Mentre le qualificazioni alla UEFA Champions League si concludono questo mercoledì, preparando il terreno per l`attesissimo sorteggio di giovedì, l`attenzione si sposta anche sulla Nazionale maschile degli Stati Uniti. La squadra si sta preparando attivamente per la prossima pausa internazionale di settembre, con annunci di convocazioni che stanno generando grande interesse.
Il Progetto di Espansione della Rosa USMNT Continua
Il commissario tecnico della USMNT, Mauricio Pochettino, ha rivelato la rosa per le amichevoli di settembre contro Corea del Sud e Giappone, che vede un numero significativo di giocatori meno esperti. Pochettino considera questo ritiro come “l`ultima opportunità per introdurre nuovi volti” prima della Coppa del Mondo del 2026, che dista ormai meno di 300 giorni. Ecco uno sguardo alla rosa:
- Portieri: Roman Celentano (FC Cincinnati), Matt Freese (New York City FC), Jonathan Klinsmann (Cesena)
- Difensori: Max Arfsten (Columbus Crew), Noahkai Banks (FC Augsburg), Tristan Blackmon (Vancouver Whitecaps), Sergino Dest (PSV Eindhoven), Alex Freeman (Orlando City), Nathan Harriel (Philadelphia Union), Tim Ream (Charlotte FC), Chris Richards (Crystal Palace)
- Centrocampisti: Tyler Adams (Bournemouth), Sebastian Berhalter (Vancouver Whitecaps), Luca de la Torre (San Diego FC), Diego Luna (Real Salt Lake), Jack McGlynn (Houston Dynamo), Sean Zawadzki (Columbus Crew)
- Attaccanti: Damion Downs (Southampton), Christian Pulisic (AC Milan), Josh Sargent (Norwich City), Tim Weah (Marsiglia), Alex Zendejas (Club America)
La rosa presenta un mix di esperienza e gioventù: solo sette giocatori vantano più di 30 presenze internazionali, mentre undici partecipanti alla recente Concacaf Gold Cup fanno ritorno, e cinque giocatori potrebbero potenzialmente fare il loro debutto con la nazionale maggiore il mese prossimo. Un`inclusione degna di nota è Christian Pulisic, che segna il suo ritorno dopo un`estate di discussioni riguardo la sua decisione di saltare la Gold Cup. Il CT Pochettino ha dichiarato che la questione è ormai “superata” mentre i preparativi si intensificano per il Mondiale in casa. Anche Sergino Dest è pronto per la sua prima partita con la USMNT da quando si è ripreso da un grave infortunio al legamento crociato anteriore subito l`anno scorso, e Josh Sargent rientra in squadra dopo essere stato escluso dalla rosa della Gold Cup per quella che era stata definita una “decisione calcistica”. Al contrario, Weston McKennie è un nome di spicco tra gli esclusi, una decisione che Pochettino attribuisce alla strategia in corso di espansione del bacino di giocatori.
Pochettino: “Per me, tutti i giocatori sono importanti. Le situazioni individuali sono cruciali da analizzare per prendere decisioni e pianificare. Monitoriamo un gruppo di 65 giocatori ogni settimana; spetta a loro dimostrare il loro valore, e a noi selezionare i migliori, assicurando una rosa equilibrata. Con meno di un anno da quando abbiamo iniziato a ottobre, il tempo è limitato, rendendo fondamentale lavorare con vari giocatori. Sappiamo cosa certi giocatori possono offrire, e ora è un`opportunità per altri, come Sebastian Berhalter o Luca de la Torre, di mostrare le loro capacità.”
La rosa della USMNT si radunerà nel New Jersey la prossima settimana per l`amichevole contro la Corea del Sud il 6 settembre allo Sports Illustrated Stadium. Tre giorni dopo seguirà un`altra amichevole contro il Giappone al Lower.com Field di Columbus.
Le Qualificazioni alla Champions League si Concludono
Il turno finale e decisivo delle qualificazioni alla UEFA Champions League si conclude questo mercoledì, con otto squadre che si contendono gli ultimi quattro ambiti posti nella fase a gironi. Questa intensa competizione precede l`attesissimo sorteggio della fase a gironi di giovedì a Monaco. I risultati delle gare d`andata per questi spareggi cruciali sono stati i seguenti:
- Ferencvaros 1, Qarabag 3
- Rangers 1, Club Brugge 3
- Fenerbahce 0, Benfica 0
- Basel 1, Copenhagen 1
Queste squadre si sfideranno dopo un martedì ricco di dramma europeo, che ha visto tre club qualificarsi per la Champions League per la prima volta in assoluto: il Bodo/Glimt dalla Norvegia, il Pafos FC da Cipro e il Kairat dal Kazakistan. Hanno ottenuto i loro posti, alcuni superando regolari presenze europee. Il Bodo/Glimt è avanzato agevolmente con una vittoria aggregata per 6-2 sullo Sturm Graz, costruita su un dominante 5-0 nella partita d`andata. Il Pafos FC ha trionfato per 3-2 complessivo contro la Crvena zvezda, grazie a un gol decisivo all`89° minuto di Jaja. Il Kairat ha completato probabilmente il percorso più impegnativo, superando 210 minuti senza gol in due partite contro il Celtic prima di prevalere ai calci di rigore, in gran parte grazie alle tre parate cruciali del portiere Temirlan Anarbekov. Avendo iniziato la loro campagna di qualificazione nel primo turno all`inizio di luglio, il Kairat diventa ora solo la seconda squadra kazaka a raggiungere la Champions League, dopo l`impresa dell`Astana nella stagione 2015-16.
L`appuntamento di spicco del programma di mercoledì è a Lisbona, dove il Benfica ospiterà il Fenerbahce dopo un pareggio senza reti a Istanbul la settimana scorsa. Questa partita segna il ritorno di José Mourinho al Benfica, il club dove ha iniziato la sua carriera manageriale con un breve periodo quasi 25 anni fa. La sua squadra del Fenerbahce si presenta da sfavorita contro un Benfica che è un pilastro della Champions League, mentre il Fenerbahce è assente dalla competizione da quasi due decenni. I commenti pre-partita di Mourinho riflettono un mix di pragmatismo e la sua caratteristica sicurezza.
Mourinho: “È qui che tutto è iniziato. Sono tornato qui prima con il Manchester United, e le mie squadre non hanno mai perso perché erano superiori. Il mio Porto era nettamente migliore, e anche il Manchester United aveva la meglio. Tuttavia, in questo caso specifico, il Benfica possiede una forza maggiore rispetto alla mia squadra attuale. Mostrano un`ottima costruzione di gioco, sono pericolosi in contropiede e hanno giocatori veloci che sfruttano bene gli spazi. Sono una buona squadra. Non sono qui per indorare la pillola o per mettere il Benfica su un piedistallo che non merita. Attualmente, il mio unico obiettivo è vincere.”