Oscar Piastri ha segnalato la crescente minaccia della McLaren alla Mercedes, affermando che il team si sta “avvicinando” dopo un’impressionante sessione di qualifiche al Gran Premio del Giappone. Piastri ha conquistato una solida terza posizione sulla griglia, segnando la prima partenza tra i primi tre della stagione per la McLaren. Mentre Kimi Antonelli ha ottenuto la pole e il leader del campionato George Russell il secondo posto per la Mercedes, il vantaggio di appena 0,056 secondi di Russell su Piastri evidenzia il significativo progresso della McLaren. Il pilota australiano, che ha mostrato un buon ritmo per tutto il weekend, riconosce che eguagliare le Frecce d’Argento rimane una sfida, ma sottolinea il divario di prestazioni sempre più ridotto.
“È bello essere tra i primi tre, e penso che siamo stati forti questo weekend,” ha dichiarato Piastri dopo le qualifiche. “Abbiamo eseguito bene il nostro piano. Chiaramente ci manca ancora la velocità pura e il grip per eguagliare pienamente la Mercedes, ma la cosa cruciale è che ci stiamo avvicinando.”
La prestazione di Piastri è stata particolarmente lodevole data la forte concorrenza, con Charles Leclerc della Ferrari che ha mostrato anch’egli un ritmo formidabile. Inizialmente, il 24enne aveva persino creduto che la Scuderia potesse contendere la pole. Alla fine, Piastri ha espresso soddisfazione per aver terminato davanti sia a Leclerc che a Lewis Hamilton.
Riflettendo sulla sessione, Piastri ha commentato: “Penso che sia stato un lavoro complessivamente ben eseguito. L’ultimo giro in Q3 è stato un po’ caotico, ma a parte questo, abbiamo costruito la nostra prestazione in modo efficace. Avevo un’idea chiara di ciò che volevo dalla macchina dopo le FP3, e abbiamo fatto un buon lavoro nel raggiungere questo obiettivo, inclusa l’adattamento dello stile di guida. Mantenere la disciplina ha dato i suoi frutti. È stata una sessione un po’ mista per tutti; non siamo sembrati brillanti in Q1, ma poi abbiamo trovato il nostro ritmo in Q2 e abbiamo mantenuto quella velocità. Ho sinceramente pensato che le Ferrari avrebbero fatto la pole a un certo punto, quindi sono molto contento di finire in P3.”