La NWSL darà il via alla sua stagione competitiva con la Challenge Cup NWSL 2025 venerdì sera. Quest’anno, sarà una riedizione della finale del campionato NWSL 2024 tra le campionesse in carica Orlando Pride e le seconde classificate Washington Spirit. La prima partita dell’anno sarà un incontro singolo con un titolo di coppa in palio, mentre la NWSL inaugura la sua ultima stagione. La stagione regolare 2025 inizierà con il weekend di apertura il 14 marzo.
Ma perché il calendario competitivo della NWSL inizia con questa partita? Diamo un’occhiata a cosa sapere sulla Challenge Cup:
Come guardare e quote
- Data: Venerdì 7 marzo
- Luogo: Inter&Co Stadium — Orlando, Florida
- Streaming live: Amazon Prime Video
- Quote: Orlando Pride +130; Pareggio +230; Washington Spirit +200
Storia della Challenge Cup
La Challenge Cup è stata lanciata nel 2020 come risposta alla pandemia di COVID-19. L’allora torneo di un mese è stato creato come sostituto di una tradizionale stagione di più settimane. La competizione originale si è svolta nello Utah, con otto delle allora nove squadre partecipanti, poiché Orlando Pride è stata costretta a ritirarsi a causa di una serie di numerosi test COVID positivi il giorno prima del torneo. Giocatori, allenatori e staff hanno vissuto e lavorato in un ambiente ‘bolla’ in vista delle partite del torneo a porte chiuse.
Dal 2020, la Challenge Cup si è evoluta in molteplici iterazioni. Negli anni successivi, nel 2021 e nel 2022, la Challenge Cup è stata un torneo in stile round-robin con ‘gruppi regionali’ di quattro squadre per tenere conto dei viaggi. Si è tenuta alla fine della preseason, appena prima della competizione della stagione regolare. La versione del 2023 aveva lo stesso formato di gruppo, ma si è svolta contemporaneamente alla stagione regolare, come altre competizioni di coppa in tutto il mondo.
L’anno scorso, la lega ha rinnovato ancora una volta la Challenge Cup, e ora nella sua sesta edizione come finale di coppa unica tra due squadre. La versione attuale dell’evento funge da evento di punta tra le migliori squadre della lega. Secondo le regole della competizione, i campioni in carica della NWSL Championship (vincitori della post-season) e i vincitori della NWSL Shield (assegnato alla squadra con il miglior record di stagione regolare) si affrontano per la Challenge Cup.
Nel caso in cui un club sia vincitore di entrambi i titoli l’anno precedente, la Challenge Cup sarà una rivincita del precedente campionato NWSL, come in questo caso.
Vincitori passati della Challenge Cup
- 2020 — Houston Dash
- 2021 — Portland Thorns FC
- 2022 — North Carolina Courage
- 2023 — North Carolina Courage
- 2024 — San Diego Wave FC
Chi sta giocando?
Orlando Pride ha avuto una stagione 2024 straordinaria e ha vinto sia il campionato NWSL che la NWSL Shield, accumulando serie di vittorie e altri riconoscimenti individuali. Affronteranno il Washington Spirit, secondo classificato sia nel campionato NWSL 2024 che nella corsa allo NWSL Shield. Orlando è guidata dalla capocannoniere e nazionale zambiana Barbra Banda e dalla nazionale brasiliana Marta. Lo Spirit è guidato in attacco dall’attaccante della nazionale femminile statunitense e medaglia d’oro olimpica 2024 Trinity Rodman e dalla nazionale colombiana Leicy Santos.
Cosa c’è in palio?
Oltre a vincere il primo trofeo dell’anno in una finale a eliminazione diretta, ci sono i festeggiamenti e i diritti di vantarsi, ma soprattutto, ci sono i premi in denaro. Il partner NWSL UKG fornirà premi in denaro per la competizione. I giocatori vincitori della Challenge Cup dello scorso anno hanno guadagnato 3.500 dollari di premio in denaro, mentre i giocatori della squadra avversaria riceveranno ciascuno 2.200 dollari. Al MVP della Challenge Cup sono stati assegnati ulteriori 2.000 dollari.