Il roguelike RPG Caves of Qud, un gioco profondamente sistemico e frutto di anni di sviluppo, è stato spesso classificato da molti come un “gioco da PC” per eccellenza. Questa categoria lo colloca accanto a titoli come Deus Ex, Dwarf Fortress ed EVE Online, nessuno dei quali è disponibile sulle console Nintendo Switch. Eppure, a partire da febbraio 2026, Caves of Qud sfida questa tendenza, debuttando su Switch.
Questo porting potrebbe sembrare inverosimile. Caves of Qud si affida tipicamente a un vasto set di controlli da tastiera e la sua complessa generazione procedurale è nota per sollecitare pesantemente la CPU, rendendo un’esecuzione fluida sulla Switch, ormai decennale, una sfida. Tuttavia, proprio queste difficoltà hanno motivato i suoi creatori.
“Non sono convinto che sia stata una decisione razionale,” ha ammesso Brian Bucklew, co-creatore di Qud, in una recente intervista. “Siamo generalmente attratti dal risolvere quelli che sembrano problemi impossibili, e l’idea di far funzionare Caves of Qud su Switch – o inizialmente, di farlo funzionare con un gamepad – sembrava qualcosa di irrealizzabile. Ma quella sfida è ciò che ci attrae.”
La transizione dai potenti PC desktop alla Switch non è stata immediata. Nel 2024, mesi prima dell’uscita ufficiale dall’accesso anticipato dopo molti anni, Qud ha ricevuto un significativo rifacimento dell’interfaccia utente e dei controlli. Questo aggiornamento lo ha reso sorprendentemente giocabile su Steam Deck. Sebbene rimanga un gioco intricato con molte informazioni da visualizzare, il che può risultare un po’ compresso sullo schermo da 1280×800 dello Steam Deck, i controlli aggiornati, con le loro astute scorciatoie e combinazioni di tasti, hanno semplificato azioni complesse. Ad esempio, compiti come esaminare la geometria letale della Piramide di Cromo sono diventati sorprendentemente intuitivi.
Bucklew apprezza chiaramente gli enigmi tecnici, ma un quesito più profondo ha guidato questa impresa: perché ci sono così pochi giochi sistemici “PC-centrici” su Switch?
“Molti credono che non ci sia un mercato per i giochi sistemici su Switch,” ha spiegato. “La gente potrebbe pensare che un gioco come Caves of Qud non avrebbe successo. Ma non ce ne sono, giusto? Quindi, su quale base si fa questa affermazione, specialmente per un dispositivo con una base di utenti così vasta? Anche se solo una piccola frazione di utenti desiderasse un gioco sistemico profondo, questo rappresenterebbe un numero considerevole di vendite per uno studio indie… E credo che ora abbiamo dimostrato che tale mercato esiste su Switch.”
Bucklew ha rivelato che le vendite di Caves of Qud su Switch hanno raggiunto la top five nella categoria “Fisico + Digitale” – un risultato impressionante considerando che era un’uscita solo digitale. Ciò significa che al suo apice ha superato le vendite di 95 dei primi 100 giochi tra cartucce fisiche e eShop. Sebbene non potesse divulgare cifre esatte, ha notato che il gioco continua a vendere bene anche dopo essere uscito dalle classifiche più elitarie della Switch.
Alcune decisioni di design in Qud che hanno permesso di giocare con un gamepad sono state prese anni fa, non sempre intenzionalmente. “Abbiamo involontariamente abbandonato l’approccio dei roguelike più vecchi che avevano 20 diverse assegnazioni di tasti, dove parte del divertimento era capire quali fossero,” ha raccontato. Durante lo sviluppo di Qud, lui e il co-fondatore di Freehold Games, Jason Grinblat, hanno optato per interazioni più basate su menu rispetto a giochi come il pionieristico roguelike NetHack.
“Rimane piuttosto complesso e sufficientemente interessante da esplorare, pur avendo una lista di cose che puoi fare,” ha affermato. “Questo lo rende molto adatto al gioco con gamepad, mentre se avessi 70 assegnazioni di tasti, semplicemente non funzionerebbe. Ci siamo a malapena adattati al gamepad, ma ci siamo riusciti, grazie a quella decisione.”
Il team di Qud sta ora affrontando la loro prossima sfida: adattare questi controlli e menu ottimizzati per gamepad, che a malapena si adattano alla Switch, a uno schermo di telefono, supportando sia display verticali che input touch. “Non siamo sicuri se riusciremo a realizzare un bel design di Qud in verticale, ma i segnali iniziali sono promettenti,” ha condiviso.
Le prestazioni, almeno, potrebbero essere meno problematiche questa volta. I telefoni moderni sono incredibilmente potenti, e Freehold ha già dedicato “molti mesi” all’ottimizzazione delle prestazioni per far funzionare il gioco sulla CPU molto più vecchia della Switch originale.
“La gente spesso afferma, ‘oh, la gente non vuole giocare a grandi RPG sul proprio telefono.’ Ma ci sono molti esempi di grandi RPG progettati principalmente per telefoni? Forse una manciata, non molti. Penso che queste affermazioni nascano perché nessuno si assume il rischio di crearli, e ha senso per i grandi studi evitare tale rischio. Ma per Qud, stiamo costruendo su una base ventennale. Stiamo pagando le nostre bollette. Possiamo permetterci di correre questi rischi.”