NWSL: Analisi di Metà Stagione e Candidati ai Premi

La stagione regolare 2025 della NWSL riprende con slancio verso i playoff, dopo una pausa di metà stagione dovuta ai tornei internazionali come l`UEFA Women`s Euro, la Women`s Afcon e la Copa America Femenina. Diverse giocatrici della lega tornano con nuovi riconoscimenti. Esther Gonzalez (Gotham FC), ad esempio, ha vinto il titolo di capocannoniere agli Europei con quattro gol, mentre la sua Spagna è arrivata seconda dietro all`Inghilterra, squadra che vanta tra le sue fila Esme Morgan (Washington Spirit), Anna Moorehouse (Orlando Pride) e Jess Carter (Gotham FC). Anche le internazionali nigeriane Asisat Oshoala (Bay FC) e Michelle Alozie (Houston Dash) sono tornate trionfanti dopo aver conquistato la Women`s Afcon. Tutte le 14 squadre si preparano a rientrare nella routine del campionato questo fine settimana, con partite che iniziano venerdì.

Tutti inseguono il Kansas City Current, la squadra leader nella corsa allo NWSL Shield. Sarà difficile raggiungerle, grazie a un impressionante record di 11 vittorie (il migliore della lega) e una serie di sei successi consecutivi. L`Orlando Pride, vincitore dello scorso anno, si trova a distanza ravvicinata, a soli otto punti di distacco.

Con l`inizio della seconda metà della stagione, è tempo di rivedere alcune delle previsioni iniziali. Quali squadre stanno superando le aspettative e quali giocatrici si sono distinte, aumentando il fermento per i premi di fine anno?

Ecco alcune previsioni aggiornate per i premi individuali, che sono ancora lontani dall`essere assegnati:

NWSL Golden Boot (Scarpa d`Oro)

La corsa alla Scarpa d`Oro vede Esther Gonzalez in testa con 10 gol, ma la competizione è serrata a metà stagione. Subito dietro, a pari merito al secondo posto con otto gol, ci sono Barbra Banda dell`Orlando Pride e Temwa Chawinga del Kansas City Current. Molti fattori potrebbero influenzare il risultato di questa corsa, si spera non gli infortuni, ma forse il carico di partite e gli avversari rimanenti. Non sono sicura che le tendenze di punteggio attuali siano sufficienti per fare una scelta definitiva in questo momento dell`anno, ma ritengo che la scelta più saggia sia quella di puntare sulla costanza nel segnare piuttosto che sul totale attuale. I 10 gol di Gonzalez sono stati realizzati in sei partite, mentre gli otto di Banda in cinque e quelli di Chawinga in otto.

NWSL MVP (Giocatrice Più Preziosa)

Più spesso che no nella storia della NWSL, il premio Golden Boot ha spianato la strada ai premi MVP, e alcune delle previsioni dei nostri esperti all`inizio dell`anno sembravano notare questa tendenza con le scelte per Banda e Chawinga. Tuttavia, quest`anno è un vero testa a testa tra le attaccanti in corsa e altre giocatrici eccezionali della lega. L`attaccante del Kansas City Current e internazionale brasiliana Debinha era una chiara favorita per una candidatura anticipata all`MVP, ma un infortunio al legamento collaterale mediale e alla caviglia dopo nove partite ha aperto la strada ad altre giocatrici della lega per avanzare le proprie candidature nella prima metà della stagione.

L`attaccante dell`Angel City Alyssa Thompson è stata una parte integrante della campagna del club quest`anno e il club sarebbe probabilmente più in basso dell`undicesimo posto senza di lei. La centrocampista del Portland Thorns FC Sam Coffey è la giocatrice più importante per la squadra in questa stagione, e l`attaccante del San Diego Wave FC Delphine Cascarino ha raggiunto un altro livello mentre l`internazionale francese si ambienta nel suo secondo anno con il club.

Molti fattori nel corso della stagione potrebbero influenzare l`esito di questo premio, con il quadro dei playoff e i record complessivi delle squadre verso la fine. Il tempo di riposo per Debinha potrebbe significare che tornerà per la seconda metà e si aggiudicherà l`MVP? O forse un`altra delle sue compagne di squadra del Kansas City prenderà il centro della scena. Tutto ciò, unito al fatto che non voglio gufare la mia scelta precedente, significa che rimango convinta su Chawinga.

NWSL Defender of the Year (Miglior Difensore dell`Anno)

Numerose sono le opzioni in questa categoria. Un trio di esperti aveva pronosticato Emily Sams dell`Orlando Pride, mentre altri tenevano d`occhio Emily Sonnett del Gotham FC o il difensore centrale del Washington Spirit Tara McKeown. Ci sono molte ragioni per cambiare o mantenere le scelte originali, poiché ogni giocatrice ha avuto un enorme impatto.

Sams, Sonnett e McKeown sono ancora in lizza per il riconoscimento individuale. Sebbene McKeown potrebbe ricevere concorrenza anche da una delle sue compagne di squadra difensori centrali, Rebeca Bernal, che funge anche da centrocampista difensivo ed è in lizza anche per quel premio di fine anno, se il nuovo allenatore Adrian Gonzalez la mantiene nella zona centrale del campo.

Altre giocatrici stanno mettendo insieme prestazioni eccezionali in questa stagione in tutta la lega, e la capolista Kansas City Current ha fatto passi da gigante dopo aver faticato difensivamente nella prima metà della scorsa stagione. Kayla Sharples ha avuto un ruolo enorme, specialmente dopo un infortunio che ha posto fine alla stagione di Alana Cook. L`elevato livello di gioco di Sharples ha anche suscitato qualche timido sussurro di una candidatura a sorpresa per l`MVP, sebbene nessuna difensore abbia mai vinto quel premio nella lega fino ad oggi.

