Norris deve ritrovare la ‘magia’ del 2024 prima che Piastri prenda il volo

SAKHIR, Bahrain — Durante un Gran Premio del Bahrain difficile per Lando Norris, il suo compagno di squadra in McLaren, Oscar Piastri, ha mostrato una performance da campionato.

La gara quasi perfetta di Piastri, la sua quarta vittoria in Formula 1 in 50 partenze, ha contrastato nettamente con Norris, che si è detto `confuso` con la sua macchina dopo le qualifiche di domenica. Dopo una gara un po` complicata conclusa al terzo posto, Norris ha ammesso di non sentirsi ancora in sintonia con la MCL39, la vettura di punta della McLaren. Questa è un`ammissione preoccupante per un pilota che punta a vincere il suo primo titolo mondiale in questa stagione.

Alla domanda se ci fossero aspetti positivi da trarre dalla gara, Norris ha risposto domenica sera: `Che è finita, probabilmente`.

L`atmosfera in McLaren è cambiata radicalmente rispetto all`inizio dell`anno, quando Norris era considerato il favorito per la stagione e Piastri era visto come il compagno di squadra di grande talento ma meno costante, che doveva fare progressi per emergere come contendente al titolo, soprattutto in qualifica. L`australiano ha fatto questi miglioramenti, e anche di più, e la sua guida impeccabile al comando ha tutte le caratteristiche di un uomo pronto a vincere tutto.

Considerando la gara in Bahrain e l`andamento della stagione finora tra i due, se si dovesse scommettere su chi dei due vincerà, sarebbe difficile non puntare su Piastri.

È troppo presto per escludere Norris dalla lotta, ovviamente, ed è importante non lasciarsi trasportare da un solo weekend negativo. Il contesto è fondamentale: nonostante non si senta in perfetta sintonia con la vettura McLaren in questa stagione, è ancora in testa al campionato, anche se ora con soli tre punti di vantaggio sul suo compagno di squadra, con 20 gare ancora da disputare. C`è ancora molta strada da fare e tempo perché Norris si adatti alla macchina.

C`è anche molto tempo perché Piastri continui a migliorare.

Il netto contrasto tra i due durante tutto il weekend è stato significativo. Questo arriva dopo i weekend in Cina, dove Piastri è arrivato davanti nella sprint e ha vinto il gran premio, e in Giappone, dove la richiesta di Piastri di essere lasciato passare davanti a Norris è stata respinta dal muretto dei box McLaren.

La costante crescita di Piastri è diventata impossibile da ignorare. Il pilota al terzo anno è cresciuto più velocemente di quanto la maggior parte in McLaren si aspettasse, e Norris sembra faticare a gestire questa sfida.

Norris incerto, Piastri superbo

La gara di Norris è stata problematica fin dall`inizio. Dopo il giro di formazione, si è inizialmente posizionato troppo corto sulla sua piazzola di partenza; poi ha corretto eccessivamente, finendo troppo avanti. Max Verstappen, partendo dietro e alla sinistra di Norris, se n`è accorto e l`ha subito comunicato via radio al suo team Red Bull.

È stato un grosso errore, che ha messo Norris in difficoltà. La McLaren lo ha richiamato ai box prima del previsto per cercare di limitare la penalità di cinque secondi dovuta all`errore sulla griglia di partenza.

`Ogni volta che facevo una cosa bene, ne facevo due male, in un certo senso,` ha detto Norris, riassumendo la sua prestazione. `Continuavo a impedirmi di fare i progressi che avrei dovuto fare`.

Gli errori hanno segnato la stagione 2024 di Norris, quando è emerso come outsider per il campionato dopo la sua vittoria al Gran Premio di Miami, e sembra che si siano trascinati anche in questa stagione. Al contrario, è difficile trovare passi falsi dall`altra parte del garage. Infatti, potrebbe esserci stato solo un momento notevole in cui Piastri è stato al di sotto delle aspettative finora nel 2025.

Il suo errore di calcolo in Australia, andando largo con la pioggia che peggiorava, finendo per girarsi e rimanendo brevemente bloccato sull`erba, ha trasformato quello che sembrava un secondo posto sicuro in un nono posto. Norris ha commesso un errore identico davanti, mentre erano primo e secondo, ma si è ripreso e ha vinto la gara. Le conseguenze per i due piloti McLaren non avrebbero potuto essere più diverse.

Da quel momento, che è l`unica ragione per cui Piastri non lascia il Bahrain come leader del campionato, è stato eccezionale.

Il Bahrain è stata la sua seconda vittoria della stagione, mentre quella vittoria del primo giorno è l`unica che Norris ha al suo attivo quest`anno. È sembrata una prestazione di rilievo sotto i riflettori di Sakhir.

