Josef Newgarden, vincitore delle ultime due edizioni della 500 Miglia di Indianapolis, è tornato in cima alla classifica dei tempi giovedì, nell`ultima sessione di prove prima dell`aumento di potenza previsto per il `Fast Friday` e il weekend di qualifiche all`Indianapolis Motor Speedway.
Newgarden era stato il più veloce nella prima sessione di martedì tra le 34 vetture in lizza per 33 posti, ma era stato superato da Álex Palou mercoledì. Giovedì, Newgarden ha riconquistato la vetta, completando solo 35 giri ma registrando la velocità più alta a 226,632 mph, notevolmente più veloce di Scott Dixon e di chiunque altro.
“Molte cose possono cambiare,” ha commentato Dixon, che punta a eguagliare il record di Rick Mears con la sua sesta pole position alla Indy 500. “I team Penske sembrano forti, non c`è dubbio. Stanno facendo grandi giri. Ci può sempre essere qualche svolta inaspettata.”
Dixon, al volante per Chip Ganassi Racing, è stata l`unica vettura motorizzata Honda nella top five di giovedì, con un miglior giro a 225,457 mph. Conor Daly si è classificato terzo, Pato O`Ward quarto in una sessione positiva per Arrow McLaren, e Ryan Hunter-Reay ha conquistato il quinto posto.
“Sono due bestie diverse che stai cercando di far andare veloci, per essere onesti. Solo perché hai una buona macchina nel traffico non significa che avrai una buona macchina in qualifica, e viceversa,” ha detto O`Ward. “Nel traffico, penso che siamo migliorati, ma c`è ancora una manciata di altre vetture che credo siano molto più forti delle nostre, quindi c`è ancora lavoro da fare.”
Palou ha completato 112 giri giovedì, secondo solo a Kyffin Simpson, e il suo giro più veloce è stato di 223,456 mph.
Honda stava pianificando di sostituire i motori su tutte le sue vetture a tempo pieno nella tarda serata di giovedì, in preparazione delle qualifiche di questo weekend.
Sarà la seconda sostituzione del motore per Dixon, vincitore della Indy 500 nel 2008. Il suo motore precedente è stato sostituito mercoledì notte e verrà inviato in California per un`ispezione. Dixon incorrerà in una penalità per questa specifica modifica nella successiva gara a Detroit il 1° giugno, mentre le altre sostituzioni di motori Honda sono consentite secondo i regolamenti della Indy 500.
“Immagino vedremo cosa porterà domani,” ha detto Dixon.
Nel frattempo, i team Chevrolet non avevano in programma di sostituire i loro motori fino al completamento delle qualifiche.
Christian Rasmussen, ottavo nella classifica dei tempi, ha avuto un momento di paura a meno di due ore dalla fine della sessione di prove di sei ore. È andato in testacoda all`uscita della Curva 2 proprio davanti a Kyle Larson, ma è riuscito solo a sfiorare il muro con l`ala posteriore della sua vettura Ed Carpenter Racing prima di riprendere il controllo sul rettilineo posteriore.
“Succede,” ha detto Rasmussen. “Ovviamente non è dove vorresti essere, ma penso che abbiamo macchine veloci qui, quindi è comunque una giornata positiva. Mi sono tolto questo pensiero e andiamo avanti.”
Larson, la stella della NASCAR Cup Series, sta tentando “il Doppio” per la seconda volta, puntando a competere sia nella Indy 500 che nella Coca-Cola 600 a Charlotte nello stesso giorno. Larson ha completato 61 giri in prova e si è sentito più a suo agio in macchina.
“Stiamo migliorando la nostra macchina,” ha aggiunto. “C`è ancora margine di miglioramento, ma nel complesso, un giovedì migliore del mercoledì.”
Federico Santoro