La stagione 2025 della NWSL inizia ufficialmente venerdì con la Challenge Cup, che quest’anno vede protagoniste le migliori squadre del 2024: Orlando Pride e Washington Spirit.
Le Pride tornano in campo dopo una stagione 2024 da record in cui la squadra ha vinto i suoi primi trofei, conquistando sia il campionato NWSL che lo NWSL Shield. Le Spirit, invece, si sono piazzate al secondo posto in entrambe le categorie l’anno scorso, ma entrambe le squadre hanno la possibilità di ricominciare da zero con la Challenge Cup e conquistare il loro primo trofeo della nuova stagione.
Ecco cosa devi sapere prima di sintonizzarti.
Dove guardare e quote
- Data: Venerdì, 7 marzo
- Luogo: Inter&Co Stadium — Orlando, Florida
- Diretta streaming: Amazon Prime Video
- Quote: Orlando Pride +130; Pareggio +230; Washington Spirit +200
Cos’è la NWSL Challenge Cup?
Nella sua attuale versione, la NWSL Challenge Cup è una partita tra i vincitori più recenti del campionato NWSL e dello Shield. Dato che le Pride hanno vinto entrambi i trofei l’anno scorso, l’edizione 2025 sarà una rivincita della finale dello scorso anno, a cui hanno partecipato le Washington Spirit.
La Challenge Cup è stata lanciata nel 2020 come soluzione per il ritorno in campo nei primi mesi della pandemia di COVID-19. Nel 2021 e nel 2022, era un torneo che si svolgeva prima dell’inizio della stagione regolare, per poi trasformarsi in una competizione a coppa durante la stagione nel 2023. Il formato attuale è stato introdotto l’anno scorso, con il San Diego Wave che ha battuto l’NJ/NY Gotham FC nella partita secca.
Punti chiave
Orlando Pride
Fresche di una stagione da record che ha visto le Orlando Pride trasformarsi da una delle squadre di fondo classifica della NWSL al top, la grande domanda per le campionesse in carica è: riusciranno a mantenere il livello? Stanno giocando con una squadra molto simile a quella che ha completato la doppietta nel 2024, inclusa la difensore dell’anno della scorsa stagione Emily Sams e le candidate MVP Barbra Banda e Marta. Banda sarà qualcuno da tenere d’occhio in particolare dopo una stagione da 17 gol nella sua stagione di debutto in NWSL, mentre Marta cercherà di godersi il nuovo volto delle Pride il più a lungo possibile, dato che il 2025 sarà probabilmente uno degli ultimi anni della sua illustre carriera.
Washington Spirit
Le campionesse NWSL del 2021 hanno superato le aspettative nel 2024, mettendo insieme un attacco impressionante con un gruppo dei migliori giovani talenti offensivi del campionato e partendo subito forte nonostante l’arrivo dell’allenatore Jonatan Giraldez a metà stagione. Questo le rende una squadra entusiasmante da seguire nella prima stagione completa di Giraldez, anche se molto potrebbe dipendere dalla disponibilità dei giocatori. La candidata MVP dello scorso anno Trinity Rodman e la rookie dell’anno Croix Bethune, ad esempio, si sono recate in Florida per la Challenge Cup, anche se la prima è stata esclusa a causa del suo continuo recupero da un infortunio al ginocchio, mentre la possibilità che la seconda giochi è ancora sconosciuta a causa di problemi alla schiena che l’hanno afflitta durante la offseason.
Pronostico
Tutto è possibile in una partita secca tra due squadre di alta qualità, soprattutto mentre si scrollano di dosso l’ultima ruggine della preseason. Tuttavia, se le Spirit non avranno a disposizione alcune delle loro stelle, aspettatevi che questa partita penda a favore delle Pride. Pronostico: Orlando Pride 1, Washington Spirit 0