosa positiva di questo periodo è che avremo un ritiro ad aprile, poi a maggio, poi a giugno,” ha detto Hayes, “e poi avremo un periodo di tempo per definire meglio la nostra identità. Non vediamo l’ora.”