`Forse non tutti i risultati sono stati esattamente quelli che volevo, ma penso che questo weekend sia stato decisamente il risultato che volevo,` ha detto Piastri domenica sera. `Aver avuto un weekend come questo è un risultato davvero significativo al di là della vittoria`.

Il contrasto tra i due piloti non è solo in pista. Il team principal della McLaren, Andrea Stella, ha parlato in modo rivelatorio di Piastri sabato, poco dopo la sua pole position che ha definito il weekend.

`Ho sempre detto che non c`è rumore nella testa di Oscar, il che è una caratteristica molto utile in Formula 1,` ha detto Stella.

Norris non ha mai fatto mistero del rumore nella sua testa. L`approccio dell`inglese alla sua salute mentale è ammirevole, parlandone apertamente durante la pandemia, ma la sua volontà di aprirsi e autocriticarsi è stata usata come un bastone per bastonarlo negli ultimi anni. Il controverso consigliere della Red Bull, Helmut Marko, è stato criticato l`anno scorso per aver suggerito che Norris `non fosse il più forte mentalmente` dopo che il 25enne si era aperto sul suo stato d`ansia la mattina delle gare di F1.

Qui c`è un`altra grande differenza tra Norris e Piastri. Mentre il primo è diventato noto nel paddock per dare risposte lunghe e ponderate, a volte scavandosi una buca da solo, il secondo è molto più diretto in ciò che dice. Fonti hanno riferito a ESPN che Piastri ha effettivamente iniziato a rispondere in modo più sobrio di recente, preoccupato di come ciò contrasti con il suo compagno di squadra. Questa differenza probabilmente diventerà ancora più pronunciata con il passare dell`anno.

L`onestà di Norris è sempre stata una parte accattivante e affascinante della sua personalità. Non era dell`umore giusto per evitare la sua sincerità dopo la gara, nonostante abbia ammesso di sentire il bisogno di tornare al tavolo da disegno per capire come rilanciare la sua campagna per il campionato.

Alla domanda di domenica se fosse preoccupato che essere così duro con se stesso potesse portare a una spirale negativa, Norris ha risposto: `Penso che sarebbe ancora più difficile per me non mostrare nessuna di queste cose. `Quando faccio le mie interviste e tutto il resto, gran parte è probabilmente solo per sfogare la mia frustrazione. È solo perché non sto ottenendo quello che voglio ottenere.

`Quando sono duro con me stesso, sono molto deluso da me stesso, ma, quando faccio le interviste e dico le cose che dico, non penso che abbia necessariamente un impatto negativo su di me. L`ho fatto così tanto per tutta la vita. Ho imparato a bloccare i miei stessi commenti dai miei pensieri.

`Forse a volte mi manca un po` di fiducia in me stesso, e mi è successo in passato, ma questo sono anche io. È il mio modo di fare le cose. È il modo in cui lavoro. È ciò che mi ha reso bravo come sono. E probabilmente a volte mi ha impedito di diventare un pilota migliore … ma sono felice. So cosa posso fare e sono felice. Penso che quello che posso fare e quello che posso ottenere sia abbastanza buono e facilmente al livello dei migliori`.

Non è tutto nero nel campo di Norris. Durante i momenti difficili dello scorso anno, ne è uscito ripetutamente.

Dopo mesi di critiche sulla sua gestione della gara e su come sembrasse avere la peggio troppo spesso nei duelli ruota a ruota con Verstappen, Norris ha offerto una prestazione decisiva al Gran Premio di Abu Dhabi per assicurare alla McLaren il campionato costruttori dopo che Piastri è stato fatto girare all`inizio dall`olandese. Norris è stato impeccabile anche a Singapore l`anno scorso. Il ricordo di quelle prestazioni deve aumentare la sua frustrazione per quanto si senta scollegato dalla vettura McLaren 2025 finora.

Non c`è dubbio che Norris scaverà a fondo dentro di sé nel breve lasso di tempo tra il Bahrain e il prossimo Gran Premio dell`Arabia Saudita di domenica prossima. Uno dei fattori ovvi con cui dovrà fare i conti, al di là delle sue stesse prestazioni nervose, è che il livello dall`altra parte del garage si è chiaramente alzato. Piastri sembra un mostro calmo e imperturbabile nell`altra McLaren ed è Norris a essere in difficoltà mentre si dirige a Jeddah, la terza gara in altrettanti weekend.

È troppo presto per iniziare a fare previsioni su come andrà il 2025, ma Piastri sembra inarrestabile al momento. Se vuole invertire la tendenza, Norris deve reagire rapidamente e riaccendere un po` della sua magia del 2024 prima che la stagione gli sfugga di mano.