NWSL Midfielder of the Year (Miglior Centrocampista dell`Anno)

I nostri esperti avevano una vasta gamma di scelte in questa categoria, da Hal Hershfelt del Washington Spirit, che è tornata in forma poco prima della pausa di metà stagione, a Jaedyn Shaw, che in questa stagione è passata da titolare a subentrante di impatto per il North Carolina Courage. In ogni caso, le scelte erano diverse, e se ci fosse una giocatrice da inserire nel mix, l`analista di Attacking Third ed ex attaccante NWSL Jess McDonald pensa che Kenza Dali del San Diego dovrebbe essere una candidata di punta.

“Mio Dio, la sua costanza. Il suo calcio di punizione, un vero bacio dello chef che finisce in fondo alla rete, potrei guardarlo in loop,” ha detto McDonald delle prestazioni di Dali quest`anno. “Posso osservare il suo modo di giocare e quanto sia intelligente con e senza palla. A volte osservo i suoi movimenti quando guardo le loro partite, e penso `guardala` con la sua conoscenza del calcio, e amo l`esperienza che porta al gioco e la sua piena comprensione… è semplicemente unica in questa stagione.”

NWSL Goalkeeper of the Year (Miglior Portiere dell`Anno)

Questa è stata una categoria in cui molti esperti erano divisi. C`erano sei diverse giocatrici tra le sette selezioni, con Jane Campbell che ha ricevuto due menzioni. Campbell è stata poi relegata a dividere il tempo in porta con la sua compagna di squadra dell`Houston Dash Abby Smith. Un`altra candidata, Alyssa Naeher, è stata inserita nella lista infortunati per 45 giorni retroattivamente al 24 maggio. Mandy McGlynn dello Utah Royals ha dovuto gestire un`altra stagione difficile e guida la lega per gol subiti (29).

Ma proprio come la varietà iniziale di possibilità per il riconoscimento individuale, c`è ancora un`atmosfera da “tutto è possibile” per i portieri che hanno giocato almeno 10 partite durante la stagione.

Kailen Sheridan del San Diego non è estranea alla vittoria del premio, e la ripresa del Wave potrebbe portare voti come finalista. Un`altra veterana, Aubrey Kingsbury del Washington Spirit, guida la lega per parate totali (45) e cross affrontati (234).

Claudia Dickey del Seattle Reign è stata una presenza costante per la squadra, seconda nella lega per gol prevenuti (5.76). Lorena del Kansas City guida la lega per clean sheets (sei), e Anna Moorehouse dell`Orlando Pride guida la lega per percentuale di parate (79.2%) tra i portieri con 13 partite quest`anno.

Tenete d`occhio questa categoria, perché potrebbe davvero essere decisa da un margine di voti strettissimo.

NWSL Coach of the Year (Allenatore dell`Anno)

All`inizio della stagione 2025, un chiaro favorito per quasi tutti i nostri esperti era un allenatore che non è più nella lega. L`ex allenatore del Washington Spirit, ora allenatore dell`OL Lyonnes, Jonatan Giraldez, aveva tutti desiderosi di vedere cosa avrebbe potuto fare con una stagione intera sulla panchina dello Spirit, ma l`ex capo allenatore del Barcellona ha lasciato il gruppo poco prima di un anno.

Con il ritorno della lega, c`è un nuovo candidato principale nell`allenatore del Kansas City Current, Vlatko Andonovski, ma altri analisti pensano che Jonas Eidevall del San Diego Wave FC e Bev Yanez del Racing Louisville FC potrebbero emergere come outsider per il premio di fine anno.

“Un allenatore che mi ha davvero impressionato è Vlatko Andonovski, ed è facile dirlo quando sei a metà stagione e il Kansas City è in cima alla classifica e si sta staccando,” ha detto Lisa Carlin su Attacking Third.

“Penso che Jonas Eidevall a San Diego potrebbe essere un contendente, ma per me Andonovski ha fatto un lavoro così buono nel mettere la sua squadra in sintonia, rafforzando la difesa e superando le avversità. Ed è difficile mantenere la vetta per due anni consecutivi ed essere la squadra che tutti inseguono, e Andonovski lo ha fatto con il Kansas City.”

Chi Vincerà Tutto?

Per quanto riguarda chi conquisterà i titoli più importanti quest`anno? Questo rimane invariato. Il Kansas City Current è stato scelto quattro volte dai nostri sette esperti come principale contendente per vincere lo NWSL Shield o il NWSL Championship nel 2025. Il Washington Spirit è stato anche menzionato come un forte rivale per competere per i massimi riconoscimenti della lega, e sebbene tutto possa accadere nei playoff, per ora, il Kansas City sembra in rotta di collisione con lo NWSL Shield.

Premiato alla squadra con il maggior numero di punti alla fine della stagione, il Current ha un vantaggio di otto punti in classifica sulla sua più vicina rivale per il trofeo, l`Orlando Pride. Lo Spirit, vincitore della Challenge Cup 2025, è al quarto posto con 23 punti e un margine di 10 punti da recuperare. Mancano 13 giornate in cui potrebbero verificarsi cambiamenti, ma per ora, restiamo con il Kansas City come squadra da battere.

Prossimi Appuntamenti

La NWSL riprende venerdì con la partita Seattle Reign FC vs. Angel City FC al Lumen Field di Seattle, trasmessa su Paramount+ alle 22:30 ET.